MANILLA, Filipijnen – Staatsauditors hebben zorgen geuit over twee weg- en brugprojecten uit het Duterte-tijdperk in Ilocos Norte, die zijn terug te voeren op het controversiële St. Gerrard Construction, eigendom van het echtpaar Discaya, onder verwijzing naar lacunes in de monitoring en inconsistenties in officiële documenten.

Een prestatierapport van de Commission on Audit (COA), vrijgegeven op 29 januari, constateerde dat de projecten, toegekend onder het Tourism Road Infrastructure Program (TRIP) van het Ministerie van Toerisme en gezamenlijk gewaardeerd op meer dan 300 miljoen peso, in april 2019, tijdens de Duterte-regering, als voltooid werden geregistreerd.

Inspecties uitgevoerd op 11 juli en 18 juli 2024 toonden echter aan dat beide projecten, uitgevoerd in de thuisprovincie van president Ferdinand Marcos Jr., in ondermaatse staat verkeerden.

Staatsauditors merkten op dat St. Gerrard, eigendom van het controversiële echtpaar Pacifico "Curlee" Discaya en Cezarah Rowena "Sarah" Discaya, op contractdocumenten verscheen als onderdeel van een joint venture met Viking Construction and Supplies. 

De Discaya's en hun bedrijven, waaronder St. Gerrard, zijn eerder in verband gebracht met hoogst twijfelachtige projecten voor overstromingsbeheersing door het hele land.

Het eerste project, een betonnen weg van 220,86 miljoen peso onder Contract ID 17A00046, was bedoeld om Pancian te verbinden met Pagudpud-Adams, inclusief een brug die leidt naar watervallen in Adams, Ilocos Norte. 

De COA zei dat het project betonschilfers en oppervlakteverval vertoonde. Het werd op 30 april 2019 als voltooid gerapporteerd. Auditors inspecteerden het echter op 11 juli 2024 en ontdekten dat het niet was overgedragen.

Het tweede, een brug- en wegproject van 101,27 miljoen peso, onder Contract IC 17A00040, op de Lanao-San Isidro Road die leidt naar de Bolo River Dam en Darna Falls in Dumalneg, werd in het COA-rapport omschreven als "momenteel onbegaanbaar voor de meeste voertuigen (behalve motorfietsen)."

Het tweede project, dat ook als voltooid op 30 april 2019 stond vermeld, bleek onbruikbaar tijdens een COA-inspectie op 18 juli 2024.

Auditors signaleerden inconsistenties in de documentatie. Ze zeiden dat hoewel St. Gerrard op de contracten stond vermeld, het Discaya-bedrijf niet verscheen in de Project and Contract Management Application (PCMA) van het Department of Public Works and Highways (DPWH)-Ilocos Norte 1st District Engineering Office. 

"Er werd waargenomen dat vermeldingen in PCMA ofwel onnauwkeurig of onvolledig waren als gevolg van menselijke fouten, zoals blijkt uit het niet-rapporteren van werkelijke oorzaken van vertragingen en andere belangrijke informatie in de PCMA. Het lijkt erop dat er een afwezigheid was van checks and balances op invoeren in de PCMA," aldus een deel van het COA-rapport.

De COA zei dat het DOT geen speciaal platform heeft opgezet om TRIP-projecten te monitoren en vertrouwde op gegevens over toeristenaankomsten, die auditors "niet volledig betrouwbaar" vonden. – Rappler.com