Voormalig CEO van Mt. Gox wil dat de regels van Bitcoin worden herschreven om $5 miljard aan gestolen coins terug te vorderen

Twaalf jaar is een lange tijd om te wachten. Voor duizenden mensen die hun Bitcoin verloren toen de Mt. Gox-beurs in 2014 instortte, heeft het wachten zich voortgezet met weinig hoop om alles terug te krijgen.

Nu dringt de man die de beurs leidde aan op een buitengewone oplossing — een die zou vereisen dat Bitcoin zelf wordt veranderd.

Een voorstel dat de fundamenten van Bitcoin doet schudden

Mark Karpelès, voormalig baas van Mt. Gox, diende afgelopen vrijdag een formeel voorstel in op GitHub waarin wordt opgeroepen tot een hard fork — een fundamentele wijziging in de regels van Bitcoin — die het mogelijk zou maken om bijna 80.000 Bitcoin, momenteel meer dan $5 miljard waard, naar een herstel-adres te verplaatsen zonder de oorspronkelijke private key nodig te hebben.

Rapporten zeggen dat deze munten in meer dan 15 jaar niet zijn verplaatst uit één enkele wallet, waardoor ze een van de meest bekeken en goed gedocumenteerde adressen in de hele crypto zijn.

Karpelès was bot over wat hij vroeg. Hij probeerde het idee niet te verzachten of te verhullen. "Dit is een hard fork," schreef hij naar verluidt in het voorstel. "Het maakt een voorheen ongeldige transactie geldig."

Zijn redenering draait om een impasse die is ontstaan tussen twee belangrijke partijen. De Mt. Gox-curator die toezicht houdt op de terugbetalingen aan crediteuren heeft geweigerd enig herstel on-chain na te streven zonder enige garantie dat de Bitcoin-gemeenschap zo'n regelwijziging daadwerkelijk zou aannemen.

Maar de gemeenschap kan dat idee niet serieus overwegen zonder een concreet voorstel voor zich. Karpelès zegt dat zijn GitHub-indiening die impasse doorbreekt.

Critici zeggen dat het een gevaarlijke deur opent

De tegenstand kwam snel. Op het Bitcoin-forum Bitcointalk schaarden leden zich op om te betogen dat het voorstel ernstige schade zou toebrengen aan een van Bitcoin's belangrijkste kwaliteiten — het idee dat transacties, eenmaal bevestigd, permanent zijn en door niemand kunnen worden teruggedraaid.

Eén gebruiker waarschuwde dat het goedkeuren van zo'n regelwijziging een sjabloon zou vormen voor elk toekomstig slachtoffer van een hack om dezelfde behandeling te eisen. Een ander uitte zorgen over buitenlandse regeringen die invloed zouden krijgen over wat Bitcoin wel en niet kan doen.

Die zorgen zijn niet onredelijk. De waarde van Bitcoin berust, althans gedeeltelijk, op de overtuiging dat geen enkele persoon, rechtbank of regering munten kan bereiken en verplaatsen zonder de juiste sleutel. Breek die regel één keer, zelfs om een sympathieke reden, en de regel is geen regel meer.

Mt. Gox was ooit enorm. Op zijn hoogtepunt verwerkte het ongeveer 70% van alle Bitcoin-transacties die overal ter wereld plaatsvonden.

Hackers ontdekten al in 2011 zwakke plekken in de beveiligingssystemen en tapten in de loop van de tijd duizenden munten af in een diefstal die jarenlang onopgemerkt bleef.

In februari 2014 vroeg de beurs faillissement aan in Tokio na het rapporteren van verliezen van 750.000 Bitcoin van klanten en 100.000 van haarzelf — destijds ongeveer $500 miljoen waard.

Uitgelichte afbeelding van Unsplash, grafiek van TradingView