Szkoła przygotowawcza zaufana przez Hollywood uderzona wybuchowymi zarzutami napaści i rasizmu

Jedna z najbardziej utytułowanych szkół przygotowawczych w kraju, przez której progi przeszli przyszli gwiazdy Hollywood, zawodowi sportowcy i znani politycy, została w tym tygodniu wstrząśnięta nowymi zarzutami, że pozwoliła gwiazdorskiemu uczniowi stworzyć atmosferę zastraszania.

I nie był on jedynym.

Harvard-Westlake School, prywatna placówka w Studio City w Kalifornii, kosztująca 50 000 dolarów rocznie, stała się centrum sporu sądowego dotyczącego gwiazdorskiego gracza w polo wodne Lucca van der Woude, któremu kolega z drużyny Aidan Romain, będący Czarnym, zarzucił napaść seksualną i nękanie na tle rasowym.

Według relacji Deanny Kizis w Vanity Fair, zaktualizowany pozew twierdzi, że między sierpniem 2022 a lutym 2024 roku Romain był wielokrotnie molestowany seksualnie przez Van der Woude podczas treningów i na terenie kampusu. Pozew zarzuca również, że Romain i inni uczniowie z mniejszości spotkali się z nękaniem i dyskryminacją na tle rasowym, w tym z rasistowskimi obelgami.

Zmieniona skarga złożona w Los Angeles Superior Court w czwartek znacznie eskaluje zarzuty. Nienazwany świadek powiedział prawnikowi Romaina, Danielowi Watkinsowi, że Van der Woude „miał historię wypowiadania antysemickich uwag podczas interakcji z rówieśnikami online i osobiście" oraz że „zwracał się do żydowskiego rówieśnika używając antysemickich obelg i wypowiadał słowa w stylu: 'Ty głupi Żydzie, zgiń w piecu'"– poinformowało Vanity Fair.

Według świadka Van der Woude „często gloryfikował przemoc seksualną wobec kobiet, wielokrotnie nawiązywał do gwałtu, regularnie używał rasistowskich obelg i wypowiadał obraźliwe komentarze dotyczące niewolnictwa i dominacji rasowej." Pozew charakteryzuje Van der Woude jako osobę, która „żywiła i wyrażała rasistowskie, antysemickie i białonacjonalistyczne przekonania w okresie, gdy seksualnie i fizycznie nadużywał powoda oraz innych uczniów."

Prawnik Romaina wyjaśnił, dlaczego zmieniona skarga skupia się na ideologii i przemocy. „Biały nacjonalizm i przemoc seksualna wywodzą się z tego samego przekonania: że jedni ludzie istnieją po to, by być zdominowani przez innych. To właśnie sprawia, że te relacje są tak niepokojące" – powiedział Watkins.

W wywiadach Czarni rodzice w Harvard-Westlake opisują instytucjonalny wzorzec unikania i bezczynności.

„Wydaje mi się, że oni po prostu dreptają w miejscu i mają nadzieję, że ten moment minie" – powiedział jeden z rodziców. Inny sugerował celowe unikanie: „Wygląda to prawie tak, jakby szkoła próbowała zamknąć pytania i rozmowy, zanim w ogóle do nich dojdzie."

Jeden z rodziców opisał, jak na własne oczy był świadkiem rasizmu w szkolnych drużynach polo wodne. „Nie wszyscy mają takie samo doświadczenie w Harvard-Westlake. Brak wsparcia, brak działania, brak interwencji, pozwalanie, by rzeczy wymknęły się spod kontroli do tego stopnia, że dzieci są krzywdzone, a rodziny dotknięte. Cóż, to było dokładnie moje doświadczenie."

Rodzice przytoczyli również reakcję szkoły na uczniów noszących czapki Make America Great Again (MAGA) po wyborach prezydenckich w 2024 roku jako przykład podejścia instytucji do odpowiedzialności.

„Zadzwoniliśmy do administracji szkoły, a oni w zasadzie powiedzieli: 'Słuchajcie, nam się to nie podoba. Ale w naszym regulaminie nie ma nic konkretnego o odzieży politycznej'" – opowiedział jeden z rodziców.

Jego żona opisała narastające obawy dotyczące tego, jak czapki były postrzegane przez Czarnych uczniów. „To było takie przechwałkowe świętowanie zwycięstwa, które robili. Powiedziałam odpowiednim osobom, że czapki MAGA są odczytywane jako zagrożenie przez niektórych Czarnych uczniów. Więc pytanie brzmiało: 'No dobrze, czy zamierzacie zmienić zasadę?'"

Chociaż czapki w końcu przestały się pojawiać, rodzice nadal nie wiedzą, jak szkoła to osiągnęła.

„Nie wiem, jak sprawili, że przestali je nosić. Nie było żadnych dalszych informacji dla nas" – powiedział jeden z rodziców.

Vanity Fair poinformowało, że oficjalna odpowiedź szkoły odrzuciła zarzuty.

„Wiele z tych absurdalnych twierdzeń ma niewiele lub nic wspólnego z rzeczywistością życia w Harvard-Westlake dla naszych uczniów i ich rodzin" – powiedział rzecznik, charakteryzując relacje jako „fałszywą i sensacyjną narrację", jednocześnie potwierdzając „nieugięte zaangażowanie szkoły w tworzenie środowiska, w którym wszyscy mogą czuć się bezpiecznie i mile widziani."

Według raportu, dla Czarnych rodzin reputacja instytucji doznała nieodwracalnych szkód. Jeden z rodziców, który wycofał swoje dziecko jesienią 2024 roku, wyraził to wprost. „Blask zgasł. Rozmawiałem z naszym doradcą edukacyjnym, który zasugerował inną szkołę. Powiedziałem: 'To nie jest Harvard-Westlake.' A ona na to: 'Posłuchaj, Harvard-Westlake już nie jest Harvard-Westlake.'"