Kamercommissie keurt herziening BARMM-verkiezingen goed; Garcia waarschuwt voor termijnverkorting

CAGAYAN DE ORO, Filipijnen – Wetgevers die zich bezighouden met de eerste parlementaire verkiezingen van Bangsamoro drongen erop aan deze afzonderlijk van nationale en lokale verkiezingen te houden om schending van grondwettelijke termijnlimieten te voorkomen en nieuwe juridische uitdagingen te vermijden.

Verkiezingsvoorzitter George Erwin Garcia vertelde de Kamercommissie voor kiesrecht en electorale hervormingen op dinsdag 3 februari dat het synchroniseren van de Bangsamoro-verkiezingen met nationale en lokale verkiezingen de grondwettelijk voorgeschreven driejarige termijn van parlementsleden zou kunnen verkorten als de verkiezingen in september 2026 worden gehouden maar worden afgestemd op de nationale verkiezingscyclus van mei.

"Als de termijn eerder eindigt alleen om de verkiezingen te synchroniseren, verkorten we dan niet de termijn?" zei Garcia. "Volgens de organieke wet moet het drie jaar zijn, en volgens de Grondwet moet het ook drie jaar zijn. We kunnen niet alleen de organieke wet schenden, maar vooral de Grondwet."

Volgens de Bangsamoro Organic Law (BOL) en de Grondwet hebben gekozen functionarissen recht op vaste driejarige termijnen. Het Kamerpanel werd gewaarschuwd dat het voortijdig beëindigen van de termijn om aan te sluiten bij nationale verkiezingen verzoekschriften bij het Hooggerechtshof zou kunnen uitlokken, met het risico op verdere vertragingen.

"Het laatste dat we willen zien is dat een andere groep naar het Hooggerechtshof gaat en een ander verzoekschrift indient dat opnieuw vertragingen zal veroorzaken," zei commissievoorzitter en Lanao del Sur 1e District Vertegenwoordiger Zia Alonto Adiong.

Op commissieniveau keurden Kamerleden het opnieuw plannen van de allereerste parlementaire verkiezingen in de zeven jaar oude Bangsamoro Autonomous Region in Muslim Mindanao (BARMM) goed voor de tweede maandag van september 2026. Voor dit jaar valt de tweede maandag op 14 september.

De goedkeuring van de commissie vereist echter nog steeds de instemming van het Huis van Afgevaardigden en de Senaat — en er kunnen wijzigingen worden aangebracht — voordat het wordt doorgegeven aan president Ferdinand Marcos Jr. voor ondertekening.

Opgericht in 2019, heeft de BARMM sinds 2022 nooit zijn regionale parlementaire verkiezingen gehad — ze zijn herhaaldelijk uitgesteld om verschillende redenen, waaronder een uitspraak van het Hooggerechtshof in 2025 die de wetten van de regio over parlementaire districten nietig verklaarde, en de uitsluiting in 2024 van de provincie Sulu van het administratieve gebied met een moslimmeerderheid.

In januari heeft het BARMM-parlement een nieuwe districtenwet aangenomen en de kieswet van de regio gewijzigd.

Advocaat Benjamin Bacani, uitvoerend directeur van het Institute for Autonomy and Governance (IAG), merkte op dat het parlementaire systeem van de BARMM fundamenteel verschilt van het presidentiële systeem, en technisch gezien kan het parlement van de regio op elk moment verkiezingen houden.

Garcia zei ook dat de Grondwet niet expliciet vereist dat alle verkiezingen na 1987 worden gesynchroniseerd, en merkte op dat de vereiste afkomstig is van Republic Act nr. 7166, een wet uit 1991 aangenomen door het Congres.

"Je kunt geen enkele bepaling in de Grondwet vinden die zegt dat alle verkiezingen gesynchroniseerd moeten worden," zei hij, en voegde eraan toe dat het Congres een speciale wet zou kunnen aannemen die van de Bangsamoro-verkiezingen een uitzondering maakt, mits de driejarige termijn behouden blijft.

"Zolang je in staat bent om te voldoen aan de driejarige termijn, is dat wat heel belangrijk is," zei Garcia.

Hij uitte ook operationele en budgettaire zorgen. Garcia zei dat het beschrijven van de stemming in 2026 als een "voortzetting" van de nationale en lokale verkiezingen van 2025 het hergebruik van geautomatiseerde verkiezingssystemen mogelijk zou maken en nieuwe aanschaf zou vermijden die minstens een jaar zou kunnen duren.

"Het gebruik van het woord 'voortzetting' zal de dag redden," zei Garcia. "Als dit een voortzetting zal zijn, dan hebben we geen probleem. Anders zullen we genoodzaakt zijn een nieuw aanbestedingsproces voor te bereiden."

Garcia zei dat ongeveer P2,5 miljard is toegewezen voor de uitvoering van de parlementaire verkiezingen van Bangsamoro, inclusief fondsen voor stembiljetten, transmissie en verkiezingsapparatuur. Hij zei dat BARMM-fondsen ook indien nodig kunnen worden gebruikt.

Verkiezingstoezichthouders vertelden wetgevers dat het houden van afzonderlijke regionale verkiezingen geweld zou kunnen verminderen en de regering in staat zou stellen veiligheids- en administratieve middelen in de Bangsamoro-regio te concentreren. – Rappler.com