[In This Economy] Rodrigo Duterte vs drugoorlogstatistieken

Of het nu via hun tv's of smartphones is, veel Filipijnen zitten deze week aan hun schermen gekluisterd om de hoorzitting voor de bevestiging van de aanklachten tegen voormalig president Rodrigo Duterte bij het Internationaal Strafhof (ICC) in Den Haag te bekijken.

Ik ben econoom, geen advocaat, maar het is mij duidelijk dat Duterte nog geen volledig proces ondergaat met betrekking tot zijn acties als president die tot de dood van duizenden Filipijnen hebben geleid. In plaats daarvan probeert de aanklager het hof ervan te overtuigen dat er voldoende bewijs voorhanden is voor het ICC om door te gaan met een volledig proces.

Ik laat alle juridische argumenten en nuances over aan experts in internationaal recht. Maar hier wil ik alleen opmerkingen maken over het gebruik van statistieken en gegevens in de procedure, evenals het causale verband dat centraal staat in het proces tegen Duterte.

Ik was bijzonder geïnteresseerd in de interventie van Robynne Croft, lid van de aanklager, die een reeks grafieken en kaarten presenteerde die de omvang van de doden als gevolg van de drugsoorlog tonen. Deze gegevens zouden het hof "contextuele elementen" moeten verschaffen met betrekking tot de vermeende misdaden tegen de menselijkheid van Duterte.

Croft presenteerde een staafdiagram met het aantal moorden in Davao City (ten minste 274) van 2012 tot 2015, vóór Duterte's opkomst tot het presidentschap. Deze omvatten vermeende criminelen in Davao, waaronder "gebruikers en dealers" van illegale drugs. Het punt is dat Duterte zelf herhaaldelijk op camera is betrapt terwijl hij opschepte over de honderden of zelfs duizenden mensen die onder zijn toezicht zijn gedood. Hij heeft de taak van de aanklager onbedoeld een stuk gemakkelijker gemaakt. 

Nog opvallender is Croft's kaart die een tijdlapse toont van de incidentie en verdeling van doden in verband met de oorlog tegen drugs vanaf 2016, waaronder ten minste "5.823 moorden". De Duterte-regering zelf gaf de duizenden drugsoorlog-gerelateerde doden toe en voegde ze toe aan het "Key Accomplishments"-rapport van de voormalige president, evenals #RealNumbersPH. (Ik schreef hier veel over in 2016 en 2017, in mijn begindagen als vaste columnist van Rappler.)

Causaal verband

In economisch onderzoek worden stukjes informatie die context geven over een onderzoeksonderwerp gestileerde feiten genoemd. Maar de echte vraag, juridisch en analytisch, is causaliteit: hebben Duterte's acties systematisch de toename van moorden veroorzaakt? Hoe kunnen we kwantitatief zeggen dat X Y veroorzaakte, in plaats van dat Y X veroorzaakte, X alleen gecorreleerd is met Y, of X en Y worden veroorzaakt door een andere oorzaak Z. (Ik geef toevallig dit semester een cursus over causale inferentie in de economie, daarom ben ik hierin geïnteresseerd.)

In het echte leven zijn er tal van schijncorrelaties waar we op moeten letten. Alleen omdat ijsconsumptie gecorreleerd is met het voorkomen van de zomermaanden, betekent niet dat ijs de zomer veroorzaakte, net zoals een haan niet de zon laat opkomen elke ochtend omdat ze samengaan. Correlatie is geen causaliteit.

Duterte's uiteindelijke onschuld of schuld voor het ICC lijkt af te hangen van het vaststellen van het causale effect van zijn acties op de drugsgerelateerde doden in de Filipijnen tijdens zijn ambtstermijn; dat wil zeggen, hoe systematisch de doden waren op verzoek of bevel van Duterte zelf.

Ook hier citeerde Croft statistieken, waaronder bevindingen in de provincie Bulacan die een plotselinge stijging van het sterftecijfer daar lieten zien in vergelijking met andere landen en steden in de wereld. Op basis van de niet bij naam genoemde expert die ze citeerden, was er een gerapporteerde stijging van 590% in gedode verdachten landelijk, en een toename van 1.600% in "politiegebruik van dodelijk geweld" in Bulacan.

Ik stel dat er nog meer overtuigende statistieken kunnen worden aangehaald.

