Turkije investeert in soft-power soapseries

• Officiële steun voor 'schermtoerisme'
• Overheid financiert tv-producties
• Opnames moeten plaatsvinden op toeristische locaties

Gevoelvolle, slepende blikken, een ontmoeting van oost en west, verloren en teruggevonden liefde, weids uitzicht, een vleugje mysticisme en heerlijk eten.

Dit zijn de essentiële ingrediënten voor een Turks televisiedrama. En het lijkt erop dat de overheid het script volgt terwijl ze de reikwijdte van haar zachte macht via het kleine scherm probeert uit te breiden.

In de hoop mee te liften op het groeiende succes van lokaal gefilmde series, heeft Ankara plannen aangekondigd om financiering te bieden aan tv-producties die het economische en culturele bereik van het land kunnen vergroten, waarbij een stijgende vloed van Turkse soapseries over internationale markten zal spoelen.

Cultuur- en toerismeminister Nuri Ersoy gaf deze week details over een regeling voor het verstrekken van tot $100.000 in Turkse lira per goedgekeurd dramablock van 120 minuten, of tot $33.000 voor een aflevering van 45 minuten. 

Om in aanmerking te komen moet een productie worden uitgezonden in ten minste 10 landen op drie continenten; ten minste 26 afleveringen hebben uitgezonden op de binnenlandse markt; hoge kijkcijfers hebben behaald in Turkije; en niet onderworpen zijn geweest aan sancties van de staatse omroepregulator. 

Belangrijk is dat Ersoy zei dat producties de historische, culturele, natuurlijke en gastronomische waarden van Turkije aan een internationaal publiek moeten weerspiegelen, en dat opnames moeten plaatsvinden op toerismevriendelijke bestemmingen.

Bij de aankondiging van de regeling vorige week zei Ersoy: "We maken van onze tv-series de locomotief van onze nieuwe generatie promotievisie."

"De gegevens die we hebben en wereldwijde voorbeelden tonen aan dat het concept 'schermtoerisme' meer is dan een tijdelijke trend; het is getransformeerd tot een enorm strategisch gebied dat door landen wordt gebruikt als een element van zachte macht."

Die push van zachte macht werpt al vruchten af, met schattingen van het ministerie van Handel die het aantal kijkers dagelijks op maximaal 800 miljoen in 177 landen stellen, terwijl ze tussen de $1 miljard en $1,2 miljard per jaar aan inkomsten genereren. 

Faruk Turgut, regisseur, scriptschrijver en oprichter van het in İstanbul gevestigde productiehuis Gold Film, zegt dat de reden voor het succes van Turkse series is dat ze hun doelgroep geven wat ze willen.

"Turkse series hebben een niveau van emotie, ze worden geproduceerd met hoge kwaliteit en de prestaties van de actrices en acteurs zijn goed," vertelde hij AGBI. "Daarom geloof ik dat Turkse series wereldwijd de voorkeur genieten."

Doordrenkt van geschiedenis en cultuur

Een andere factor die de aantrekkingskracht op het publiek vergroot, zijn exotische locaties, waarbij de achtergrond voor veel Turkse drama's zich bevindt in regio's die doordrenkt zijn van geschiedenis en cultuur, precies de zaken die de minister van toerisme gepromoot wil zien.

Twee districten die een piek in bezoekersaantallen ervaren, zijn de Midyat-regio in de zuidoostelijke provincie Mardin, de setting voor het populaire drama Uzak Sehir (Far Away); en Cappadocië in centraal-Anatolië, locatie voor de serie Siyah Kalp (Valley of Hearts). 

• Turkije probeert toegang van jongeren tot sociale media te beperken
• Meer bezoekers en hogere prijzen stuwen Turkse toerisme-inkomsten omhoog
• Turks toerismeorgaan probeert buitenlandse platforms te blokkeren

Volgens Aslan Tan, lid van de raad van bestuur van de Tourism and Travel Agencies Foundation en Tourism Strategies Association en een inwoner van Mardin, hebben de televisie-export van Turkije een enorme impact gehad op de toerisme-industrie. 

"Tegenwoordig moet je ruim van tevoren boeken om accommodatie te vinden in Mardin. Alles is volgeboekt vanwege de huidige serie," zei hij. 

Naast de toerismecijfers komen de voordelen voor neveneconomieën, zei Tan.

"Van gastronomie, accommodatie, lokale producten helemaal tot landbouw, het inkomen per hoofd van de bevolking in het hele spectrum neemt toe."

Turkse drama's die in het buitenland worden gezien, worden eerst thuis uitgezonden, waarbij hun succes of mislukking op de lokale markt een screentest is voor internationale programmakopers.

Academische studies tonen ook aan dat, hoewel ze geen staatssteun krijgen, sommige series een positieve draai geven aan de Turkse cultuur en geschiedenis, nostalgie creëren voor een imperiaal verleden en de kracht van de natie benadrukken, een boodschap die nu wereldwijd wordt uitgezonden.