Digitale Nomaden: De Wereldbeker-reis die Tayo Aina veranderde in een wereldwijde creator

In 2018 stapte Tayo Aina aan boord van een vliegtuig naar Rusland voor het FIFA Wereldkampioenschap zonder visum. Hij keek niet naar voetbal, maar zijn vrienden waren van plan het toernooi live bij te wonen, dus greep hij de kans om voor het eerst Afrika te verlaten. 

Met ongeveer *₦300.000 ($$831,06) verdiend met zijn filmmaakklussen kocht hij een retourvliegticket en landde hij half juni in Moskou. Het Russische parlement had zojuist een wet goedgekeurd die het land visumvrij maakte tijdens het Wereldkampioenschap. Om in aanmerking te komen, hoefden bezoekers alleen maar een vliegticket te kopen, waarmee ze een FAN ID kregen dat diende als vergunning om naar Rusland te vliegen.

Die reis was het begin van een nieuw soort verlangen voor Aina. 

"Het was veel blootstelling," zei hij, zich realiserend dat het leven anders was dan wat hij kende. "Het leven hoeft niet te zijn zoals het was in Lagos—mensen kunnen anders leven."

In de maand dat hij Moskou had rondgereisd, voetbalwedstrijden had bekeken en zonder angst middernachtelijke wandelingen had gemaakt, besloot Aina dat hij de rest van Afrika wilde zien. 

"[Ik realiseerde me,] als ik terug kon naar Afrika, dan kon ik meer reizen," zei hij. "Laat me ook door Afrika reizen [en zien] hoe Afrika is."

Dit is het verhaal van Tayo Aina, YouTube-maker, filmmaker en tech-oprichter.

Aina had tijd doorgebracht met werken in de techwereld voordat hij overging naar de media. Voordat hij zich waagde aan reizen en filmproductie, bouwde hij aan Spacebook, een app om ruimtes te boeken voor evenementen, vergaderingen en vakanties, waarvan hij bedoeld had dat het de 'Airbnb van Afrika' zou worden. 

Hij realiseerde zich al snel dat Spacebook niet levensvatbaar was, en na een techcarrière werkte hij later in 2017 als Uber-chauffeur in Lagos, wat hem in staat stelde plaatsen te zien die hij normaal gesproken niet zou zien. 

Tussen ritten door keek hij naar YouTube-video's die hem blootstelden aan internationale makers die andere steden documenteerden. 

Als Uber-chauffeur, die klanten naar restaurants en diverse locaties reed, begon hij plaatsen om te bezoeken te documenteren met de telefoon die hij toen had, en deze vervolgens te uploaden naar YouTube. Uiteindelijk huurde Aina apparatuur om privé bruiloften, evenementen en bouwplaatsen voor klanten te filmen.

Pas in april 2018, toen een internationale muziekster, J Cole, Nigeria bezocht en Aina zijn team gratis videobeelden aanbood in ruil voor een ticket voor zijn concert, realiseerde hij zich de impact die hij kon maken met de video's die hij creëerde. 

In minder dan 48 uur bewerkte Aina de video van het optreden omringd door een menigte die bruiste van energie, en uploadde deze naar zijn YouTube-kanaal, wat hem destijds een miljoen views opleverde.

Terwijl Aina video's maakte, begon hij de kracht te herkennen van de verhalen die hij vertelde, waarbij hij Lagos en Nigeria onthulde op manieren die zijn publiek en het nieuwsgierige publiek niet leken te hebben ervaren. 

"Ik begon reacties te zien van mensen die zeiden: 'Ik heb Nigeria nog nooit zo gezien, of Lagos nog nooit zo gezien, of nu heb ik iets om aan mijn vrienden in de VS of het VK te laten zien," herinnerde hij zich.  

Het werd duidelijk dat hij niet alleen video's maakte, maar krachtige verhalen vertelde die percepties veranderden. Uit zijn waarneming waren de mensen die gewoonlijk de verhalen van Afrika documenteerden niet-Afrikanen, en hoewel het 'cool was om te kijken,' waren nuances en context anders, en soms ontbrekend. 

Aina is duidelijk over waarom het Afrikaanse perspectief ertoe doet, zowel thuis als in het buitenland: "Een blanke persoon die in New York woont, hun levensstijl en hun perceptie zijn anders dan iemand die is opgegroeid in Nigeria, naar New York is verhuisd en daar nu woont. En ik had het gevoel dat niemand dat vastlegde."

Hoe een wereldwijde lockdown de 'Made in Africa'-serie deed ontstaan

Na Aina's reis om het Wereldkampioenschap in Moskou te bekijken, keerde hij vastberadener terug om de rest van Afrika buiten de grenzen van Nigeria te documenteren. 

"Zo begon het," gaf hij toe. "Het werd een grotere visie van 'laat me Afrika laten zien'." 

Aina maakte zijn volgende internationale reis pas een jaar later toen hij Kenia bezocht; ondertussen bleef hij video's uploaden op YouTube en content maken voor privéklanten. 

In februari 2020 plande hij een bezoek van een maand aan Zuid-Afrika. Terwijl hij in het land was, sloeg de COVID-19-pandemie toe, en het land, glooiend met wijngaarden en wijnproefkelders, kwam tot stilstand. 

De lockdown verlengde Tayo's bezoek van een maand tot een verblijf van acht maanden. Het was hier dat zijn lens een ander onderwerp begon te nemen. 

"Ik voelde dat terwijl ik culturen en toerisme promoot," zei hij, "ik ook de mensen wil promoten omdat ik weet hoe moeilijk het is om een bedrijf op te bouwen, en zwarte mensen, Afrikanen hebben zoveel mogelijk steun nodig."

