Trumps keuze voor chirurgien-generaal probeert wanhopig Democratische senator de schuld te geven terwijl zij wordt beschuldigd van corruptie

President Donald Trumps kandidaat voor surgeon general, Casey Means, beweerde dat medewerkers van een Democratische wetgever gegevens hadden gemanipuleerd met betrekking tot haar banden met wellnessproducten die zij heeft aanbevolen en haar financiële connecties met die bedrijven.

Senator Chris Murphy (D-CT) beschuldigde Means ervan haar gesponsorde posts op sociale media niet bekend te maken — en zij bekritiseerde zijn team als reactie.

"Dr. Means, bent u bekend met het beleid van de [Federal Trade Commission] dat vereist dat degenen die online producten aanbevelen hun financiële connectie met die bedrijven bekendmaken?" vroeg Murphy.

"In het bijzonder staat in het document van de FTC het volgende: 'Als u een product aanbeveelt via sociale media, moet uw aanbevelingsbericht duidelijk maken wanneer u een relatie met het merk heeft.' Bent u daarmee bekend?"

Means antwoordde: "Zeker."

Murphy noemde de lopende klacht "met betrekking tot uw verzuim om die richtlijnen na te leven, die in feite de bewering maakt en deze commissie heeft de gegevens geverifieerd die hun klacht onderbouwen, dat u regelmatig dit beleid hebt geschonden en dat u in feite in de meerderheid van uw posts voor veel van de producten die u aanbeveelt, uw financiële connectie niet transparant hebt onthuld."

"Dat is onwaar," zei Means.

Murphy bracht Means' connectie met WeNatal ter sprake, een prenataal vitaminebedrijf, waarvoor Means volgens haar ingediende documenten in het voorjaar van 2024 een vergoeding heeft ontvangen.

"En toch plaatste u in september 2024 een video waarin u zei dat u 'geen financiële relatie met het bedrijf had — gewoon een grote fan,'" zei Murphy. En toen zei u in oktober: 'niet gesponsord, hou er gewoon van.' Maar in feite heeft u documentatie voor deze commissie die aantoonde dat u, toen u die dingen zei, een financiële relatie had. U was al begonnen met het ontvangen van geld van dat bedrijf."

Means ontkende partnerschapsvergoedingen te hebben ontvangen voor de productpromotie.

"Het is onjuist en het is een valse voorstelling van zaken," zei Means. "En om heel duidelijk te zijn, ik heb de afgelopen maanden gewerkt met het Office of Government and Ethics om volledig aan dit proces te voldoen. Ik neem het zeer serieus."

Murphy somde andere bedrijven op waarmee Means naar verluidt banden heeft, waaronder Genova Diagnostics, Daily Harvest en Zen Basil Seeds, en beweerde dat zij haar financiële connecties met de bedrijven niet consequent had bekendgemaakt.

"Dit lijkt systematisch. Het lijkt erop dat u in de meerderheid van de gevallen waarin u als medisch professional een product aanbeval, het feit verborg dat u een financieel partnerschap had," voegde Murphy toe. "U lijkt regelmatig en opzettelijk de FTC-regels te schenden. Dat is zorgwekkend als iemand die het met senator Cassidy eens is dat onze focus moet liggen op het herstellen van vertrouwen in het medisch beroep en toch lijkt u keer op keer op grote schaal producten aan te bevelen zonder het uw volgers te vertellen."

Murphy wees er ook op dat Means een groot aantal volgers heeft — 200 000 nieuwsbriefabonnees en bijna 1 miljoen Instagram-volgers.

"Het klinkt alsof u veel te zeggen heeft over dit onderwerp en ik zou zeer geïnteresseerd zijn om te zien hoe uw medewerkers naar deze gegevens hebben gekeken," zei Means. "Ik heb een sterk gevoel dat de manier waarop zij deze gegevens hebben verzameld opzettelijk is gedaan om deze beweringen te creëren die u maakt."

Murphy reageerde door te zeggen dat hij de ondersteunende informatie bij de beweringen had. Maar Means wees zijn opmerkingen opnieuw af.

"Ik denk niet dat dat waar is," zei Means. "En als het onbedoeld is gebeurd, zou ik dat onmiddellijk rectificeren. Ik zou echter geïnteresseerd zijn om te zien hoe uw medewerkers deze gegevens hebben verzameld... Ik neem belangenconflicten zeer serieus."