Ik heb gegevens kunnen analyseren van ACLED, of Armed Conflict Location & Event Data Project, een uitgebreide dataset van politiek geweld en protestactiviteit wereldwijd. Ze hebben uitgebreide gegevens met betrekking tot drugsgerelateerde sterfgevallen vóór, tijdens en na de ambtstermijn van Duterte.

De eerste grafiek hieronder toont een uitsplitsing van drugsgerelateerde sterfgevallen in de Filipijnen vanaf 2016. Let op de plotselinge piek van "staatsdoding van verdachten" nadat Duterte de verkiezingen van 9 mei 2016 won, en vooral toen hij op 30 juni 2016 aantrad. Er was ook een dramatische piek van "burgerwachtmoorden". Voor zover deze gebeurtenissen bijna nul waren voordat Duterte ten tonele verscheen, kan dat wijzen op zijn cruciale rol in de systematische moord op burgers. (Merk op dat staatsmoorden niet echt verdwenen gedurende Duterte's ambtstermijn, hoewel ze zeker pieken in 2016 tot 2017.)

Inzoomend op 2016 toont de tweede grafiek hieronder, zo helder als de dag, dat drugsgerelateerde doden sprongen precies toen Duterte eind juni 2016 aantrad. Zelfs daarvoor begonnen de doden geleidelijk te stijgen nadat Duterte de verkiezingen van 9 mei dat jaar won. Vóór deze mijlpaalgebeurtenissen waren de slachtoffers van de drugscampagne minimaal.

Het feit dat drugsoorlogdoden al stegen in de paar maanden nadat Duterte het presidentschap won en vóór zijn inauguratie, suggereert niet alleen een toegenomen focus op rapportage van drugsgerelateerde doden, maar ook een anticiperend effect, waarbij wetshandhavingsinstanties zich gesterkt voelden om het voorbeeld en de woorden van Duterte te volgen.

Deze analyse is vooral overtuigend omdat politieke gewelddadigheden die geen verband houden met de drugsoorlog niet een vergelijkbare trendbreuk vertoonden. In de taal van causale inferentie functioneert dit als een soort placebotest: de piek lijkt specifiek voor drugsgerelateerde sterfgevallen.

Een scepticus zou kunnen beweren dat de rapportage simpelweg verbeterde, of dat de politie al met vergelijkbare snelheden doodde maar dat deze incidenten eerder ondergerapporteerd werden. Maar die verklaring verklaart niet de scherpe timing van de toename. Als dit louter betere documentatie was, zouden we bredere veranderingen in gerapporteerd politiek geweld verwachten. In plaats daarvan lijkt de discontinuïteit specifiek geconcentreerd in drugsgerelateerde moorden, terwijl andere categorieën grotendeels onveranderd blijven.

Vanuit technisch oogpunt kan deze analyse verder worden verscherpt, en ik hoop dat meer onderzoekers zich bij deze inspanning zullen aansluiten. De moeilijkheid is dat de drugsoorlog ineens plaatsvond in de Filipijnen, en een schonere analyse zou kunnen worden gedaan als de drugsoorlog in sommige regio's werd geïmplementeerd maar niet in andere — wat lijkt op een "natuurlijk experiment".

In het bijzonder zou een sterker argument variatie tussen regio's kunnen onderzoeken: bijvoorbeeld of drugsgerelateerde moorden onevenredig stegen na de benoeming van bepaalde politiegeneraals of drugsoorlogimplementatoren. Dergelijke regionale timingverschillen zouden kunnen lijken op een natuurlijk experiment en een strengere analyse mogelijk maken.

In ieder geval zal de beslissing in de ICC-zaak van Duterte afhangen van de kracht van juridische argumenten, niet statistische. Maar hoewel rechtbanken uiteindelijk beslissen over juridische normen, kan zorgvuldige statistische analyse patronen van verantwoordelijkheid belichten en helpen ervoor te zorgen dat gerechtigheid, als die komt, berust op bewijs in plaats van retoriek of "politieke demagogie". – Rappler.com

U kunt de ACLED-gegevens hier bekijken.Dr. JC Punongbayan is universitair docent aan de UP School of Economics en de auteur van False Nostalgia: The Marcos "Golden Age" Myths and How to Debunk Them. In 2024 ontving hij de The Outstanding Young Men (TOYM) Award voor economie. Volg hem op Instagram (@jcpunongbayan).

Klik hier voor meer In This Economy door JC Punongbayan artikelen.