Advertiram que estranhos estrangeiros – os espanhóis – tinham invadido a terra e representavam uma grave ameaça. Os emissários solicitaram uma audiência com o governante tarasco, conhecido como Cazonci, o Rei Zuanga. Mas Zuanga tinha falecido recentemente, muito provavelmente de varíola trazida pelos espanhóis.
As relações entre os dois impérios há muito eram tensas. Tinham-se confrontado na fronteira ocidental desde 1476, travando grandes batalhas e fortificando as suas fronteiras. Os tarascos viam os astecas como enganosos e perigosos – uma ameaça à sua própria existência.
Assim, quando os emissários chegaram para falar com um rei que já estava morto, foram sacrificados e foi-lhes concedida audiência com ele na vida após a morte. Naquele momento, o destino dos astecas foi selado em sangue.
O império asteca não caiu por falta de capacidade. Colapsou porque acumulou demasiados adversários que ressentiam o seu domínio. Este é um episódio histórico que o presidente dos EUA, Donald Trump, deveria ter em atenção à medida que a sua cisão com os aliados tradicionais dos EUA se aprofunda.
Carl von Clausewitz e outros filósofos da guerra distinguiram os conceitos de força e poder em relação à arte de governar. No sentido mais amplo, o poder é capital ideológico, baseado na força militar e influência na esfera política global. Em contraste, a força é o exercício do poderio militar para coagir outras nações à sua vontade política.
Enquanto o poder pode ser sustentado através de uma economia forte, alianças e influência moral, a força é gasta. Esgota recursos e pode corroer o capital político interno, bem como a influência global, se for usada de uma forma que seja percebida como arrogante ou imperialista.
O império asteca formou-se em 1428 como uma tripla aliança entre as cidades-estado de Tenochtitlan, Texcoco e Tlacopan, com Tenochtitlan eventualmente a dominar a estrutura política. O império exercia força através de campanhas militares sazonais e equilibrava isto com uma dinâmica de poder de exibição sacrificial, ameaça, tributo e uma cultura de superioridade racial.
Tanto no uso da força como do poder, o império asteca era coercivo e dependia do medo para governar. Aqueles subjugados pelo império, e aqueles envolvidos no que parecia uma guerra perpétua, nutriam grande animosidade e desconfiança dos astecas. O império foi assim construído sobre povos conquistados e inimigos à espera da oportunidade certa para derrubar os seus senhores.
Hernán Cortés, o conquistador espanhol que acabou por trazer grandes partes do que é hoje o México para o domínio espanhol, explorou esta hostilidade. Forjou alianças com Tlaxcala e outros antigos súbditos astecas, aumentando a sua pequena força espanhola com milhares de guerreiros indígenas.
Cortés liderou esta força hispano-indígena contra os astecas e sitiou-os em Tenochtitlan. Os astecas tinham apenas uma esperança: persuadir o outro grande poder no México, o império tarasco a oeste, a juntar forças com eles. Os seus primeiros emissários tiveram um destino infeliz. Então, tentaram novamente.
Em 1521, enviados astecas chegaram mais uma vez a Tzintzuntzan e desta vez encontraram-se com o novo senhor, Tangáxuan II. Trouxeram armas de aço capturadas, uma besta e armadura para demonstrar a ameaça militar que enfrentavam.
O rei tarasco prestou atenção. Enviou uma missão exploratória à fronteira para determinar se isto era ardil asteca ou verdade. Quando chegaram à fronteira, encontraram um grupo de chichimecas – um povo guerreiro seminómada que frequentemente trabalhava para impérios para patrulhar fronteiras.
Quando informados de que a missão se dirigia a Tenochtitlan para explorar a situação, os chichimecas responderam que chegavam demasiado tarde. Era agora apenas uma cidade de morte, e estavam a caminho do rei tarasco para oferecer os seus serviços. Tangáxuan submeteu-se aos espanhóis como um reino tributário no ano seguinte antes de ser queimado até à morte em 1530 por espanhóis que tentavam encontrar onde ele tinha escondido ouro.
Se os tarascos tivessem mantido relações políticas normais com os astecas, poderiam ter investigado o relato dos primeiros emissários. Pode-se imaginar como a história seria diferente se, durante o cerco de Tenochtitlan, 40 000 guerreiros tarascos – arqueiros de renome – tivessem descido das montanhas a oeste. É improvável que Cortés e o seu exército pudessem ter prevalecido.
Política externa americana
As falhas do império asteca não se deveram à falta de coragem ou proeza militar. Durante as suas batalhas com os espanhóis, os astecas demonstraram repetidamente adaptabilidade, aprendendo a lutar contra cavalos e navios carregados de canhões.
A falha foi uma falha fundamental na estratégia política do império – foi construído sobre coerção e medo, deixando uma força pronta para desafiar a sua autoridade quando estava mais vulnerável.
A política externa dos EUA desde 2025, quando Trump entrou em funções para o seu segundo mandato, emulou este modelo. Recentemente, a administração Trump tem vindo a projetar poder coercivo para apoiar as suas ambições de riqueza, notoriedade e para projetar o excepcionalismo americano e superioridade manifesta.
Isto manifestou-se em ameaças ou no exercício de força limitada, como tarifas ou ataques militares no Irão, Síria, Nigéria e Venezuela. Cada vez mais, outras nações estão a desafiar a eficácia deste poder. Colômbia, Panamá, México e Canadá, por exemplo, ignoraram em grande parte a ameaça de poder coercivo.
À medida que Trump usa o poder americano para exigir a Gronelândia, as suas ameaças estão a tornar-se mais fracas. As nações da NATO estão a cumprir o seu pacto de longa data com determinação económica e militar, com os seus líderes a dizer que não cederão à pressão de Trump. Os EUA estão a ser empurrados para uma posição em que terão de mudar de poder coercivo para força coerciva.
Se este rumo persistir, envolvimentos militares, animosidade de vizinhos e vulnerabilidades decorrentes da força de outros exércitos, perturbações económicas e catástrofes ambientais podem muito bem deixar a nação mais poderosa do mundo exposta sem aliados.
Jay Silverstein, Professor Sénior no Departamento de Química e Ciências Forenses, Universidade de Nottingham Trent
Este artigo é republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
