EDSA op 40: Bicolano-demonstranten zeggen 'de strijd is nog niet voorbij'

ALBAY, Filipijnen – Naast de iconische beelden van EDSA werd de People Power-beweging 40 jaar geleden gevoed door regionale opstanden die weergalmden in de provincies, waar de wreedheden van de staat van beleg ook werden gevoeld. 

In Bicol zagen de dagen voorafgaand aan de revolutie meer dan 25.000 demonstranten de straten van Legazpi overspoelen, culminerend in een massale bijeenkomst in Peñaranda Park, zoals veteraan-demonstranten zich herinnerden. Vier decennia later werden diezelfde straten en hetzelfde park het podium voor herdenkingsprotesten, waar op woensdag 25 februari meer dan 300 deelnemers uit Albay, Camarines Sur en Sorsogon samenkwamen.

Nica Ombao, woordvoerder van Bicolana Gabriela, een regionale afdeling van de Gabriela Women's Party, zei dat deze regionale acties de ruggengraat vormden van de nationale beweging. Ze merkte op dat verspreide protesten in provinciale stadscentra mensen de moed gaven om deel te nemen aan de historische mobilisatie in Metro Manila, waarbij de angst werd overwonnen die door de Marcos-dictatuur als wapen werd ingezet.

"People Power vond niet alleen plaats op EDSA," zei Ombao. "Er waren verspreide protesten in stadscentra, zoals wat we nu doen. We blijven verantwoording eisen en blijven opkomen voor een provincie die nog steeds echte landbouwhervormingen wordt ontzegd, voor vrouwen die geen humane lonen hebben, en voor jongeren die nog steeds vechten voor toegankelijk onderwijs."

Voor demonstranten zoals Ombao zijn de struggles die velen ervoeren vóór de People Power-revolutie in 1986 nog steeds een geleefde realiteit, vooral onder gemarginaliseerde groepen in Bicol. Ze zei dat de systemische misstanden die Filipijnen 40 jaar geleden dwongen tot opstand, in de hele regio blijven bestaan.

"In de regio's zullen we blijven demonstreren zoals we eerder deden; de Bicolano-roep om hervormingen eindigde niet 40 jaar geleden," voegde Ombao toe. "Het gaat door, en het zal blijven bestaan zolang we te maken hebben met uitbuiting en misbruik."

Zelfde misstanden

Decennia na het eerste presidentschap van Marcos ligt de huidige gelijknamige regering opnieuw onder vuur vanwege een staat van dienst die wordt geplaagd door rapporten over systemische mensenrechtenschendingen.

Karapatan-Bicol, een regionale mensenrechtenalliantie, documenteerde meer dan 780 gevallen van mensenrechtenschendingen tussen juni 2022 en december 2024, volgens haar rapport van 2025. 

Regina Barbacena, die slechts 19 was toen ze deelnam aan de historische demonstraties in zowel Bicol als Manila, bevond zich op 59-jarige leeftijd opnieuw in de frontlinie. Nu lid van de Kilusang Magbubukid ng Bicol — de regionale afdeling van de Kilusang Magbubukid ng Pilipinas — zei ze dat ze een verontrustende cyclus ziet herhalen.

"Wat toen gebeurde lijkt zich vandaag te herhalen — en zelfs te verergeren," zei Barbacena. "De Rijstliberalisatiewet heeft de lasten van de boeren vergroot, verergerd door overstromingen die onze gewassen wegspoelen vanwege massale corruptie in overstromingscontroleprojec­ten."

Zelfde struggles

Tussen 2021 en 2024 ontving Bicol bijna P49,3 miljard voor overstromingscontroleprojec­ten, maar de regio blijft verwoestend kwetsbaar voor overstromingen. Alleen al in 2024 overtrof de landbouwschade door Severe Tropical Storm Kristine P2 miljard, waardoor Barbacena en talloze andere Bicolano-boeren een totaal verlies van hun levensonderhoud moesten ondergaan.

Bovenop het ervaren van de woede van rampen worden veel Bicolano-boeren geconfronteerd met een groeiende inkomenskloof die wordt verergerd door het hoge inflatiepercentage van de regio. Deze economische druk heeft velen gedwongen in een cyclus van schulden en extreme armoede (LEES: Inkomenskloof, hoge kosten belasten Albay-boeren terwijl agrarische hulp tekortschiet).

"Ongeacht de afstand moeten we ons verenigen en blijven deelnemen aan de protesten," zei Barbacena in Bicol. "Zelfs na 40 jaar ervaren we dezelfde struggles, daarom is het des te kritischer dat we als één geheel bewegen."

Naast Barbacena deelden veel boeren die deel uitmaken van regionale collectieven ook hun oproepen voor landhervormingen, aangezien gevallen van landroof de regio teisteren, inclusief het recente geval in Siruma, Camarines Sur. Ze werden vergezeld door vissers, transportwerkers en verschillende andere progressieve collectieven, allen verenigd in het afkeuren van de landroofgevallen in de regio.

Bicol University-studentenleider Ihra Madrideo, onder andere jeugd- en studentenleiders die deelnamen aan de protesten op woensdag, zei dat de ware essentie van People Power ligt in het wekken van een nieuwe generatie om de rechten van de gemarginaliseerden te verdedigen.

"Onze struggles blijven hetzelfde in verschillende sectoren, wat bewijst dat onze medeburgers nog steeds worden bezwaard door onderdrukking en ontbering," zei Madrideo. "In de geest van EDSA is onze strijd nog niet voorbij; de strijd voor de natie gaat door in Bicol en daarbuiten." – Rappler.com