Trump's FTC beschuldigd van het smeden van wraakplan om mediabeoordelingsbureau te verpletteren

Een nieuwe rechtszaak beweert dat de Federal Trade Commission van president Donald Trump probeert een mediabedrijf dat beoordelingen uitvoert uit het bedrijfsleven te drijven als vergelding voor het geven van slechte scores aan media die de Republikeinse Partij steunen.

Volgens The Washington Post onderzoekt NewsGuard, opgericht in 2018 door twee voormalige media-executives, "nieuwssites en kent ze 'betrouwbaarheidsbeoordelingen' toe op basis van hun journalistieke normen, waarbij deze scores worden verkocht aan lezers, technologieplatforms en adverteerders die bronnen van lage kwaliteit willen vermijden. Het bedrijf, dat beweert rigoureus onpartijdig te zijn, heeft de afgelopen jaren vijanden gemaakt door lage beoordelingen te geven aan conservatieve media zoals de rechtse nieuwszenders Newsmax en One America News."

In hun rechtszaak beweert NewsGuard dat de FTC meerdere acties heeft ondernomen die zijn ontworpen om de bedrijfsvoering van het bedrijf te vernietigen als een daad van politieke wraak.

"Afgelopen mei lanceerde Trumps FTC een onderzoek naar NewsGuard en beval het bedrijf de namen van al zijn klanten, vrijwel elk document en elke communicatie die het ooit heeft geproduceerd met betrekking tot zijn nieuwsbeoordelingen, en al zijn financiële rapporten sinds de oprichting over te dragen, beweert het bedrijf," aldus het rapport. "Vervolgens nam de FTC, voordat ze een fusie van $13 miljard goedkeurde die 's werelds grootste reclamebedrijf creëerde, een order op die de nieuw gevormde gigant effectief blokkeert om ooit zaken te doen met bedrijven zoals NewsGuard."

Deze maatregelen, aldus de rechtszaak, zijn een schending van het Eerste en Vierde Amendement vergelijkbaar met "de heksenjachten van het McCarthy-tijdperk," en een weerspiegeling van de rechtse FTC-voorzitter Andrew Ferguson's kruistocht om "bruut [zijn macht te gebruiken] niet voor enige kwestie betreffende handel of commercie, maar eerder om de vrijheid van meningsuiting te censureren."

Dit komt nadat federale rechtbanken de FTC vorig jaar scherp berispt hebben voor een onderzoek naar de liberale waakhondgroep Media Matters for America, naar verluidt wegens het samenspannen met adverteerders om het X-platform van tech-miljardair Elon Musk te blokkeren van het ontvangen van advertentie-inkomsten. Media Matters had verschillende adverteerders ertoe aangezet zich terug te trekken van de site door aan het publiek te onthullen hoe vaak de advertenties werden weergegeven naast antisemitische en neonazi-content.