Алекс Окоси из Google о том, что сдерживает африканские ИИ-стартапы

В четверг Google выпустил 15 стартапов из восьми африканских стран в рамках программы Google for Startups Accelerator Africa в Найроби. Большинство этих стартапов внедряют искусственный интеллект (ИИ) в основные продукты в сферах платежей, транспорта, сельского хозяйства, здравоохранения и корпоративного программного обеспечения. Google сообщил, что 60% участников когорты уже прибыльны и генерируют в среднем 60 000$ ежемесячного дохода.

Когорта этого года появляется на фоне растущих дискуссий о том, сможет ли Африка превратить внедрение ИИ в устойчивый бизнес венчурного масштаба.  

Отобранные стартапы дают представление об этом переходе. Основатели выходят за рамки экспериментов и используют технологии для решения операционных задач и создания продуктов для местных рынков. Однако инфраструктура и капитал, необходимые для масштабирования этих бизнесов, по-прежнему в дефиците.

В интервью TechCabal Алекс Окози, управляющий директор Google по Африке, сказал, что африканские стартапы уже приняли ИИ, однако утверждает, что инвестиции не поспевают за этим. Пока основатели создают продукты и услуги на базе ИИ, континент по-прежнему сталкивается с пробелами в облачной инфраструктуре, мощностях центров обработки данных и финансировании. По его словам, эти ограничения рискуют сдержать способность Африки извлекать экономическую ценность из технологий.

По прогнозам Африканского банка развития, ИИ может добавить до 1,5 трлн$ к экономике Африки к 2035 году, что эквивалентно примерно 40% нынешнего ВВП континента, если правительства и игроки частного сектора достаточно быстро начнут внедрять его в масштабах. По оценкам банка, технология может создать сотни тысяч рабочих мест, значительно повысив производительность труда в ключевых секторах.

Напряжённость между растущим внедрением ИИ и ограниченными инвестициями стала фоном для акселераторной программы этого года, в которой приняли участие стартапы из Кении, Нигерии, Южной Африки, Уганды, Танзании, Сенегала, Кот-д'Ивуара и Анголы.

Это интервью отредактировано для ясности и краткости.

Наступил ли момент ИИ для Африки, или мы ещё в начале пути?

Если посмотреть на эту когорту Google for Startups Accelerator Africa, многие компании являются AI-first или AI-native, поскольку они встроили ИИ в свои продукты для решения реальных задач по всему континенту.

Это и есть возможность, которую предоставляет ИИ, и именно это меня воодушевляет как в стартап-, так и в финтех-экосистемах. Возьмём, к примеру, Mastery Hive. Компания использует машинное обучение для обнаружения мошенничества в разрозненных сетях. Также есть такие компании, как Loop в Южной Африке, использующая ИИ для оптимизации сложной транзитной сети и управления выплатами работникам.

Это наглядные примеры стартапов, которые уже принимают ИИ и применяют его на практике.

Вместе с тем континент по-прежнему сталкивается с вызовами. В Африке много таланта и инженерной изобретательности, однако инфраструктура остаётся ограничивающим фактором. Капитал также является существенным пробелом.

Пока инвесторы из Глобального Севера не начнут воспринимать Африку как место, где ИИ используется для решения значимых проблем, и не направят сюда больше капитала, этот вызов сохранится. Африка предлагает значительные возможности для масштабирования и создания ценности. Однако это требует от инвесторов взгляда на континент как на возможность для ИИ, а не как на рынок, который ещё только ждёт принятия технологий.

Это история с двумя сторонами. Африканские компании уже внедряют ИИ и создают с его помощью решения. Но с точки зрения финансирования уровень инвестиций по-прежнему не соответствует тому, что необходимо для полноценного использования возможностей.

Каково главное узкое место при создании ИИ в масштабах Африки?

Инфраструктура остаётся одним из главных узких мест. Чтобы создавать ИИ в масштабе, нужна надёжная связь, а это требует инвестиций в базовую инфраструктуру, например подводные кабели. Именно поэтому такие проекты, как Equiano и Umoja, важны. Они помогают создать мощности, необходимые для роста цифровой экономики.

