Porque Nairobi pode deixar de ser a única capital tecnológica do Quénia

Durante mais de uma década, as pessoas escreveram a história tecnológica do Quénia quase inteiramente baseada nos desenvolvimentos na capital Nairobi, a "Savana do Silício". Startups, sociedades de capital de risco, aceleradores e atenção política concentraram-se na cidade, negligenciando muito outras regiões como a cidade costeira de Mombasa e Kisumu.

Mas está a acontecer uma redistribuição da economia tecnológica do Quénia, impulsionada pela expansão de infraestruturas como fibra ótica, universidades, corredores logísticos e necessidades específicas do sector. Konza, Kisumu, Mombasa, Eldoret e Nyeri estão agora a emergir como centros de inovação distintos, baseando-se na sua própria lógica económica.

Esta mudança poderá determinar se o Quénia desenvolve uma economia tecnológica resiliente e de base ampla ou se permanece dependente de Nairobi. A economia digital do Quénia estava projetada para crescer de aproximadamente 5,9% do PIB em 2023 para 9% até 2025.

O mercado de TIC, avaliado em cerca de 10,5 mil milhões de dólares em 2024, deverá atingir quase 15 mil milhões de dólares até 2030, impulsionado pela procura sustentada do sector. Até 2028, os relatórios projetam que apenas a economia digital poderá contribuir com 662 mil milhões de KES (5,1 mil milhões de dólares) para o PIB e apoiar mais de 300.000 novos empregos. 

Konza

Konza Technopolis, 60km a sudeste de Nairobi, ganhou impulso no último ano. O Centro Nacional de Dados foi estabelecido, fornecendo serviços de computação nuvem a agências governamentais e empresas privadas, e o desenvolvimento do Kenya Advanced Institute of Science and Technology (KAIST), modelado a partir da instituição sul-coreana com o mesmo nome, está planeado para abrir programas académicos em 2026, sinalizando um movimento em direção ao crescimento liderado pela investigação.

Konza é a tentativa mais ambiciosa do Quénia de construir uma cidade de tecnologia avançada do zero. Se funcionar, será porque o país se compromete com uma visão política de longo prazo superior ao ciclo eleitoral típico.

Kisumu

A cerca de 400km a oeste, Kisumu está a emergir como a principal porta de entrada para a inovação no Quénia Ocidental. A sua economia — uma mistura de comércio, agricultura e pescas — está a tentar diversificar-se.

Entre as instituições que lideram a iniciativa está o LakeHub, que expandiu para além da formação comunitária para o desenvolvimento de talentos através da Zone 01 Kisumu, uma escola de programação entre pares. Startups como AquaRech, agriBORA e Kijenzi estão focadas na produção agrícola, construção, cadeias de abastecimento de pescas e logística de cadeia de frio.

A vantagem de Kisumu é o seu foco na economia real. Soluções e software são construídos para comerciantes, agricultores e cooperativas.

Mombasa

O porto — o maior na África Oriental e Central — e o oceano moldam o ecossistema de Mombasa. A sua cultura inclina-se para as indústrias criativas, turismo e hospitalidade. O resultado é uma cena híbrida de tecnologia e artes construída em torno do SwahiliPot Hub, com experimentação de hardware no SwahiliBox e esforços de inclusão de género liderados por Pwani Teknowgalz.

O foco da cidade inclui logística marítima, pescas e tecnologia de hospitalidade.

Eldoret

Eldoret — mais conhecida como a casa de atletas de classe mundial — está a evoluir para um centro de talento digital e um laboratório agtech. O EldoHub treina jovens para a economia digital enquanto também apoia startups a digitalizar o cultivo de grãos, cadeias de valor de lacticínios e financiamento agrícola como a agriBORA.

A cidade beneficia de instituições de ensino superior como a Universidade Moi e da sua proximidade ao celeiro do Quénia, a maior região produtora de grãos. Os ciclos de feedback entre produto e utilizador são curtos.

Nyeri

Talvez o centro mais inesperado seja Nyeri, onde a Universidade de Tecnologia Dedan Kimathi (DeKUT), através do seu Parque de Ciência e Tecnologia, lançou uma instalação de fabrico de semicondutores. Em 2024, a tranquila região produtora de chá e café atraiu atenção nacional pelos seus movimentos na fabricação de eletrónica.

Num continente onde o software domina o discurso tecnológico, esta é uma aposta rara em capacidade industrial mais profunda.

Nairobi ainda importa

Os centros emergentes não podem substituir Nairobi, pelo menos não num futuro próximo. A capital permanecerá o centro para cheques de VC, política e parcerias corporativas: quase todas as empresas cotadas na Bolsa de Valores de Nairobi têm sede em Nairobi. Além disso, a maioria das rondas de capital ainda fecha na cidade.

Mas o aumento dos custos operacionais em Nairobi, impulsionado por impostos mais altos e inflação, a melhoria da infraestrutura ao nível do condado, a expansão dos ecossistemas universitários e a normalização do trabalho remoto reduziram as barreiras à construção noutros locais.

Um ecossistema geograficamente mais distribuído espalha o risco. Torna a economia tecnológica menos dependente da sorte de uma única cidade e mais refletiva dos sectores reais do Quénia, incluindo agricultura, comércio, logística, saúde, hospitalidade, turismo e fabrico.