Reformar em direção a um comércio justo e eficiente

Como um dos pilares centrais do desenvolvimento económico, o comércio ocupa um espaço singularmente vital na agenda de uma nação. Quando o comércio é forte, um país fervilha de vida criando bens, transportando recursos e gerando prosperidade. Quando o comércio é retido, seja por contrabando, por mercados ilícitos ou por práticas abusivas desenfreadas que sufocam a concorrência, o crescimento enfrenta dificuldades. As pessoas podem perder empregos, ter dificuldade em competir ou ser incapazes de encontrar meios de subsistência.

Promover um comércio eficiente, justo e seguro é a competência da Direção de Alfândegas (BoC), que celebra o seu 124.º aniversário este mês de fevereiro. A organização tem assumido a supervisão de cargas de importação e exportação; a prevenção e supressão do contrabando; e garantindo a cobrança legal de receitas para melhores Filipinas há mais de um século.

O comércio global é tão antigo quanto a própria civilização. Nas Filipinas, muito antes do domínio espanhol ou americano, as relações comerciais já estavam firmemente estabelecidas entre grupos indígenas e os vizinhos do país no Sudeste Asiático. Tributos e taxas comerciais primitivas eram coletados por datus ou rajahs locais, indiscutivelmente o predecessor da direção de alfândegas atual. Esta prática de cobrança de tributos era conhecida como a Lei Aduaneira da Terra.

Naturalmente, tais regras criam infratores. Para aqueles que consideravam os tributos injustos ou excessivos, surgiram mercados negros que procuravam evadir as tarifas cobradas pelos datus e rajahs, ocultando mercadorias e enganando as autoridades. A BoC considerou isto como contrabando na sua forma primitiva. Mesmo centenas de anos depois, o mesmo jogo de gato e rato entre contrabandistas e funcionários alfandegários persiste.

Sob o domínio espanhol, a lei aduaneira existia como parte da regulação comercial imperial. Após os EUA assumirem em 1898, as práticas aduaneiras espanholas existentes foram gradualmente reformuladas numa agência de cobrança de receitas mais formal sob a lei colonial americana. A Lei do Serviço Aduaneiro e atos legais relacionados no início dos anos 1900 ajudaram a estabelecer a estrutura que eventualmente se tornou a atual Direção de Alfândegas.

Nas primeiras décadas do século 20, leis sucessivas reorganizaram a administração aduaneira, abolindo funções mais antigas como o Capitão do Porto e criando coletores de alfândegas profissionalizados nos principais portos, incorporando firmemente a direção dentro do aparelho estatal colonial e posteriormente nacional. Ao longo do resto do século 20, a agência passou por repetidas reformas legais e institucionais, desde revisões tarifárias até esforços iniciais de automação, à medida que o comércio filipino se expandia e a aplicação aduaneira se tornava mais complexa.

Globalmente, mudanças estruturais devido à contentorização e logística moderna estavam a acelerar simultaneamente o comércio legítimo e o contrabando. O surgimento de navios de carga massivos com contentores de transporte padronizados internacionalmente melhorou tanto a eficiência e o rendimento para comerciantes autorizados, como criou novos desafios para as autoridades portuárias, pois os contrabandistas agora tinham capacidade para esconder coisas em grande escala.

As agências aduaneiras modernas responderam passando de inspecionar tudo, o que era uma tarefa cada vez mais impossível, para a segmentação baseada em risco, o que significava inspecionar apenas os itens suspeitos de atividade ilegal enquanto auditavam o restante. Isto culminou na aprovação da Lei de Modernização Aduaneira e Tarifária na década de 2010, que alinhou os procedimentos aduaneiros filipinos com padrões globais sobre facilitação comercial, avaliação e gestão de riscos.

Hoje, a BoC opera sob o Departamento de Finanças, funcionando não apenas como uma agência de controlo fronteiriço e regulação comercial, mas também como o segundo maior coletor de receitas do governo após a Direção da Receita Federal, refletindo o seu papel central no sistema fiscal e comercial filipino moderno.

Reforçando práticas atemporais através da tecnologia

Em 2025, a BoC alcançou uma cobrança total de receitas de P934,4 mil milhões, superando a arrecadação do ano anterior em P17,7 mil milhões ou 1,9%. Este crescimento foi impulsionado pelas medidas rigorosas de aplicação da BoC, monitoramento rigoroso de declarações de importação e esforços para garantir que os importadores paguem as taxas e impostos corretos.

