Grupos de Negros Occidental pressionam por reflorestamento em vez do projeto de água a granel de 1,2 mil milhões de pesos do capitólio

NEGROS OCCIDENTAL, Filipinas – Vigilantes ambientais e residentes apelaram ao governo provincial para priorizar a reflorestação em vez de um projeto planeado de água a granel de 1,2 mil milhões de pesos, citando preocupações sobre o impacto ambiental, segurança hídrica e sustentabilidade a longo prazo.

O projeto foi concebido para ter uma capacidade de 34,5 milhões de litros por dia (MLD), com água superficial a ser extraída dos rios Imbang e Malogo em Silay e EB Magalona, respetivamente. 

A água potável seria então fornecida a Manapla, EB Magalona e às cidades de Victorias, Silay, Talisay, Bago e Bacolod através dos seus respetivos distritos de água. 

O governo provincial afirmou que o projeto visa garantir a segurança hídrica face a uma crise de água projetada para toda a província nos próximos 20 anos.

No entanto, grupos ambientais alertam que a escassez de água pode piorar se a cobertura florestal no Parque Natural de North Negros (NNNP), a maior bacia hidrográfica no norte de Negros Occidental, continuar a diminuir devido a desenvolvimentos não regulamentados nas terras altas. 

Tanto a Green Alert Network (GAN) como o Grupo de Socialistas Ambientais (GOES) reconheceram que o proposto Projeto de Água a Granel de Negros Occidental (NOBWP) tem vantagens e desvantagens. 

Randy James Rojo, cofundador do GOES, disse que o Governador de Negros Occidental, Eugenio Jose Lacson, deveria enfrentar a depleção das florestas não só no NNNP mas também no Parque Natural de Mt. Kanlaon (MKNP) no sul de Negros.

Pressionar pelo NOBWP, disse Rojo, irá adicionar a um "défice ecológico crítico" que a província já está a enfrentar. 

Rusty Biñas, fundador da GAN, disse que combinando NNNP e MKNP, a província tem um défice florestal de cerca de 480.000 hectares.

"A escolha é clara, e um projeto de água a granel não é mais do que um compromisso para financiar o nosso próprio futuro. Quem irá primeiro, o cavalo da proteção da bacia hidrográfica ou a carroça da distribuição de água? A resposta é ambos, mas apenas se o cavalo for completo, forte e publicamente controlado", disse Biñas.

O padre católico Reverendo Padre Ernie Larida de EB Magalona, que lidera um grupo que se opõe ao plano, chamou à apresentação do governo provincial durante uma consulta pública em Barangay Guimbala-on, Silay, a 3 de dezembro, de "meio cozida", e disse que não conseguiu abordar os "medos e preocupações" dos residentes.

"Se a província está a falar de uma crise de água, então, por que é que o projeto de água a granel só serviria as seis [localidades]? O que acontecerá às outras 26 cidades e vilas da província?" perguntou Larida.

Ele acrescentou que os rios Imbang e Malogo são menores que o Rio Bago na Cidade de Bago, o Rio Himoga-an na Cidade de Sagay, o Rio Binalbagan em Binalbagan, e o Rio Ilog-Hilabangan em Ilog e Cidade de Kabankalan.

O grupo de Larida relatou baixos níveis de água no Imbang e no rio Nahalinan próximo durante o último El Niño e teme que estes possam piorar com o projeto de água a granel. 

"Não estou a fazer isto porque sou padre. Estou a fazer isto porque sou residente de Guimbala-on. Os meus pais ainda estão lá. Os meus irmãos ainda estão lá. Os meus parentes ainda estão lá", disse ele ao Rappler na terça-feira, 9 de dezembro.

O governo provincial disse que está a realizar reabilitação de bacias hidrográficas em Talisay e está disposto a financiar o estabelecimento de um Conselho da Bacia Hidrográfica de Imbang e o seu plano de gestão. Também disse que pequenas instalações de retenção de água poderiam ser construídas para apoiar os agricultores a jusante.

O grupo de Larida procurou planos detalhados de engenharia para o NOBWP, e questionou a sua sustentabilidade depois de 17 empresas privadas terem supostamente desistido da licitação. 

Oficiais disseram que as consultas públicas continuarão em outros quatro barangays de Silay antes de se moverem para EB Magalona. Oficiais de Silay, liderados pelo Prefeito Joedith Gallego e pelo Vice-Prefeito Tom Ledesman, opuseram-se abertamente ao projeto. – Rappler.com