Ken de geschiedenis of riskeer het verlies van de democratie, waarschuwen EDSA-veteranen de jeugd

MANILLA, Filipijnen — "Hebben we jullie teleurgesteld? Wisten jullie dat we voor iets vochten?"

Dit zijn de vragen die veteranen van de EDSA People Power-revolutie stelden aan Bar Boys: The Musical-acteur Jerom Canlas in Move On: 40 Years of People Power, Rappler's video ter gelegenheid van de 40e verjaardag van People Power over de erfenis van de vier dagen durende historische opstand, vanuit het perspectief van de mensen die er daadwerkelijk bij waren. 

De vraag kwam nadat voormalig Rappler senior redacteur Chito de la Vega en Ateneo de Manila-professor Carmel Abao hun zorgen uitten over de onderwijscrisis in het land en de onbekendheid van jongeren met de geschiedenis, vooral nu er opnieuw een Marcos het land bestuurt.  

Generatiekloof

Abao ziet 40 jaar later een nieuw gevaar: een jongere generatie die geen diepgaand begrip van de geschiedenis heeft. 

Ze deelde dat tijdens de hoogtijdagen van de protesten tegen de begrafenis van wijlen president Ferdinand E. Marcos Sr. op de Libingan ng mga Bayani, sommige leden van de jongere generatie zelfs zover gingen om te zeggen dat het land een dictator nodig heeft. 

"Ik zeg altijd, misschien weet je niet wat een dictatuur werkelijk is. Misschien zou je een dictatuur eens echt moeten ervaren," herinnerde Abao zich als reactie.

Zuster Cho Borromeo uitte een vergelijkbare zorg.

"Telkens wanneer iemand de geschiedenis herschrijft en die persoon was niet eens geboren in 1986, kookt mijn bloed echt. Ik zeg, hoe durf je?" deelde ze. 

Ondertussen merkte De la Vega, een beginnende verslaggever tijdens de revolutie en nu docent, ook op dat de jongere generatie die moeite heeft met begrip het vertrouwen in People Power en democratie zou kunnen verliezen. 

Dit bracht zowel Dela Vega als Abao ertoe zich af te vragen of de jongere generatie het belang inziet van het leven in de democratie waarvoor ze tijdens People Power vochten, vooral nu er opnieuw een Marcos het land bestuurt. 

"Vroeger was het ondenkbaar dat de Marcossen terug zouden komen," zei Dela Vega.

Video afspelen

Canlas, die het Gen Z-perspectief vertegenwoordigt, leverde openhartige kritiek: de oudere generatie is mogelijk zelfgenoegzaam geworden na de eerste People Power en heeft verzuimd door te gaan met het veranderen van vitale instellingen, zoals onderwijs, in het land. 

"Als jullie generatie was doorgegaan zelfs na EDSA; als het sterker was doorgegaan, zou dit niet de staat van de natie zijn," zei Canlas.

"[De oudere generatie] is niet doorgegaan met het veranderen van de instellingen. We hebben nog steeds onderwijs nodig. Gratis onderwijs voor staatsuniversiteiten kwam pas in 2016. Er zijn nog steeds hiaten die de afgelopen 40 jaar niet zijn aangepakt. En de jongere generatie betaalt nu de prijs," voegde Canlas toe.

Hij merkte ook op dat de historische breuk die tegenwoordig plaatsvindt over People Power voortkomt uit het feit dat jongeren de gebeurtenissen die tot de volksopstand leidden niet begrijpen, verergerd door desinformatie op sociale media en door kunstmatige intelligentie aangestuurde verhalen.

Canlas benadrukte dat eerstehands getuigenissen de enige manier zijn om door het digitale lawaai heen te breken. 

"Het is moeilijk om iets te geloven wat je niet daadwerkelijk hebt meegemaakt, tenzij je hebt gesproken met mensen die het echt hebben meegemaakt," zei Canlas. 

"Omdat de jongeren van vandaag het niet zelf hebben meegemaakt, zoeken ze naar echte verslagen om zich aan vast te houden — verslagen die niet door AI zijn gegenereerd en niet zijn gewijzigd," voegde hij toe. 

Borromeo, wiens interview tijdens de 38e EDSA-herdenking viraal ging, was het ermee eens en deelde hoe jongeren vaak naar haar toekomen met de woorden: "Zuster, eindelijk konden we horen van iemand die er daadwerkelijk bij was." 

Ze riep ook andere EDSA-veteranen op om meer van hun verhalen en ervaringen te delen: "Ik denk dat wij die bij EDSA waren, het aan ons volk [ook] verplicht zijn; om het verhaal door te geven. Dat zou onze erfenis moeten zijn. En dat zou keer op keer herhaald moeten worden."

Verandering in uitvoering

Ondanks dit alles waren de veteranen en de Gen Z-acteur het over één ding eens: de revolutie was geen enkele gebeurtenis in februari 1986, maar een continu, vaak worstелend proces. 

"De verandering die mensen wilden laten gebeuren, werd onmiddellijk verwacht. Maar tijdens [People Power] moest de woede eerst ophopen," zei Canlas, reflecterend op de gebeurtenissen die tot de revolutie leidden.  

Toch zien de EDSA-veteranen de geest van People Power in hedendaagse bewegingen. De la Vega benadrukte recente mobilisaties tegen corruptie in overheidsprojecten voor waterbeheersing als een moderne herhaling van de essentie van de opstand van 1986.

"De woede van de mensen om te vechten en rechtvaardigheid te brengen voor wat er gebeurt, is er nog steeds. En ik denk dat wat we van EDSA hebben geleerd, we nu kunnen toepassen als we een einde willen maken [aan het waterbeheersingsoprobleem]," zei hij.

Voor Borromeo blijft de revolutie een onvoltooid geloofsdaad. Ze gelooft dat de "zaden" die jaren geleden werden geplant nog steeds wachten om te bloeien.

"Ik geloof nog steeds dat de EDSA Power van 1986 een daad van God is. En als dat zo is, zal God ervoor zorgen dat het tot een goede conclusie komt. [Hij is dit niet begonnen] om ons vervolgens in een situatie te plaatsen die erger is dan 1986," zei Borromeo in een mix van Filipijns en Engels.

Abao vatte dit sentiment samen in een reflectie na de release van de film: "[Wat] we in februari 1986 bereikten waren de middelen, niet de doelen," schreef Abao in een Facebook-post. 

Voor haar is de 40e verjaardag niet alleen een terugblik, maar een oproep om vooruit te blijven gaan richting sociale rechtvaardigheid en echte gelijkheid. — Gabie Torre/Rappler.com

Citaten zijn vertaald in het Engels omwille van beknoptheid. 

Gabie Torre is een vrijwilliger van Rappler die een Bachelor of Science in Community Development volgt aan de University of the Philippines-Diliman. Momenteel is ze lid van UP SUPER, een belangenbehartigingsorganisatie voor studenten in UP Diliman die mensen met een beperking ondersteunt, en een actieve vrijwilliger voor Greenpeace PH.