พนักงานรอยเตอร์สถูกไล่ออกหลังออกมาเตือนเรื่องบริษัทให้บริการแก่ ICE

พนักงานเก่าแก่ที่ทำงานในแผนกหนึ่งของบริษัทคอนกลอเมอเรตเจ้าของสำนักข่าว Reuters อ้างว่าเธอถูกไล่ออกจากงานเพราะส่งสัญญาณเตือนภายในบริษัทว่าบริษัทกำลังให้บริการแก่กระทรวงความมั่นคงแห่งมาตุภูมิที่มีการนำไปใช้อย่างผิดกฎหมาย

จากรายงานของ NPR ระบุว่า Billie Little ซึ่งทำงานด้านการพิมพ์ทางกฎหมายในแผนก Westlaw ของบริษัท ถูกไล่ออกไม่นานหลังจากที่เธอร่วมกับเพื่อนร่วมงานในการแจ้งเตือนถึงการใช้ผลิตภัณฑ์ของ Thomson Reuters โดย ICE ที่อาจผิดกฎหมาย
Little เริ่มวิตกกังวลหลังจากเห็นเหตุการณ์การบังคับใช้กฎหมายของ ICE ในมินนิอาโปลิส ในช่วงปลายเดือนมกราคม เธอติดตามข่าวเกี่ยวกับพลเมืองสหรัฐฯ ที่ถูก ICE กักตัว และความตึงเครียดที่เพิ่มสูงขึ้นในพื้นที่ Twin Cities หลังจากเหตุการณ์ยิงกัน เธอยังได้รับฟังเรื่องราวที่น่าวิตกจากเพื่อนร่วมงานที่ทำงานในสำนักงาน Thomson Reuters ที่ Eagan รัฐมินนิโซตา
"ผู้คนกลัวที่จะไปทำงาน กลัวที่จะพาลูกไปโรงเรียน มีคนถูกติดตาม และสารพัดเรื่อง" Little เล่าให้ NPR ฟัง
เมื่อเพื่อนร่วมงานโพสต์ในแชทพนักงานภายในโดยอ้างว่า Thomson Reuters เป็นบริษัทที่ร่วมมือกับ ICE อันดับต้น ๆ Little กล่าวว่าเธอรู้สึก "คลื่นไส้"
Little เข้าร่วมคณะกรรมการที่ส่งจดหมายถึงผู้บริหารบริษัทในเดือนกุมภาพันธ์เรียกร้องความโปร่งใส กลุ่มดังกล่าวได้แจ้งเตือนว่า ICE อาจใช้ผลิตภัณฑ์ของ Thomson Reuters อย่างผิดกฎหมาย และขอให้มีการกำกับดูแลสัญญากับกระทรวงความมั่นคงแห่งมาตุภูมิของบริษัทอย่างเข้มงวดยิ่งขึ้น
"แทนที่จะตอบสนองต่อความกังวลของเรา ความกังวลอันชอบธรรมของเรา — แต่กลับหันมาสอบสวนฉัน" Little บอกกับ NPR "และฉันมีบทบาทสำคัญในการนำกลุ่ม ดังนั้นฉันคิดว่าพวกเขาพยายามที่จะปิดปากกิจกรรมของคนงานอย่างชัดเจน และนั่นควรทำให้คนงานทุกคนทั่วประเทศหวาดกลัว"
เครื่องมือการเฝ้าระวังหลักของ Thomson Reuters เรียกว่า CLEAR จากรายงานของ NPR แพลตฟอร์มดังกล่าวรวบรวมข้อมูลหลายพันล้านรายการเกี่ยวกับบุคคลจากบันทึกสาธารณะและข้อมูลเฉพาะของบริษัท รวมถึงโซเชียลมีเดีย CLEAR ยังรวมถึงภาพจากเครือข่ายเครื่องอ่านทะเบียนรถด้วย ICE มีสัญญากับ Thomson Reuters มูลค่าเกือบ 5 ล้านดอลลาร์ เริ่มตั้งแต่เดือนพฤษภาคม 2025 สำหรับ "ข้อมูลเครื่องอ่านทะเบียนรถเพื่อเพิ่มประสิทธิภาพการสืบสวนสำหรับการจับกุม การยึด และการริบทรัพย์ที่อาจเกิดขึ้น"
Little เข้าใจในตอนแรกว่า CLEAR ถูกใช้เพื่อกำหนดเป้าหมายผู้ค้ามนุษย์และคดีการแสวงประโยชน์จากเด็ก ซึ่งเป็นงานที่เธอสนับสนุนได้ แต่เธอเริ่มกังวลว่าเครื่องมือดังกล่าวถูก ICE นำไปใช้อย่างกว้างขวางกว่ามาก "เพื่อระบุตัวผู้อพยพและผู้ประท้วงที่ไม่มีประวัติอาชญากรรม"
คำอธิบายที่เก็บถาวรของ Thomson Reuters ระบุอย่างชัดเจนว่า CLEAR "ไม่ได้ออกแบบมาเพื่อใช้สำหรับการสอบสวนการอพยพเข้าเมืองผิดกฎหมายจำนวนมาก หรือเพื่อเนรเทศบุคคลไร้เอกสารและผู้ที่ไม่ใช่พลเมืองที่ไม่มีประวัติอาชญากรรม" สิ่งนี้ทำให้ Little ตั้งคำถามเกี่ยวกับการใช้แพลตฟอร์มของ ICE และว่ามันละเมิดพารามิเตอร์ที่บริษัทระบุไว้เองหรือไม่

ห้าวันหลังจากความกังวลของพนักงานเป็นที่เปิดเผยต่อสาธารณะ Little ถูกเรียกตัวไปประชุม HR ซึ่งเธอได้รับแจ้งว่าเธอกำลังถูกสอบสวนในข้อหาละเมิดนโยบายการรักษาความลับและการแบ่งปันข้อมูล ภายในไม่กี่วัน เธอถูกไล่ออก
ตามคำฟ้องของเธอ Little ได้รับแจ้งว่าเธอละเมิดจรรยาบรรณของบริษัท แต่ไม่ได้รับผลการสอบสวนเป็นลายลักษณ์อักษร หรือคำอธิบายว่าเธอละเมิดบทบัญญัติเฉพาะข้อใดที่ถูกกล่าวหา คำฟ้องของเธอระบุว่า Little ไม่เคยได้รับการประเมินเชิงลบหรือเผชิญกับการดำเนินการทางวินัยใด ๆ ในช่วงเวลาที่ทำงานกับบริษัทมาก่อน
ด้วยเหตุนี้ เธอและทนายความของเธอจึงอาศัยการคุ้มครองผู้แจ้งเบาะแสของรัฐออริกอนในคดีความของเธอ ตามคำกล่าวของทนายความของเธอ Maria Witt "ลูกความของฉันรายงานพฤติกรรมที่เธอเชื่ออย่างสมเหตุสมผลว่าผิดกฎหมาย และเธอถูกไล่ออกเพราะเรื่องนั้น และนั่นถูกห้ามอย่างชัดเจนที่นี่ในออริกอน"

คดีความดังกล่าวขอให้เพิกถอนการเลิกจ้างของเธอและมอบค่าจ้างที่สูญเสียไปและค่าเสียหาย ตามรายงานของ NPR