Met de lockdown had Aina voldoende tijd. Toen zijn vriend zijn monteur noemde, een Yoruba-man uit Nigeria met een verhaal dat het vertellen waard was, greep Aina zijn camera en ging naar de werkplaats. 

Te midden van metaalboren, zeepachtige motorkapppen en gepolijste kofferbakken, werd de 'Made in Africa'-serie geboren. 

"Dat zijn gesprekken die ik normaal zou hebben zonder de camera," zei Aina. "Het was dat ik die interesse deelde, het op een camera bracht en het zo maakte dat veel mensen kunnen leren van hoe anderen hun bedrijven opbouwen."

Aina keerde in oktober terug naar Nigeria, maar niet voordat hij zijn eerste 100.000 abonnees had verkregen terwijl hij in Zuid-Afrika was. Later dat jaar monetariseerde YouTube zijn kanaal. 

Het duurde even om toegang te krijgen tot zijn geld vanwege de logistiek rond het ontvangen van zijn AdSense-pincode, maar uiteindelijk lukte het en ontving hij zijn eerste uitbetaling in 2021. 

Terwijl hij bleef reizen en verhalen vertelde over culturen en de mensen erachter, begon Aina vragen te krijgen over het maken van video's en het laten groeien van een succesvol YouTube-kanaal. 

"Ik wenste altijd dat er iemand was die me door het proces kon leiden van hoe je een YouTube-kanaal laat groeien... maar ik heb dat nooit gevonden," zei hij. 

Gedreven door de wens om jaren van vallen en opstaan en groei te distilleren tot een schaalbaar systeem, begon hij in 2022 met het bouwen van de YouTube Creator Academy. 

"Ja, het proces was slopend. Ik zou opnemen, verwijderen, opnemen, dan zou ik het weer bekijken," herinnerde hij zich.

Toen de eerste versie in 2022 werd gelanceerd, kreeg deze onmiddellijk tractie met 100 aanmeldingen in de eerste twee weken, maar Aina stuitte al snel op een knelpunt dat veel voorkomt bij solo-makers. 

Hij realiseerde zich dat een digitaal product een 'heel eigen bedrijf' was, dat marketingtrechters en een team vereiste dat kon opereren terwijl hij offline of onderweg was. 

Dit besef leidde tot een grootscheepse structurele herziening in 2024. Aina zei dat hij 90% van het programma opnieuw opnam, wekelijkse live coachingsgesprekken toevoegde en een wereldwijd extern team opbouwde dat Nigeria, Ghana en de VS omvatte om alles af te handelen, van communitybeheer tot technische ondersteuning. 

De machines bouwen die de digitale toekomst bouwen

Nu met duizenden Afrikaanse makers die de academie heeft gemachtigd, hoopt Aina de oplossingen en infrastructuur die hij bouwt voor de creatieve economie te diversifiëren, zowel op het continent als in het algemeen.  

"We zijn in staat geweest iets te bouwen dat waarde geeft aan makers," zei hij. "Nu hebben we veel makers in onze pipeline en willen we infrastructuur gaan creëren [om op te lossen] andere problemen waarmee makers worden geconfronteerd, of het nu fysieke infrastructuur, adviesinfrastructuur of digitale software-infrastructuur is." 

Een van die infrastructuren is het Leenkies-merk, een link-in-bio-product dat hij heeft gebouwd voor makers om hun betalingen en informatie allemaal op één plek te beheren, met nul commissiekosten om financiële knelpunten waarmee makers worden geconfronteerd op te lossen.

"Nu zijn we in de fase, zoals de manier waarop Mr Beast zijn [mediabedrijf] heeft gebouwd, dat is letterlijk wat we proberen te doen, en verschillende takken bouwen," zei hij. 

Voor Aina heeft hij ook gezien dat zijn carrière een volledige cirkel heeft gemaakt, waarbij hij terugkeert naar zijn techwortels van toen hij Spacebook bouwde voordat hij naar de media ging. 

"Nu ga ik terug naar tech en bouw ik oplossingen voor makers over de hele wereld," zei hij.

Toen ik vroeg hoe hij heeft kunnen bouwen terwijl hij zeer mobiel is, schrijft Aina dat toe aan zijn systemen en teams. In de loop van de tijd heeft hij deze structuren ingebouwd in de motor van het runnen van zijn YouTube-kanaal. 

Van het bewerken van video's tot het ontwerpen van thumbnails, hij besteedt uit aan zijn team en richt zich op ideeën en hun benadering van het maken van video's, en zelfs dan is er een team dat dat afhandelt.

"Op dezelfde manier als ik een structuur kon bouwen voor YouTube, is de manier waarop ik nu een structuur bouw voor de academie, waar we de webontwikkelaars hebben tot de marketing—dat is de enige manier waarop je iets kunt bouwen dat zal schalen," zei hij. 

Voor Tayo is dit niet alleen een persoonlijke filosofie, maar een filosofie waarvan hij gelooft dat Afrikaanse makers er een sterke beheersing van moeten hebben: in staat zijn om te bouwen en te distribueren. 

"Iedereen kan bouwen—maar hoe kun je distribueren? Dat is nog niet opgelost, maar makers hebben al die pijplijn [hun publiek]," zei hij. 

Voor makers die de producten, infrastructuren of oplossingen die ze willen zien niet kunnen bouwen, vraagt Aina dat ze iemand vinden die aan het bouwen is en met hen samenwerken. 

De beheersing van zowel bouwen als effectief distribueren is een manier waarop hij ziet dat de creatieve economie economische welvaart voor Afrika als continent en Afrikanen in het algemeen ontsluit.  

*Wisselkoers: ₦360,9830 naar $1 per 1 juni 2018