Wat zit er achter de recente gevechten tussen Afghanistan en Pakistan?

ISLAMABAD, Pakistan – Pakistan voerde 's nachts luchtaanvallen uit op de grote steden van Afghanistan, zeiden functionarissen in Islamabad en Kabul op vrijdag 27 februari, waarmee maandenlange grensconflicten tussen de islamitische buurlanden escaleerden.

De lucht- en grondaanvallen, die Taliban-militaire posten, hoofdkwartieren en munitiedepots in meerdere sectoren langs de grens troffen, vonden plaats nadat Afghanistan een aanval lanceerde op Pakistaanse grensstrijdkrachten, aldus de functionarissen.

Beide partijen meldden zware verliezen in de gevechten, die volgens de Pakistaanse minister van Defensie neerkwamen op een "open oorlog".

De spanningen zijn opgelopen sinds Pakistan afgelopen weekend luchtaanvallen uitvoerde op militante doelen in Afghanistan.

Eerder doodden grensconflicten tussen de twee landen tientallen soldaten in oktober, totdat onderhandelingen gefaciliteerd door Turkije, Qatar en Saudi-Arabië de vijandelijkheden beëindigden en een fragiel staakt-het-vuren werd ingesteld.

Waarom liggen de buurlanden overhoop?

Pakistan verwelkomde de terugkeer aan de macht van de Taliban in 2021, waarbij toenmalig premier Imran Khan zei dat Afghanen "de ketenen van slavernij hadden verbroken".

Maar Islamabad ontdekte al snel dat de Taliban niet zo coöperatief waren als gehoopt.

Islamabad zegt dat de leiding van militante groep Tehreek-e-Taliban Pakistan (TTP) en veel van zijn strijders gevestigd zijn in Afghanistan, en dat gewapende opstandelingen die onafhankelijkheid nastreven voor de zuidwestelijke Pakistaanse provincie Balochistan ook Afghanistan als veilige haven gebruiken.

Militantisme is elk jaar sinds 2022 toegenomen met groeiende aanvallen door de TTP en Balochi-opstandelingen, volgens Armed Conflict Location & Event Data, een wereldwijde toezichthoudende organisatie.

Kabul heeft van zijn kant herhaaldelijk ontkend dat militanten Afghaans grondgebied mogen gebruiken om aanvallen in Pakistan uit te voeren.

De Afghaanse Taliban zeggen dat Pakistan strijders herbergt van zijn vijand, Islamitische Staat, een beschuldiging die Islamabad ontkent.

Islamabad zegt dat het staakt-het-vuren niet lang standhield vanwege voortdurende militante aanvallen in Pakistan vanuit Afghanistan, en er zijn sindsdien herhaalde botsingen en grenssluitingen geweest die handel en beweging langs de ruige grens hebben verstoord.

Wat veroorzaakte de laatste botsingen?

De dag voor de aanvallen van afgelopen weekend zeiden Pakistaanse veiligheidsbronnen dat ze "onweerlegbaar bewijs" hadden dat militanten in Afghanistan achter een recente golf van aanvallen en zelfmoordaanslagen zaten die gericht waren op het Pakistaanse leger en de politie.

De bronnen noemden zeven geplande of succesvolle aanvallen door militanten sinds eind 2024 die volgens hen verbonden waren met Afghanistan.

Eén aanval vorige week waarbij 11 veiligheidsmedewerkers en twee burgers werden gedood in het district Bajaur werd uitgevoerd door een Afghaanse staatsburger, volgens Pakistaanse veiligheidsbronnen. Deze aanval werd opgeëist door de TTP.

Wie zijn de Pakistaanse Taliban?

De TTP werd in 2007 gevormd door verschillende militante groeperingen die actief waren in het noordwesten van Pakistan. Het staat algemeen bekend als de Pakistaanse Taliban.

De TTP heeft markten, moskeeën, luchthavens, militaire bases, politiebureaus aangevallen en ook gebied veroverd — voornamelijk langs de grens met Afghanistan, maar ook diep in Pakistan, inclusief de Swat-vallei. De groep zat achter de aanval in 2012 op het toenmalige schoolmeisje Malala Yousafzai, die twee jaar later de Nobelprijs voor de Vrede ontving.

De TTP vocht ook zij aan zij met de Afghaanse Taliban tegen door de VS geleide strijdkrachten in Afghanistan en huisvestte Afghaanse strijders in Pakistan. Pakistan heeft militaire operaties gelanceerd tegen de TTP op eigen bodem met beperkt succes, hoewel een offensief dat in 2016 eindigde de aanvallen tot een paar jaar geleden drastisch verminderde.

Wat gebeurt er nu?

Pakistan zal waarschijnlijk zijn militaire campagne intensiveren, zeggen analisten, terwijl de vergelding van Kabul zou kunnen komen in de vorm van invallen op grensposten en meer grensoverschrijdende guerrilla-aanvallen om veiligheidstroepen te treffen.

Op papier is er een grote mismatch tussen de militaire capaciteiten van beide partijen. Met 172.000 heeft de Taliban minder dan een derde van het personeel van Pakistan.

De Taliban bezitten wel minstens zes vliegtuigen en 23 helikopters, maar hun staat is onbekend en ze hebben geen gevechtsvliegtuigen of effectieve luchtmacht.

De strijdkrachten van Pakistan omvatten meer dan 600.000 actief personeel, hebben meer dan 6.000 gepantserde gevechtsvoertuigen en meer dan 400 gevechtsvliegtuigen, volgens gegevens uit 2025 van het International Institute for Strategic Studies. Het land is ook kernwapenbewapend. – Rappler.com