องค์กร LGBTQ+ แห่งชาติเตือนถึงบรรทัดฐาน 'อันตราย' จากคำตัดสินของศาล

คำตัดสินของศาลอุทธรณ์สหรัฐฯ เมื่อเดือนที่แล้วที่ยืนยันการห้ามของเวสต์เวอร์จิเนียในการใช้ Medicaid ครอบคลุมค่าใช้จ่ายสำหรับการผ่าตัดยืนยันเพศของผู้ใหญ่ อาจเป็นแรงหนุนให้รัฐอื่นๆ ที่ต้องการออกข้อจำกัดในลักษณะเดียวกัน

ศาลอุทธรณ์ของสหรัฐฯ วงจรที่ 4 ในเดือนมีนาคมได้พลิกคำตัดสินของศาลล่างในคดี Anderson v. Crouch ที่เคยยกเลิกการห้ามของเวสต์เวอร์จิเนียในการใช้ Medicaid ครอบคลุมค่าใช้จ่ายสำหรับการผ่าตัดยืนยันเพศของผู้ใหญ่ โดยศาลล่างเคยตัดสินว่าการห้ามดังกล่าวเป็นการเลือกปฏิบัติ

คำตัดสินนี้เกิดขึ้นหลังจากที่ศาลสูงสุดเมื่อปีที่แล้วยืนยันการห้ามของรัฐเทนเนสซีในการให้การดูแลยืนยันเพศสำหรับเยาวชนในคดี U.S. v. Skrmetti จากนั้นศาลได้ยกเลิกคำตัดสินของศาลล่างหลายฉบับและส่งคืนคดีต่างๆ — รวมถึงคดีของเวสต์เวอร์จิเนีย — เพื่อพิจารณาใหม่โดยอ้างอิงความเห็นของศาลสูงในคดีเทนเนสซี

เพื่อตอบสนองต่อสิ่งดังกล่าว คำตัดสินใหม่ของเวสต์เวอร์จิเนียได้ขยายเหตุผลของศาลสูงสุดไปยังการห้ามใช้ Medicaid ครอบคลุมค่าการผ่าตัดยืนยันเพศสำหรับผู้ใหญ่ของรัฐ ผู้พิพากษาระบุว่านโยบายของเวสต์เวอร์จิเนียบังคับใช้เฉพาะกับขั้นตอนบางอย่างเท่านั้น โดยอ้างว่าไม่ได้มุ่งเป้าไปที่บุคคลบางกลุ่มหรือสถานะที่ได้รับการคุ้มครอง เช่น เพศ

ในคำวินิจฉัยเป็นเอกฉันท์ คณะผู้พิพากษาอุทธรณ์สามคนเขียนว่า "(ก)ารที่รัฐสภาจะส่งเสริมให้ประชาชน 'เห็นคุณค่าของเพศของตน' และไม่ 'ดูถูกเพศของตน' โดยปฏิเสธที่จะให้เงินสนับสนุนขั้นตอนการทดลองที่อาจให้ผลตรงกันข้ามนั้น ไม่ใช่เรื่องที่ไร้เหตุผล" คณะผู้พิพากษายังเพิ่มเติมว่า "คำตัดสินของศาลสูงสุดในคดี Skrmetti ปิดกั้นข้อโต้แย้งใดๆ ที่ขัดแย้งกัน" โจทก์ได้ยื่นคำร้องขอให้มีการพิจารณาคดีใหม่โดยคณะผู้พิพากษาชุดเต็ม

งานวิจัยบางส่วนชี้ให้เห็นว่าการให้การดูแลที่สอดคล้องกับอัตลักษณ์ทางเพศของบุคคลนั้นมีความสัมพันธ์กับความเป็นอยู่ที่ดีโดยรวมและสุขภาพจิตที่ดีขึ้น การดูแลยืนยันเพศครอบคลุมบริการหลากหลาย รวมถึงการทดแทนฮอร์โมน การผ่าตัดเต้านมและอวัยวะเพศทั้งการตัดออกหรือเสริม และการผ่าตัดใบหน้า

ผู้เชี่ยวชาญกล่าวว่าแม้คำตัดสินของเวสต์เวอร์จิเนียจะถือเป็นบรรทัดฐานเฉพาะสำหรับรัฐในวงจรที่ 4 ในทางเทคนิค แต่อาจเป็นแรงหนุนและมีอิทธิพลต่อรัฐอื่นๆ ที่มีเป้าหมายจะออกข้อจำกัดที่คล้ายกันต่อเงินทุนสาธารณะสำหรับการรักษายืนยันเพศสำหรับผู้ใหญ่ นอกจากนี้ยังสอดคล้องกับชุดคำสั่งของรัฐบาลกลางที่ออกโดยประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ รวมถึงคำสั่งให้หน่วยงานของรัฐบาลกลางรับรองเฉพาะนิยามทางชีววิทยาแบบไบนารีของเพศเท่านั้น

