Hoe nieuwe contracten voor wide receivers mogelijk een signaal zijn voor fantasy-productie

Terwijl de discussie over adequate betaling van vaardigheidsspelers meestal gericht was op running backs, kan de wide receiver-positie dezelfde weg opgaan vanwege de toegenomen productie van spelers met rookie-contracten.

Ter referentie, van de 21 receivers met 1.000 yards in 2024 waren er drie rookies, twee in hun tweede jaar, en in totaal acht nog steeds onder hun rookie-contract.

In 2023 was er slechts één rookie en drie tweedejaars wide receivers die de 1.000 yards overschreden.

Het enige verschil tussen de twee posities is dat de topspelers wel betaald worden onder de best betaalde positiegroepen in de NFL. Echter, met gemiddeld 9-12 wide receivers in een selectie tegenover maximaal vier running backs in een team, kan het contractverschil meer "alles of niets" worden voor receivers.

Dus wanneer een team zich verbindt aan een wide receiver, of het nu in de vorm van een meerjarig contract, teamoptie of draft-selectie is, kan dit een aanwijzing zijn voor hun aankomende fantasy football-productie.

Of voor receivers die nog geen contractverlenging of free agent-deal hebben ontvangen, kan de mogelijkheid om te cashen een motiverende factor zijn, en dus een reden om hen in je opstelling te draften.

Hoe dan ook, hier zijn vier spelers wier contractstatus hen een onverwachte fantasy-uitblinker zou kunnen maken in 2025.

Cooper Kupp – Seattle Seahawks

Een 3-jarig contract van $45 miljoen voor een 32-jarige receiver is op zich al een toewijding voor de Seahawks.

Dit is echter slechts een stukje van de puzzel voor Seattle, dat als geheel veel salaris heeft geïnvesteerd in de selectie voor 2025-26.

Deze off-season zagen de Seahawks 15 free agents tekenen, met Sam Darnold, Kupp en Marquez Valdes-Scantling als hoogtepunten op de lijst.

Ondanks een seizoen met 10 overwinningen, wat één wedstrijd tekort kwam om de postseason te bereiken, hebben de Seahawks niet alleen Darnold gecontracteerd om Geno Smith onder center te vervangen, maar hebben ze ook hun receiving corps aanzienlijk aangepast.

Jaxon Smith-Njigba en AJ Barner zijn de enige leden uit 2024 die in de top vijf van targets eindigden en in 2025 terugkeren, terwijl D.K. Metcalf, Tyler Lockett en Noah Fant allemaal van team zijn veranderd.

De vijfde ronde pick van 2025, Tory Horton, staat klaar om het seizoen te beginnen naast Smith-Njigba en Kupp, terwijl Valdes-Scantling zich volgens de depth chart bij derdejaars Jake Bobo en vierdejaars Dareke Young in de tweede lijn voegt.

De wisseling van de wacht in de receiver-kamer van de Seahawks kan schokkend lijken. De vormen van Smith-Njigba en Kupp zijn echter zeer vergelijkbaar in hun kwaliteiten als route runners.

In 2024 behoorden het nieuwe duo tot de onderste 30 van gekwalificeerde receivers qua gemiddelde diepte van target, terwijl ze ook in de top 30 eindigden voor yards per wedstrijd.

Beiden met een drop percentage lager dan 3,2% en behorend tot de top van de competitie in receptions, hebben de Seahawks een manier gevonden om verdedigingen te dwingen het veld gebalanceerd te bespelen als ze aan tegenovergestelde kanten van het veld opgesteld staan.

Dit, gecombineerd met Darnold's seizoen 2024, waarin hij een carrière-record van 66,2% voltooide passes, 4.319 yards en 35 touchdowns gooide omringd door vergelijkbare wapens, bevindt Kupp zich in een even gunstige situatie als bij de Rams.

Het enige verschil is het gebrek aan nadruk die op hem zal worden gelegd binnen de aanval, wat zijn vermogen om op het veld te blijven zou kunnen helpen, wat de laatste tijd een probleem is geweest.

Maar met zijn individuele contract en de deals die gemaakt zijn met de rest van de aanval, kunnen dit allemaal tekenen zijn dat Kupp klaar staat voor een vintage jaar in termen van fantasy, wat later beschikbaar zou kunnen zijn dan Cooper Kupp typisch wordt geselecteerd in fantasy drafts.

Darius Slayton – New York Giants

Het noemen van een Giants-receiver die niet Malik Nabers heet, kan ervoor zorgen dat de meeste ogen naar de volgende naam in dit artikel scrollen. De consistentie van Darius Slayton naast wat een onderschatte fantasy-aanval in New York zou kunnen zijn, maakt hem echter een interessante diepteoptie in fantasy.

De voormalige vijfde ronde pick verdiende zijn derde contract van de Giants bij het ingaan van het seizoen 2025, wat de op drie na hoogste free agent-signing was voor een wide receiver deze off-season.

De Giants tekenden Slayton voor een driejarig contract van $36 miljoen, met $22 miljoen gegarandeerd.

