Voor een groot deel van de geschiedenis van crypto is de primaire toepassing eenvoudig geweest: tokens kopen en verhandelen.

Nu geloven sommige investeerders en bouwers dat de industrie naar een geheel ander model zou kunnen bewegen: crypto verdienen in plaats van het te kopen.

Een versie van dat idee is wat venturebedrijf Multicoin Capital Internet Labor Markets (ILM) noemt — netwerken waarin gebruikers tokens ontvangen door werk, middelen of expertise bij te dragen.

"De reden waarom mensen in de toekomst hun eerste crypto krijgen, zal niet zijn omdat ze het kochten," zei Sengupta in een interview met CoinDesk. "Het zal zijn omdat ze het verdienden."

Het concept begint aandacht te krijgen, met name in ecosystemen zoals Solana, waar een groeiend aantal projecten experimenteert met netwerken die gebruikers belonen voor het uitvoeren van verifieerbare taken.

Die verschuiving — van speculatie naar verdienen — vormt de kern van Internet Labor Markets, waar gebruikers werk, middelen of oordeel bijdragen aan gedecentraliseerde netwerken en in ruil daarvoor tokens ontvangen. Als het model aanslaat, gelooft Sengupta dat crypto zou kunnen evolueren naar iets dat dichter bij een mondiale arbeidsmarktplaats ligt.

Voor het grootste deel van het bestaan van crypto betekende deelname het omzetten van traditioneel geld in digitale activa zoals bitcoin, ether of solana voordat men interactie had met het ecosysteem. ILM's keren die dynamiek om: in plaats van eerst tokens te kopen, voltooien gebruikers taken en ontvangen ze crypto als betaling.

"Het idee is simpel," zei Sengupta. "Er zijn twee manieren waarop mensen crypto betreden — ze kopen zich in of ze verdienen zich in."

In het afgelopen decennium volgden de meeste gebruikers de eerste route. Maar Sengupta gelooft dat de volgende golf uit de tweede zal komen.

"Als je een systeem hebt waarin je nieuwe activa kunt uitgeven en ze tegen super lage kosten kunt verplaatsen," zei hij, "kun je arbeid wereldwijd coördineren."

In de praktijk kan die arbeid vele vormen aannemen — het bijdragen van bandbreedte, het labelen van gegevens, het verminderen van energieverbruik of het uitvoeren van fysieke taken die verband houden met gedecentraliseerde infrastructuur.

"Iemand start een bedrijf om iets te sourcen dat de markt nodig heeft, en 50.000 mensen over de hele wereld kunnen betaald worden voor het produceren van die arbeid," zei Sengupta.

Het concept bouwt voort op eerdere crypto-experimenten, zoals gedecentraliseerde fysieke infrastructuurnetwerken (DePIN) — een categorie projecten die grotendeels uit het Solana-ecosysteem is voortgekomen — die deelnemers belonen voor het bijdragen van middelen, zoals draadloze dekking of kaartgegevens.

Maar Sengupta gelooft dat de volgende fase verder gaat dan hardware.

"Het systeem beweegt van alleen maar hardware aansluiten naar mensen die actiever werk doen — het bijdragen van oordeel, inspanning en tijd," zei hij.

In plaats van passieve bijdragen, richten veel ILM-systemen zich op discrete taken die direct kunnen worden geverifieerd en betaald. Een netwerk kan gebruikers belonen voor het labelen van gegevens, het rapporteren van lokale informatie, het identificeren van bugs in code of het voltooien van opdrachten in de echte wereld.

Het blockchain-voordeel

Blockchain-infrastructuur maakt die systemen mogelijk omdat werk automatisch kan worden geverifieerd en afgehandeld.

In traditionele arbeidsverbandssystemen vereisen betalingen vaak facturen, goedkeuringen en vertragingen. ILM's vervangen dat proces door deterministische verificatie — bevestigen dat het werk is voltooid en bijdragers direct betalen via crypto-rails.

Veel van dat werk kan uiteindelijk kruisen met kunstmatige intelligentie.

Een voorbeeld dat Sengupta aanhaalt is Grass, een netwerk waarmee gebruikers ongebruikte internetbandbreedte kunnen delen via software die op hun apparaten is geïnstalleerd. De bandbreedte kan vervolgens worden gebruikt voor data-scraping-taken om AI-modellen te helpen trainen.

Multicoin Capital is een crypto-investeringsfirma dat een token-hedgefonds van meerdere miljarden dollars beheert. In januari 2022 zei het bedrijf dat het 422 miljoen dollar had opgehaald voor een venturefonds dat blockchain-startups in een vroeg stadium steunt.

"Mensen over de hele wereld downloaden de software, dragen spare bandbreedte bij en verdienen tokens voor deelname aan het netwerk," zei hij.

Maar het model zou verder kunnen evolueren.

"De volgende fase is niet alleen het scrapen van gegevens, maar mensen die discretie toepassen — gegevens labelen, kwaliteit beoordelen — op manieren die alleen mensen kunnen," zei hij.

Met andere woorden, de volgende generatie arbeidsmarkten van het internet kan mensen omvatten die samenwerken met AI-systemen in plaats van ertegen te concurreren.

Sengupta stelt dat AI de vraag naar gedistribueerde menselijke bijdragers zou kunnen vergroten. Naarmate bedrijven kleiner en meer geautomatiseerd worden, zijn ze nog steeds afhankelijk van mensen voor taken die oordeel, verificatie of uitvoering in de echte wereld vereisen.

AI kan kernteams verkleinen, zei hij, maar het vergroot ook de behoefte aan on-demand bijdragers — wat vraag creëert naar systemen die die bijdragen wereldwijd kunnen sourcen, verifiëren en betalen.

Als deze visie werkelijkheid wordt, komen de volgende gebruikers van crypto mogelijk helemaal niet via speculatie — maar via werk.

Lees meer: Multicoin Capital medeoprichter Kyle Samani treedt af na bijna een decennium om andere gebieden van technologie na te streven