Ex-advogado de Elon Musk é favorito para ocupar lugar no Congresso como Republicano

WASHINGTON — Na corrida para substituir o Rep. Michael McCaul no Congresso, os Republicanos no Texas e Washington estão a consolidar-se por trás do proeminente advogado do GOP Chris Gober, que serviu como advogado principal do super PAC de Elon Musk e arrecadou mais de 1 milhão de dólares para a sua campanha.

McCaul, um Republicano de Austin que representou o 10.º Distrito Congressional do Texas Central durante mais de duas décadas, anunciou em setembro que não iria procurar a reeleição. Gober é um dos 10 Republicanos a competir para sucedê-lo no distrito de tendência vermelha, que cobre todas ou partes de 13 condados que se estendem de Austin ao Texas Oriental.

Embora o distrito tenha adicionado mais residentes do liberal Condado de Travis sob o mapa congressional redesenhado pelos Republicanos, agora também se estende mais para o vermelho-brilhante Texas Oriental. Quase um terço da população do distrito permanece situado no Condado de Brazos, lar da Universidade Texas A&M e College Station. O distrito teria dado a Donald Trump cerca de 60% dos votos se tivesse existido durante a eleição presidencial de 2024.

Gober, um advogado sediado em Austin, atualmente dirige um escritório de advocacia chamado Lex Politica, que ele disse ao The New York Times no ano passado que quer ser "sinónimo do movimento conservador". Gober fundou o escritório após servir como diretor e advogado principal do America PAC de Musk em 2024 e defender um desafio legal contra os pagamentos de 1 milhão de dólares de Musk aos eleitores de estados indecisos.

Gober não respondeu a um pedido de comentário. Num fórum de candidatos a 1 de fevereiro em Livingston, ele disse que o que o diferencia dos outros candidatos é a sua capacidade de alcançar resultados e a sua experiência em política.

"Quando eu for para Washington, D.C., vamos enfrentar a instituição", disse Gober durante o fórum. "Vamos proteger as fronteiras, vamos combater a fraude, o desperdício e o abuso e este gasto imprudente que está a levar o nosso país à falência."

Também a procurar a nomeação do Distrito 10 está Ben Bius, o proprietário de uma empresa de investimento e desenvolvimento imobiliário; a lobista Jessica Karlsruher, que foi apoiada pela Maggie's List, um PAC conservador que apoia candidatas femininas; e o veterano do Exército Scott MacLeod.

Outro candidato, o antigo especialista em recuperação Robert Brown, atacou todos os seus oponentes presentes no fórum de Livingston, chamando a Gober o "homem dos 300 milhões de dólares". Ele também criticou Gober pelo seu testemunho sobre as ofertas de 1 milhão de dólares de Musk, no qual revelou que o dinheiro não foi atribuído através de uma lotaria aleatória, como Musk disse anteriormente, mas sim foi dado a destinatários predeterminados com base em quem os líderes do super PAC pensavam que seriam porta-vozes políticos eficazes.

Em dezembro, pouco depois de o campo primário ter sido solidificado, Gober obteve apoios de Trump, do Presidente da Câmara Mike Johnson, do Governador Greg Abbott e do Senador Ted Cruz, que Gober representou num caso de financiamento de campanha que foi ao Supremo Tribunal dos EUA em 2022. Ele também é apoiado por um novo super PAC apoiado por empresas de IA, que financiou um anúncio que dizia que Gober se concentraria em "promover o investimento em tecnologia americana".

Mark Jones, um professor de ciência política na Rice University, disse que um apoio de Trump é especialmente valioso em corridas primárias congressionais porque os eleitores tendem a saber menos sobre os candidatos.

"Um apoio de Trump nestes tipos de corridas vale o seu peso em ouro", disse ele. "O sinal mais benéfico que você pode enviar nestas corridas a um eleitor primário Republicano é que você é apoiado por Donald Trump."

Os laços profundos de Gober em círculos conservadores, e a sua linha de apoiantes de alto perfil, ajudaram-no a arrecadar mais de quatro vezes mais dinheiro de campanha do que qualquer outra pessoa na corrida. Ainda assim, Jones disse que a corrida provavelmente irá para uma segunda volta devido à amplitude de candidatos.