Slayton kreeg dit contract ondanks een teleurstellend jaar in de aanval, wat waarschijnlijk te wijten was aan het feit dat de Giants de 28e beste passing offense hadden in 2024, waarin drie verschillende quarterbacks een wedstrijd startten.

Het is pas de tweede keer dat Slayton er niet in slaagde om meer dan 700 receiving yards in een seizoen te behalen, maar hij verzamelde nog steeds 39 vangballen en 573 yards in 16 wedstrijden, met een gemiddelde van 14,7 per receptie.

De onder-gemiddelde passing offense van het team was niet de enige reden voor Slayton's gebrek aan typische productie. Het gebrek aan vertrouwen in hun quarterback-situatie beperkte de offensieve prestaties voor Brian Daboll, die doorgaans een offensief-gerichte coach is.

Hierdoor bestond de aanval meestal uit het opzetten van de run, het targeten van Malik Nabers diep in het veld, of het targeten van Wan'Dale Robinson in de flat om te proberen de chains te bewegen.

Hierdoor eindigde Nabers het jaar met 170 targets (ondanks slechts 15 gespeelde wedstrijden), en Robinson zag er 140.

Dit gecombineerde aantal van 310 targets tussen twee spelers is veruit het meeste voor twee teamgenoten vorig seizoen, waarbij beiden individueel in de top-10 stonden.

Dit is geen strategie die zal worden voortgezet in 2025, wat zal betekenen dat Slayton (die derde was in het team qua targets) meer de bal zal krijgen.

Bovendien is de belangrijkste reden voor de Giants om Slayton te contracteren dat hij de veteranen-aanwezigheid is voor de ontwikkeling van Jaxson Dart.

Hoewel Dart niet klaar staat om de startende quarterback te zijn in Week One, zal Russell Wilson's bereidheid om de top van de verdediging eraf te halen ook invloed hebben op Slayton's productiviteit.

Tim Patrick – Detroit Lions

Hoewel Tim Patrick misschien geen competitie-winnende productie heeft laten zien in zijn eerste jaar bij de Lions, valt er iets te zeggen over Detroit die hem een eenjarig contract van $2,5 miljoen gaf om bij het team te blijven.

Ten eerste was Patrick betrouwbaar. In 16 wedstrijden verzamelde de 31-jarige receiver 33 vangballen, 394 yards en drie touchdowns.

Die productie kwam niet alleen in een aanval waar hij de vijfde meeste targets voor het team zag, met Amon-Ra St. Brown, Jameson Williams, Sam LaPorta en Jahmyr Gibbs voor Patrick. Maar het kwam ook in zijn eerste jaar terug op het veld sinds 2021, nadat hij de vorige twee seizoenen miste door twee afzonderlijke blessures.

Vanwege die twee blessures, en het feit dat hij zijn NFL-carrière pas op 25-jarige leeftijd begon, heeft Patrick relatief weinig kilometers voor een 30+ jarige wide receiver, met slechts 71 wedstrijden in zijn vijfjarige carrière.

Maar de belangrijkste reden dat Detroit Patrick terug verwelkomde in hun receiver-kamer was vanwege zijn efficiëntie in die beperkte targets.

Ondanks slechts de helft van de aandacht die hij typisch kreeg in zijn twee beste jaren in Denver, had Patrick een carrière-jaar in vangpercentage (75%) en succesratio (56,8%).

In feite was zijn drop percentage van 2,2% op het jaar de 22e beste in de NFL voor spelers met 40 of meer targets.

Bovendien toonde Patrick verhoogde productie naarmate hij zich comfortabeler voelde in de aanval en op het veld, opnieuw, waarbij hij al zijn drie touchdowns van het jaar scoorde in de laatste vijf weken van het seizoen.

Met grotendeels dezelfde startende aanval die terugkeert in Detroit, zal Patrick waarschijnlijk het merendeel van zijn snaps in de slot nemen. Maar als St. Brown of Williams tijd mist, zou Patrick gemakkelijk kunnen overgaan naar een rol waarin hij wordt ingezet als primaire dreiging.

Emeka Egbuka – Tampa Bay Buccaneers

In een NFL-draft waarin 33 wide receivers werden geselecteerd, wat ongeveer 13% is van het totale aantal picks in de zeven rondes, zijn er verschillende namen die aanspraak kunnen maken op Offensive Rookie of the Year.

Vier van die selecties waren eerste ronde picks, wat een significante toewijding is aan een vaardigheidspositie.

Terwijl fantasy managers misschien aarzelen om Travis Hunter te selecteren vanwege zijn verhoogde blessurerisico of het gebrek aan zekerheid over zijn rol in de Jaguars-aanval, wijst dit erop dat Tetairoa McMillian waarschijnlijk de eerste rookie zal zijn die in de meeste fantasy drafts wordt geselecteerd.

De derde wide receiver geselecteerd in de eerste pick van de 2025 NFL-draft, Emeka Egbuka, zou die competitie-winnende wide receiver uit de rookie-klasse kunnen zijn.

En hij zou rondes later kunnen gaan dan McMillian, of zelfs na Matthew Golden, die als meer "pro-ready" werd beschouwd in zijn draft-profiel.

Egbuka