Талант — ещё одна важнейшая область. Мы обучили около восьми миллионов человек цифровым навыкам, давая им основу, необходимую для участия в цифровой экономике и получения от неё выгоды.

Нам также необходимо поддерживать малые и средние предприятия (МСП). Это область, на которой мы сосредоточились, помогая примерно 35 000 малым и средним предприятиям расти и масштабироваться. Эти предприятия являются ключевой частью экосистемы.

Что касается непосредственно ИИ, вычислительные мощности крайне важны. Нужна облачная инфраструктура, на которой разработчики могут строить решения. Именно поэтому мы инвестируем в наш облачный регион в Южной Африке и работаем над расширением использования облачных технологий.

Проблема в том, что на долю Африки по-прежнему приходится лишь около 1% мировых мощностей центров обработки данных. В результате многим разработчикам приходится перемещать данные за пределы континента для обработки, а затем возвращать их для развёртывания решений.

Есть очевидная возможность увеличить местные мощности. Это потребует сотрудничества между правительствами, технологическими компаниями и другими участниками экосистемы. Для масштабирования ИИ по всему континенту потребуются дополнительные инвестиции в связь, облачную инфраструктуру и вычислительные мощности.

Google вносит свой вклад, но это требует коллективных действий от всех участников экосистемы.

Обязательно ли стартапам иметь ИИ в основе своих продуктов для участия в программе? 

Нет, быть ИИ-компанией не является обязательным условием для участия в акселераторе. Тем не менее ИИ — важная область для нас, поскольку мы верим, что он может помочь стартапам быстрее создавать решения, быстрее масштабироваться, оптимизировать операции и эффективнее выходить на рынки.

Мы побуждаем основателей понять, как ИИ может быть интегрирован в их бизнес — через рабочие процессы, продукты или бизнес-модели. Именно поэтому обучение ИИ является ключевой частью программы. Мы хотим, чтобы компании понимали, как они могут использовать технологии для ускорения роста.

В то же время я считаю, что нам нужно развеять мифы вокруг ИИ. Это не какая-то мистическая технология. Это инструмент, который помогает организациям быстрее обрабатывать информацию, анализировать большие объёмы данных и эффективнее выявлять возможности.

Для нас технологии будут играть важную роль в решении многих задач континента, и ИИ — один из инструментов, способных помочь в этом.

Именно поэтому мы продолжаем инвестировать в развитие навыков в области ИИ. В 2024 году мы объявили о грантовой программе на 5,8 млн$ в Кении, Нигерии и Южной Африке для помощи государственным служащим и руководителям некоммерческих организаций в развитии компетенций в области ИИ. Через Google.org мы также сосредоточены на развитии навыков работы с ИИ по всей Африке, и в прошлом году мы пообещали ещё 7,5 млн$ на работу с партнёрами по расширению обучения ИИ по всему континенту.

ИИ является для нас центральным направлением, однако стартапам не обязательно быть ИИ-компаниями для участия в акселераторе. Главное — чтобы они понимали, как технологии могут помочь им строить, расти и масштабироваться эффективнее.

Какова логика предоставления поддержки акселератора без получения доли в участвующих стартапах? 

Для нас это вопрос обеспечения успеха экосистемы. Мы верим, что когда основатели создают успешные компании и решают значимые проблемы, это укрепляет более широкую технологическую экосистему по всей Африке.

Google — технологическая компания. Чтобы наши продукты и услуги процветали, нам нужна здоровая цифровая экосистема, и именно поэтому такие программы, как Google for Startups Accelerator Africa, важны. Наша цель — поддерживать основателей, помогать им расти и создавать среду, в которой может процветать инновация.

За прошедшие годы мы поддержали более 190 стартапов на 17 африканских рынках через эту программу. Эти компании привлекли в совокупности более 300 млн$ и создали тысячи рабочих мест.

Именно такого влияния мы ищем. Мы хотим помочь создавать компании, которые могут расти, масштабироваться и конкурировать на глобальном уровне. Мы надеемся, что многие из следующего поколения успешных технологических компаний придут из Африки, и что люди по всему миру признают, что они были созданы основателями с этого континента. Именно это мотивирует наши дальнейшие инвестиции в подобные программы.