Jon Taylor, presidente do departamento de ciência política e geografia da University of Texas at San Antonio, disse que se Gober vencer o lugar, significaria um membro do Congresso mais alinhado com Trump em comparação com McCaul. McCaul, que presidiu ao Comité de Relações Exteriores, foi franco sobre as preocupações que tinha com a política externa de Trump e entrou em conflito com os Republicanos sobre o fornecimento de ajuda à Ucrânia.

"[McCaul] é um daqueles Republicanos da velha guarda do Texas... uma espécie de Republicano de defesa nacional que acredita em impostos baixos, e eu acho que ele é um daqueles que foi talvez visto como um pouco suspeito pela multidão de Trump", disse Taylor. "Gober seria muito mais um Republicano MAGA doutrinário, e em particular, alguém que estará fortemente envolvido na promoção da tecnologia de IA."

Kara King, a presidente da Câmara de Bee Cave no oeste do Condado de Travis, tinha arrecadado 230 000 dólares para a sua campanha — o mais próximo dos 1,05 milhões de dólares de Gober — antes de suspender a sua campanha em janeiro e apoiar Gober.

"Infelizmente, forças externas estão a apoiar um candidato diferente, o que empurra o distrito para uma luta intrapartidária dispendiosa e divisiva", escreveu King ao explicar a sua decisão. "Sempre fui uma construtora de consensos, e não participarei numa guerra civil que prejudique a nossa comunidade."

Bius, o executivo imobiliário, candidatou-se a um lugar na Câmara do Texas em 2022 e 2024 que se sobrepõe a partes da porção central e oriental do Distrito 10. Foi derrotado em segundas voltas primárias ambas as vezes. Bius também opera uma empresa de transporte aéreo direto, que foi atingida com uma queixa do Gabinete do Procurador dos EUA para o Distrito Sul do Texas em abril de 2025 por alegadamente violar os regulamentos da Administração Federal de Aviação.

Algumas das prioridades de Bius incluem cortar burocracia para pequenas empresas, eliminar o Departamento Federal de Educação, cortar gastos do governo e fortalecer a segurança fronteiriça.

Durante o fórum de Livingston, Bius disse que o facto de a sua localização central no distrito, apenas a oeste de Huntsville e 10 milhas a sul do centro geográfico da área, significa que pode servir os eleitores e ouvir melhor as suas preocupações.

"Este é um distrito rural e esta vida rural que amamos e partilhamos vale a pena lutar", disse ele durante o fórum.

Outros candidatos na corrida incluem o veterano do Exército Rob Altman; Jenny Garcia Sharon, que concorreu ao Congresso sem oposição nas primárias Republicanas do Distrito 37 de 2024 antes de perder para o Rep. Lloyd Doggett no distrito de tendência esquerdista; o engenheiro de software Brandon Hawbaker; e Jeremy Story.

O vencedor das primárias Republicanas enfrentará um dos três Democratas. Caitlin Rourk, uma ex-oficial do Exército que trabalhou mais recentemente na Dell Technologies, arrecadou mais até agora nas primárias Democratas, trazendo 155 000 dólares. A Senadora Estadual Sarah Eckhardt, D-Austin, fez campanha durante um mês para o 10.º Distrito Congressional antes de desistir e em vez disso concorrer a controladora estadual.

A votação antecipada começa terça-feira e vai até 27 de fevereiro. O Dia das Eleições é 3 de março.

Nota do editor: Esta história foi atualizada para refletir que Kara King suspendeu a sua campanha para o 10.º Distrito Congressional em janeiro.

Divulgação: New York Times, Rice University, Texas A&M University e University of Texas at San Antonio têm sido apoiantes financeiros do The Texas Tribune, uma organização noticiosa sem fins lucrativos e apartidária que é financiada em parte por doações de membros, fundações e patrocinadores corporativos. Os apoiantes financeiros não desempenham qualquer papel no jornalismo do Tribune. Encontre uma lista completa deles aqui.

Este artigo apareceu pela primeira vez no The Texas Tribune.