"สิ่งนี้เปิดช่องให้รัฐต่างๆ ออกกฎหมายที่อาจจำกัดการเข้าถึงการดูแลยืนยันเพศสำหรับเยาวชนและผู้ใหญ่ที่เป็นคนข้ามเพศ" Elana Redfield ผู้อำนวยการนโยบายของรัฐบาลกลางที่ Williams Institute สถาบันคิดของ UCLA School of Law กล่าว "อาจกระตุ้นให้รัฐต่างๆ นำการห้ามที่กว้างขึ้นมาใช้มากขึ้น รวมถึงการห้ามใช้ Medicaid แม้แต่สำหรับผู้ใหญ่"

ตามข้อมูลของ Williams Institute มีผู้ใหญ่ที่เป็นคนข้ามเพศประมาณ 152,000 คนที่ลงทะเบียนใน Medicaid แต่น้อยกว่าครึ่งหนึ่งอาศัยอยู่ในรัฐที่รับประกันการครอบคลุมสำหรับการดูแลยืนยันเพศ ประมาณ 29% ของกลุ่ม LGBTQ+ อาศัยอยู่ในรัฐที่ไม่รวมการครอบคลุมดังกล่าว ตามข้อมูลของ Movement Advancement Project สถาบันคิดที่ติดตามกฎหมายด้วย

Carmel Shachar รองศาสตราจารย์คลินิกด้านกฎหมายและผู้อำนวยการคณาจารย์ของ Harvard Law School's Health Law and Policy Clinic เรียกคดี Anderson v. Crouch ว่าเป็น "คดีสำคัญช่วงแรกในยุคหลัง Skrmetti"

"(คำตัดสิน) นี้มีอิทธิพลอย่างแน่นอน" เธอกล่าวเพิ่มเติม โดยบอกว่ามันเป็น "สัญญาณของทิศทางที่ลมกำลังพัดอยู่ในขณะนี้เมื่อพูดถึงนโยบายของรัฐ"

Reuters รายงานว่ามีอย่างน้อยเจ็ดรัฐอื่นที่เผชิญกับการฟ้องร้องเกี่ยวกับการห้ามหรือจำกัดความคุ้มครองประกันภัยสำหรับการดูแลยืนยันเพศ ตามข้อมูลของ Movement Advancement Project สถาบันคิดที่สนับสนุนสิทธิ LGBTQ+ มี 27 รัฐที่ระบุอย่างชัดเจนว่าครอบคลุมการดูแลยืนยันเพศในนโยบาย Medicaid และ 11 รัฐที่ห้ามอย่างชัดเจนไม่ให้ใช้เงิน Medicaid สำหรับการดูแลยืนยันเพศสำหรับทุกวัย

รัฐโอคลาโฮมากำลังพยายามเข้าร่วมรายชื่อนั้น พรรครีพับลิกันที่นั่นกำลังผลักดันกฎหมายที่จะห้ามใช้เงิน Medicaid ครอบคลุมการดูแลยืนยันเพศสำหรับผู้ใหญ่ ร่างกฎหมายยังจะห้ามใช้เงินสาธารณะโดยองค์กรหรือบุคคลใดเพื่อจ่ายค่าการเปลี่ยนแปลงเพศ ร่างกฎหมายผ่านวุฒิสภาเมื่อเดือนที่แล้วและผ่านคณะกรรมการกำกับดูแลของสภา 11 ต่อ 2 เมื่อสัปดาห์ที่แล้ว

ระหว่างการอภิปรายในสภาเดือนนี้ สมาชิกสภาผู้แทนราษฎรของรัฐโอคลาโฮมา Ellen Pogemiller จากพรรคเดโมแครต ได้ถามผู้สนับสนุนร่างกฎหมายโดยตรงว่าผู้ใหญ่ที่มีประกันเอกชนและรับการดูแลในโรงพยาบาลของรัฐจะสูญเสียการเข้าถึงการดูแลหรือไม่ "นั่นเป็นความกังวลอย่างยิ่ง" Pogemiller กล่าว และเพิ่มเติมว่าเธอได้รับคำถามนี้จากผู้เลือกตั้ง

"ประเด็นที่สมเหตุสมผล ฉันไม่มีคำตอบให้คุณ" สมาชิกสภาผู้แทนราษฎรรีพับลิกัน Erick Harris ผู้ร่วมสนับสนุนร่างกฎหมายตอบ

Pogemiller ยังอ้างถึงการสำรวจระดับชาติปี 2022 โดย The Trevor Project ซึ่งให้บริการป้องกันการฆ่าตัวตายสำหรับเยาวชน LGBTQ+ ซึ่งพบว่า 55% ของเยาวชนข้ามเพศและนอนไบนารีในโอคลาโฮมาเคยคิดอย่างจริงจังที่จะฆ่าตัวตายในปีที่ผ่านมา งานวิจัยเกี่ยวกับว่าการดูแลยืนยันเพศสามารถป้องกันการฆ่าตัวตายในเด็กหรือผู้ใหญ่ได้หรือไม่นั้นยังไม่มีข้อสรุป