Este ímpeto avançou para janeiro deste ano, quando o Comissário Ariel F. Nepomuceno anunciou que coletaram P80,744 mil milhões apenas no mês, excedendo a sua meta e refletindo uma eficiência de cobrança de receitas de 100,6%.

"Exceder a nossa meta de janeiro é uma forte afirmação do trabalho árduo do nosso pessoal aduaneiro e da crescente cooperação da comunidade comercial. Estamos comprometidos em sustentar este nível de eficiência para apoiar a agenda económica do Presidente e exibir a capacidade da BoC de fornecer serviço público confiável," disse o comissário.

No início do ano, o Sr. Nepomuceno reafirmou os seus esforços contínuos para entregar resultados mensuráveis consistentes com as prioridades definidas pela administração Marcos, reiterando a agenda de reforma prioritária da direção incorporada na estrutura "I A M" — Integridade, Responsabilização e Modernização — que serve como fundamento das reformas em curso da BoC.

No centro desta reforma está um impulso agressivo para a digitalização completa, que procura eliminar as interações presenciais que historicamente permitiram "dinheiro de lubrificação" e corrupção. A direção introduziu o Estimador de Impostos Online atualizado, uma ferramenta baseada na web mais intuitiva que ajuda os importadores a antecipar taxas e impostos com maior precisão, mesmo antes de apresentar declarações. A BoC também lançou o Sistema de Gestão de Origem (OMS), que automatiza a emissão e processamento do Relatório de Avaliação de Produto (PER), um documento obrigatório para mercadorias destinadas à exportação ao abrigo de Acordos de Comércio Livre (FTAs), reduzindo os tempos de processamento e promovendo a competitividade das exportações.

Entretanto, para fortalecer a interoperabilidade regional, a BoC também implementou o Intercâmbio Eletrónico de Documentos ASEAN, permitindo verificação transfronteiriça mais rápida de documentos comerciais e garantindo a interoperabilidade regional. A integração proposta do Sistema Automatizado de Declarações de Exportação (AEDS) em zonas económicas procurará apoiar a futura digitalização de submissões de exportação, com potencial para reduzir erros e fortalecer a conformidade.

Existe também o processamento melhorado para mercadorias estratégicas e relacionadas com exportação através de atualizações operacionais críticas, incluindo o desembaraço simplificado de peças de aeronaves no Aeroporto Internacional de Clark e a implementação completa do portal eletrónico de Certificado de Origem (e-CO).

Ao automatizar 96% dos seus procedimentos, desde declarações de viagem eletrónicas até revisões de origem digitais, a agência está efetivamente a substituir a discrição humana por trilhos de dados transparentes e inalteráveis.

Juntamente com as reformas digitais, melhorias de políticas em 2025 reforçaram a previsibilidade e reduziram os encargos administrativos para os comerciantes. Através de iniciativas como o Conselho Consultivo e de Aconselhamento da Indústria Aduaneira (CICAC), a agência abriu uma linha direta de comunicação com o setor privado para identificar e remover "estrangulamentos" em tempo real. Esta eficiência é acompanhada por uma estratégia de proteção fronteiriça muito mais intensificada.

Finalmente, o aspeto mais desafiante desta reforma é a revisão cultural da força de trabalho interna da agência. A BoC está a tentar quebrar antigos sistemas de clientelismo implementando promoções baseadas em mérito e buscando certificações ISO para todos os 17 principais portos em todo o país.

Entre as áreas que o Sr. Nepomuceno mencionou que a agência estava a focar estavam o bem-estar do pessoal e o desenvolvimento profissional. Ao profissionalizar as fileiras e responsabilizar os funcionários através de "pegadas digitais", a direção visa promover uma cultura onde a integridade é institucionalizada em vez de opcional.

Organizações internacionais como o Banco Mundial expressaram apoio a tais iniciativas, com a instituição concedendo $88,28 milhões em financiamento para todo o programa de modernização. Estas reformas são projetadas para durar além de administrações individuais, evoluindo finalmente a BoC numa empresa de segurança fronteiriça impulsionada pela tecnologia que equilibra a segurança nacional com o ritmo rápido do comércio global.

À medida que os tempos continuam a mudar, a BoC continua a evoluir com ele. Embora as ferramentas sejam diferentes, o plano de jogo é o mesmo que sempre foi: servir o povo filipino facilitando comércio justo e eficiente para todos. — Bjorn Biel M. Beltran