Inalterado pelo sucesso, June Mar Fajardo permanece fiel a si mesmo

MANILA, Filipinas – Teria sido compreensível se June Mar Fajardo tivesse ficado arrogante. Mesmo que fosse só um pouco.

O poste do San Miguel, afinal, merecia isso.

Nove prémios de MVP da temporada, 10 seleções para a Mythical First Team, 12 campeonatos e 13 prémios de Melhor Jogador da Conferência, além de outras honras notáveis que compõem uma extensa lista das suas conquistas na carreira, colocaram Fajardo na conversa como o maior jogador da história da PBA.

E, no entanto, o cebuano continua a ser o mesmo tipo modesto que entrou na liga em 2012.

"A única coisa que mudou é o cabelo dele. Tenho a certeza de que ele já teve provavelmente 15 penteados diferentes. Fora isso, ele tem sido o mesmo gigante gentil", disse o companheiro de equipa Marcio Lassiter, que se juntou aos Beermen no mesmo ano em que a equipa escolheu Fajardo como a primeira escolha geral. 

"Ele é descontraído, é engraçado. Mas tem os pés assentes na terra. Não se vê isso com frequência. Quando és descontraído, queres atenção. Mas com ele, consegue partilhar o holofote."

A chegada de Fajardo trouxe nova vida a uma franquia orgulhosa que dominou a liga na última década.

Depois de ficar sem um título da Copa das Filipinas durante 10 temporadas consecutivas antes da adição de Fajardo, o San Miguel conquistou cinco coroas All-Filipino consecutivas sem precedentes de 2014 a 2019. Nenhuma outra equipa na história da PBA venceu mais de três vezes.

Durante o mesmo período, Fajardo quebrou o recorde de mais vitórias de MVP, que as lendas Ramon Fernandez e Alvin Patrimonio anteriormente partilhavam com quatro cada, já que ele já tinha conquistado o seu sexto no final de apenas a sua sétima temporada na liga.

Os prémios não pararam de chegar.

Na Copa das Filipinas recentemente concluída, Fajardo conquistou um recorde de quinto prémio de MVP das Finais e tornou-se o primeiro destinatário do Troféu Ramon Fernandez ao liderar os Beermen a uma repetição bem-sucedida do título. 

Ganhar tanto pode fazer com que alguém fique convencido, mas não Fajardo.

"Nunca deixo que as minhas conquistas e prémios me subam à cabeça. Porque quando fazes isso, há uma tendência para te tornares vaidoso. Quando recebo prémios, aceito-os, sou grato por eles e guardo-os no meu coração. Eu os valorizo e guardo-os no meu coração, mas na minha mente, nunca penso em ter ganho nada", disse Fajardo em filipino.  

"Cada conferência, cada temporada, penso sempre comigo mesmo: 'Espero conseguir o meu primeiro campeonato.' Nunca deixo que me subam à cabeça. Não quero ser arrogante." 

Essa abordagem de recomeçar do zero permitiu a Fajardo evitar a complacência e continuar a expandir o seu jogo, mesmo quando entra no crepúsculo da sua carreira aos 36 anos.

Quando Fajardo ganhou o seu mais recente MVP na última temporada, registou máximos da carreira em ressaltos (15,1) e assistências (3,1). A sua média de 19,2 pontos também foi a mais alta desde a temporada 2017-2018, quando tinha apenas 29 anos. 

A mistura de domínio e modéstia de Fajardo lembra ao companheiro de equipa Chris Ross o grande Tim Duncan da NBA, cuja personalidade discreta marcou duas décadas de sucesso sustentado pelos San Antonio Spurs que produziram cinco campeonatos. 

"Ele é o jogador mais altruísta com quem já joguei. Quando alguém assim é altruísta e super generoso, todos os outros têm de seguir", disse Ross. 

"Eu, crescendo em San Antonio, Texas, e sendo um grande fã dos Spurs, há muitas semelhanças com Tim Duncan, no que diz respeito a não querer os holofotes, ser capaz de ser treinado, querer que os companheiros de equipa tenham sucesso. Ele tem muitas qualidades que Tim Duncan tem."

"Sem ele ser assim, não ganhamos todos estes campeonatos porque ele quer partilhar os holofotes, quer partilhar a bola. Ele é realmente o padrão." 

Aprendeu com a mãe e o pai

Fajardo aponta para os seus pais pela forma como é hoje. 

Embora a sua família não tivesse muito enquanto crescia, com Fajardo inicialmente a seguir o basquetebol como meio de obter uma bolsa universitária na Universidade de Cebu, ele era rico em lições do pai Bonifacio e da falecida mãe Marites.

"Disseram-me para permanecer humilde, não importa quão longe vá na vida, para mostrar respeito aos outros e para nunca julgar e nunca menosprezar os outros", disse Fajardo. 

"Sou grato aos meus pais, apesar de termos sido pobres. Viemos da pobreza, mas os meus pais permaneceram juntos para que pudessem criar-me a mim e ao meu irmão adequadamente e disciplinar-nos da maneira certa", acrescentou. "Realmente começa com a família." 

A educação de Fajardo mostra-se na forma como se apresenta.

Embora tenha todo o dinheiro do mundo para se vestir com roupas elegantes, Fajardo usa a sua própria marca de roupa, Kraken Apparel. 

Ele também conduz o mesmo Toyota FJ Cruiser que lhe foi dado pelo grande chefe do San Miguel, Ramon S. Ang, quando se juntou à equipa há 14 anos. 

Além da sua afinidade pelos jogos, Fajardo disse que o seu prazer culpado é investir no mercado de ações, criptomoedas e imobiliário. 

"Estou confortável na minha própria pele. Não quero encaixar-me com os outros", disse Fajardo. "Quando tentas encaixar-te com outras pessoas, parece que precisas da aprovação delas. Não preciso da aprovação de ninguém. Estou feliz com quem sou." 

"Quando não há treino, estou apenas a relaxar em casa, a jogar jogos online, a ver filmes, a comer sozinho com o meu cão. Estou feliz a fazer tudo isso. Apenas fico no meu caminho. Não compito com mais ninguém."

Fajardo nunca esquece de onde veio. 

Depois de cada conferência ou temporada, Fajardo está sempre ansioso por voltar de avião a Cebu para obter o descanso necessário antes de mergulhar de volta à ação, já que também serve a Gilas Pilipinas. 

"Ele é um tipo simples. Adora o jogo, adora relaxar. Adora pescar e estar na água. Adora Cebu. Vê-se isso em tudo o que ele faz", disse o ex-capitão da equipa nacional Gabe Norwood, que jogou com Fajardo na Copa do Mundo da FIBA em 2014 e 2019. 

"Alguns tipos não entram completamente na liga e não apreciam tudo o que têm, e ele não é um desses tipos. Pode-se notar que ele aprecia a oportunidade de sair e jogar, de estar com os seus companheiros de equipa e os seus amigos e, em última análise, adora estar em casa e representar de onde vem."

Para alguém como Fajardo que provavelmente tem tudo, o funcionário de longa data do San Miguel, Gani Malindog, tem os dedos cruzados para que a estrela finalmente encontre o amor da sua vida. 

"Espero que ele encontre alguém que cuide dele", disse Malindog. "Não estamos a ficar mais jovens." – Rappler.com