Op het hoogtepunt van de brandstofcrisis in het land, veroorzaakt door de oorlog van de VS en Israël tegen Iran, maken sommige actoren naar verluidt misbruik van de situatie om illegale handelingen te plegen.

De Philippine National Police (PNP) meldde op 27 maart dat er minstens zes klachten zijn ingediend tegen personen die brandstofcrisisgerelateerde overtredingen hebben begaan. Deze omvatten hamstren, woekeren en oneerlijke concurrentie.

Wat zijn deze handelingen, waarom zijn ze illegaal en hoe worden ze gepleegd?

Hamstren, woekeren

Republic Act (RA) nr. 7581 of de Price Act werd in 1992 vastgesteld om bescherming te bieden door "het stabiliseren van de prijzen van basisbehoeften en primaire goederen en door het voorschrijven van maatregelen tegen onredelijke prijsstijgingen tijdens noodsituaties en dergelijke gelegenheden voor consumenten."

Naast het waarborgen van de beschikbaarheid van basisbehoeften tegen redelijke prijzen, verbiedt de Price Act ook illegale handelingen die de toevoer, distributie en prijsstelling van goederen kunnen beïnvloeden "vooral tijdens perioden van calamiteit, noodsituaties," onder andere.

De verboden handelingen onder RA nr. 7581, sectie 5 zijn als volgt:

• Hamstren. Deze handeling wordt in de wet gedefinieerd als de "ongepaste accumulatie" door een persoon of groep mensen van enige basisbehoefte of handelswaar boven hun normale voorraadniveaus.
  • Dit wordt ook begaan wanneer een persoon of groep mensen weigert de voorraad aan het grote publiek te verkopen of van de hand te doen.
  • Daarnaast wordt hamstren ook gedaan wanneer een persoon of groep mensen enige basisbehoefte of handelswaar uit de kanalen van productie, handel, commercie of industrie haalt.
  • Hamstren kan worden bewezen wanneer een persoon of groep mensen voorraden heeft van behoeften of handelswaar die 50% hoger zijn dan hun gebruikelijke voorraad, en "op onredelijke wijze beperkt, weigert of nalaat deze aan het grote publiek te verkopen op het moment van ontdekking van de voorraden."
  • Over voorraad: "De bepaling van de gebruikelijke voorraad van een persoon wordt gerekend vanaf de derde maand direct voorafgaand aan de ontdekking van de voorraden in het geval de persoon ten minste drie (3) maanden in het bedrijf actief is geweest; anders wordt het gerekend vanaf het moment dat hij zijn bedrijf is begonnen."

• Woekeren. Ook bekend als te hoge prijzen rekenen. Deze handeling wordt begaan wanneer een persoon enige basisbehoefte of handelswaar verkoopt of aanbiedt tegen een prijs die boven de werkelijke waarde ligt.
  • Dit kan worden bewezen wanneer de behoeften of handelswaar worden verkocht zonder prijskaartje, verkeerd worden voorgesteld wat betreft gewicht of meting, vervalst of verdund zijn, of wanneer een persoon de prijs met meer dan 10% verhoogt ten opzichte van de prijs in de direct voorafgaande maand.

• Kartel. Dit wordt begaan wanneer twee of meer mensen "betrokken bij de productie, vervaardiging, verwerking, opslag, levering, distributie, marketing, verkoop of beschikking" van behoeften of handelswaar samenwerken om de prijzen kunstmatig en onredelijk te verhogen.
  • Dit kan worden bewezen wanneer twee of meer personen of bedrijven uit dezelfde markt die handelen in dezelfde producten "uniforme of complementaire handelingen" onder elkaar verrichten die kunstmatige en onredelijke prijsverhogingen kunnen veroorzaken.
  • Deze handeling kan ook worden bewezen wanneer actoren "gelijktijdig en op onredelijke wijze de prijzen van hun concurrerende producten verhogen, waardoor de concurrentie tussen hen vermindert."

Personen waarvan bewezen is dat ze deze illegale handelingen hebben begaan, kunnen worden gevangengezet voor minimaal vijf jaar, maar niet meer dan 15 jaar. Ze kunnen ook worden beboet met minimaal P5.000 en maximaal P2 miljoen.

Wanneer een overheidsfunctionaris of medewerker heeft samengespannen bij het plegen van deze illegale handelingen of de overtredingen heeft verborgen, zullen ze een extra straf krijgen van permanente diskwalificatie om een openbaar ambt te bekleden.

Oneerlijke concurrentie

RA nr. 8293 of de Intellectual Property Code van de Filipijnen kan ook worden geschonden in de context van producten en toevoer.

De wet vermeldt twee overtredingen: oneerlijke concurrentie en valse beschrijving of vertegenwoordiging.

• Oneerlijke concurrentie. Dit wordt gedaan wanneer een persoon "[gebruikt] misleiding of andere middelen in strijd met de goede trouw waarmee hij de goederen die door hem zijn vervaardigd of waarin hij handelt, of zijn bedrijf, of diensten zal doorgeven voor die van degene die dergelijke goodwill heeft opgebouwd, of die handelingen zal plegen die zijn berekend om dat resultaat te produceren, zal schuldig zijn aan oneerlijke concurrentie en zal onderworpen zijn aan een actie daarvoor."
  • Volgens de wet vormen deze handelingen oneerlijke concurrentie:
  • Een persoon die goederen verkoopt en een algemene verschijning geeft van goederen gemaakt door een andere fabrikant die waarschijnlijk het koopgedrag van de kopers zal beïnvloeden.
  • Een persoon die de goederen voorziet van een verschijning die het publiek zal misleiden en anderen van hun legitieme handel zal bedriegen.
  • Een persoon die middelen gebruikt om een vals geloof op te wekken "dat die persoon de diensten aanbiedt van een ander die dergelijke diensten in de geest van het publiek heeft geïdentificeerd."
  • Een persoon die valse verklaringen aflegt in de loop van de handel.

• Valse aanduidingen van herkomst, beschrijving of vertegenwoordiging. Deze handeling wordt begaan wanneer er een valse aanduiding van herkomst is, valse of misleidende beschrijving van feiten, of valse of misleidende vertegenwoordiging van feiten.
  • Dit is illegaal omdat deze handelingen waarschijnlijk verwarring, vergissing of misleiding kunnen veroorzaken met betrekking tot de affiliatie of associatie van die persoon met een andere persoon, in de goedkeuring van zijn/haar goederen, of commerciële activiteiten door een andere persoon.

Een persoon die schuldig wordt bevonden aan het plegen van deze handelingen kan worden gevangengezet voor twee tot vijf jaar en worden beboet met P50.000 tot P200.000. – Rappler.com