MANILLA, Filipijnen – De arrestatie en voortgezette detentie van Joseph Sy, voorzitter van Global Ferronickel Holdings Incorporated, door het Bureau of Immigration (BI) is illegaal wegens gebrek aan jurisdictie, zo oordeelde het Hof van Beroep (CA).

In een uitspraak van 15 pagina's, opgesteld door associate rechter Carlito Calpatura, wees de Special Eight Division van het CA het verzoek van het BI af dat de beslissing van de Regional Trial Court (RTC) van Taguig City in september wilde nietig verklaren. De RTC beval de onmiddellijke vrijlating van Sy uit detentie van het BI.

Het hof van beroep oordeelde dat het BI niet kan doorgaan met de deportatieprocedure tegen Sy, aangezien hij op basis van zijn geboorteakte een Filipijnse staatsburger is, die geldig blijft tenzij deze wordt geannuleerd. Het CA herinnerde het immigratiebureau er ook aan dat het geen deportatieprocedures kan instellen tegen Filipijnse staatsburgers.

Sy werd in augustus 2025 gearresteerd door immigratieautoriteiten op de Ninoy Aquino International Airport bij terugkeer uit Hong Kong.

Het BI houdt vol dat Sy in werkelijkheid een Chinese staatsburger is met de naam Cheng Zhong Zhen. Hij werd het onderwerp van een BI-onderzoek nadat het bureau informatie ontving dat de zakenman zijn Filipijnse staatsburgerschapsdocumenten naar verluidt illegaal had verkregen.

Volgens het BI kwamen de vingerafdrukken van Sy ook overeen met die in de gegevens van een Chinese staatsburger.

Senator Risa Hontiveros, plaatsvervangend meerderheidsleider — een van de wetgevers die hielp bij het onthullen van de banden van voormalig burgemeester van Bamban, Alice Guo, met Filipijnse offshore gokcentra — uitte ook haar bezorgdheid dat Sy in 2018 kon toetreden tot de Philippine Coast Guard Auxiliary.

Uit gerechtelijke dossiers blijkt dat Sy in 2007 een aanvraag deed voor de late registratie van zijn geboorte. Hij kreeg ook een Filipijns paspoort uitgegeven in de jaren 2010, 2014, 2019, 2017 en 2021.

Het CA zei dat de geboorteakte van Sy wordt beschouwd als prima facie bewijs van zijn staatsburgerschap, en meer gewicht had moeten krijgen dan de registratiedocumenten van Cheng als buitenlander, aangezien de eerste een openbaar document is.

"Het is niet aan Sy om de vermeende valsheid ervan te bewijzen, maar aan de gedaagden-appellanten die de akte aanvechten om dit te bewijzen. Als een naar behoren geregistreerd openbaar document, wordt verondersteld dat de geboorteakte het door de wet voorgeschreven proces voor late geboorteregistratie heeft doorlopen," aldus het CA.

Sy trad in december 2025 af als directeur van Global Ferronickel vanwege "persoonlijke overwegingen." – Rappler.com