Indie-Pakistan to najgorętszy bilet krykieta, ponieważ popyt rośnie podczas Pucharu Azji

Krykiet może być osobliwą brytyjską grą z kijem i piłką, ale jego centrum w dzisiejszych czasach jest mocno zakorzenione w Południowej Azji, gdzie znajduje się pięć z 12 najpotężniejszych narodów. Nic dziwnego, że wysoce dochodowy dwuletni Puchar Azji jest zasadniczo jedynym kontynentalnym mistrzostwem krykieta wartym uwagi.

Ale w rzeczywistości Puchar Azji – prowadzony przez regionalny organ Azjatycką Radę Krykieta – nie byłby finansowo opłacalny, gdyby nie dochodowe mecze między Indiami a Pakistanem, które jak zwykle są zgrupowane razem w najnowszym turnieju rozpoczynającym się 9 września w Zjednoczonych Emiratach Arabskich.

Indie i Pakistan, rzadko spotykające się w krykiecie ze względu na napięte stosunki geopolityczne, zagrają przeciwko sobie 14 września w Dubaju, a istnieje również wyraźna możliwość drugiego meczu 21 września.

Kolejny mecz może się również odbyć, jeśli rywale dotrą do finału, co zasadniczo przekłada się na trzymeczową serię między drużynami, które nie rozegrały dwustronnych serii przeciwko sobie od ponad dekady z powodu sytuacji politycznej.

Odpowiednio do pragnienia meczów między tymi krajami, bilety na mecz 14 września zostały prawie wyprzedane i są znacznie droższe niż na inne spotkania.

Bilety na turniej zostały połączone w pakiety, a bilety wstępu ogólnego na trzy mecze – w tym Indie i Pakistan 14 września – sprzedawane są za 134,60 dolarów.

Większość biletów wstępu ogólnego została wyprzedana, ale dostępne są bilety premium sprzedawane za 283,38 dolarów za pakiet trzech meczów. Bilet VIP na mecz Indie-Pakistan kosztuje prawie 1000 dolarów, podczas gdy prywatna loża dla czterech osób sprzedawana jest za ponad 9000 dolarów.

Dla kontrastu, bilety na mecz między Sri Lanką a Hongkongiem 15 września zaczynają się od 15 dolarów, a najdroższe to 1813,64 dolarów za prywatną lożę dla czterech osób.

Pierwszy mecz Indii przeciwko gospodarzowi ZEA jest również umiarkowanie wyceniony, z biletami zaczynającymi się od 21,25 dolarów. Gwałtowny wzrost cen na mecze Indie-Pakistan skłonił krytyków do określenia tego jako zawyżanie cen.

Ale te mecze zasadniczo stanowią podstawę umowy transmisyjnej Pucharu Azji, finansując z kolei ACC, jego ścieżki rozwoju i mniejsze azjatyckie narody zależne od finansowania. Założona w 1983 roku, celem ACC jest rozwój i promocja krykieta w Azji przy jednoczesnym wspieraniu lepszych relacji z krajami członkowskimi.

"Cała monetyzacja transmisji opiera się na tym jednym meczu między Indiami a Pakistanem" - powiedział mi w 2022 roku były szef ds. komercyjnych i wydarzeń ACC Prabhakaran Thanraj.

"Męski Puchar Azji jest źródłem prawie wszystkich funduszy dla ACC. Monetyzacja pomoże przekierować środki z powrotem do krykieta."

ForbesCoroczne Puchary Azji, Rozwój Kobiecego i Stowarzyszonego Krykieta Częścią Odmłodzonej ACC Jaya ShahaAutor: Tristan Lavalette

Ta edycja Pucharu Azji miała być rozgrywana w Indiach, ale w ramach umowy zawartej przed Pucharem Mistrzów wcześniej w tym roku, mecze Indii i Pakistanu są rozgrywane na neutralnych terenach w ramach trzyletniego porozumienia.

Jak informowałem w czerwcu, turniej ośmiu drużyn – z udziałem pięciu Pełnych Członków i trzech Stowarzyszonych – zostanie rozegrany w ZEA po rozważeniu Sri Lanki, jak się dowiadujemy.

Niedaleko od siedziby ICC, główny stadion krykietowy w Dubaju nieustannie służy jako neutralny teren, ale mecze tam rozgrywane były dotknięte pustymi miejscami w wyczerpującym upale, tworząc bezduszną atmosferę.

Turniej, który na zmianę odbywa się w formatach 20 i 50 overów, był poważnie zagrożony po masakrze turystów w kwietniu w Kaszmirze, która popchnęła uzbrojonych w broń jądrową rywali Indie i Pakistan na skraj wojny.

Krykiet, wyraźnie najpopularniejszy sport w obu krajach, był następnie wykorzystywany jako piłka polityczna. Polityka i krykiet są głęboko powiązane, a przewodniczący ACC Mohsin Naqvi, który jednocześnie jest szefem Pakistańskiej Rady Krykieta, jest ministrem spraw wewnętrznych kraju.

Natomiast nowy przewodniczący Międzynarodowej Rady Krykieta Jay Shah, który wcześniej stał na czele indyjskiego organu zarządzającego, jest synem indyjskiego ministra spraw wewnętrznych Amita Shaha.

Napięcia są widoczne, a chłodne relacje między krajami są stale nadzorowane przez administratorów.

"Są ludzie o silnych nacjonalistycznych poglądach na stanowiskach władzy, którzy kierują polityką" - powiedział mi starszy administrator krykieta podczas niedawnego dorocznego spotkania ICC w Singapurze.

"Napięcia nie maleją, a inne azjatyckie kraje (Pełni Członkowie) również zostają wciągnięte i staje się to grą geopolityczną.

"Jest wiele macek tego problemu i jest to kwestia, która się nie zakończy."

To mętna i ciernista sytuacja, ale – przynajmniej przez trzy godziny 14 września i być może dłużej – wszystkie oczy będą zwrócone na boisko krykietowe, gdzie zostanie napisany kolejny rozdział najbardziej zaciętej rywalizacji w krykiecie.