"คุณกังวลหรือไม่ว่ากฎหมายเช่นนี้จะนำไปสู่การเพิ่มขึ้นของการฆ่าตัวตายในเยาวชนและผู้ใหญ่?" เธอถาม

"ฉันกังวลเกี่ยวกับการใช้เงินสาธารณะสำหรับสิ่งที่ไม่ควรนำมาใช้" Harris กล่าว "นั่นคือสิ่งที่ฉันกังวล"

Shannon Minter ผู้อำนวยการฝ่ายกฎหมายของ National Center for LGBTQ Rights กล่าวว่าคำตัดสินในคดีของเวสต์เวอร์จิเนียอาจนำไปสู่การเลือกปฏิบัติที่มากขึ้น

"มันเชิญชวนให้รัฐต่างๆ คิดค้นวิธีการที่สร้างสรรค์เพื่อเลือกปฏิบัติต่อกลุ่มคนอื่นๆ และปลอมตัวให้ดูเหมือนเป็นเพียงการควบคุมการรักษาพยาบาล" Minter กล่าว "มันเป็นอันตรายเมื่อกฎหมายและศาลปฏิเสธที่จะยอมรับการเลือกปฏิบัติที่โจ่งแจ้งประเภทนี้"

Hailey Briggs เป็นผู้อำนวยการบริหารของ Oklahomans For Equality ซึ่งให้บริการชุมชน LGBTQ+ ในรัฐ โดยดำเนินกลุ่มสนับสนุนและคลินิกที่ยืนยันเพศ LGBTQ+ ซึ่งเสนอการบำบัดด้วยการทดแทนฮอร์โมน เธอกล่าวว่าร่างกฎหมายกำลังก่อให้เกิดความกลัวมากขึ้นในชุมชน นับตั้งแต่ต้นสมัยประชุมสภานิติบัญญัติปีนี้ คลินิกได้รับผู้ป่วยใหม่ระหว่างสี่ถึงหกรายต่อสัปดาห์ บางรายขับรถมาจากระยะทางหลายชั่วโมง รวมทั้งมีการเพิ่มขึ้นของการโทรขอบริการดูแลสุขภาพจิต

"สมัยประชุมสภานิติบัญญัติทั้งหมดนี้โดยเฉพาะมันโหดร้ายอย่างยิ่งสำหรับผู้คน" เธอกล่าว

ร่างกฎหมายนี้ "ไม่ใช่การเปลี่ยนแปลงนโยบายที่แคบ" Briggs กล่าวต่อ "เรามองว่านี่เป็นความพยายามครอบคลุมอย่างแท้จริงที่จะผลักดันการดูแลสุขภาพที่จำเป็นออกไปให้เกินเอื้อมสำหรับผู้คนจำนวนมาก"

องค์กรคาดว่าจะมีผู้ป่วยหลั่งไหลเข้ามาและการปฏิเสธประกันภัยหากร่างกฎหมายได้รับการลงนามเป็นกฎหมาย เนื่องจากคลินิกไม่ได้รับการสนับสนุนจากรัฐบาลกลางหรือรัฐและเสนอการดูแลราคาต่ำ "เราทำงานเพื่อเสริมให้กับผู้ที่ไม่มีประกันหรือมีประกันไม่เพียงพอ" Briggs กล่าว "พวกเขาจะถูกปฏิเสธจากผู้ให้บริการที่พวกเขาไว้วางใจในสถาบันที่ได้รับเงินทุนจากรัฐ"

เท็กซัสเป็นหนึ่งในรัฐที่ห้าม Medicaid ครอบคลุมการดูแลดังกล่าวสำหรับทุกวัย Andrea Segovia ผู้อำนวยการภาคสนามและนโยบายอาวุโสของ Transgender Education Network of Texas กล่าวว่ามี "ผลกระทบที่ทำให้ท้อถอย" อย่างต่อเนื่องอันเป็นผลมาจากนโยบายดังกล่าว ทีมของเธอได้ยินเรื่องการปฏิเสธประกันภัยมากขึ้นเรื่อยๆ เธอกล่าว

"มองว่ามันเป็นเรื่องความงาม มองว่ามันไม่จำเป็น" Segovia กล่าวถึงขั้นตอนทางการแพทย์บางอย่าง "มีคนจะส่งอีเมลหาเราและบอกว่า 'ฉันสูญเสียความคุ้มครอง' หรือ 'ฉันได้รับจดหมายนี้จากบริษัทประกันของฉัน'"

Shachar จาก Harvard Law School กล่าวว่าคำตัดสินของวงจรที่ 4 อาจทำให้การปฏิเสธความคุ้มครองง่ายขึ้น

"บริษัทประกันเอกชนยังคงมีอิสระที่จะครอบคลุมบริการเหล่านี้ แม้ว่า Medicaid จะไม่ครอบคลุมก็ตาม แต่ฉันคิดว่าบริษัทประกันที่ไม่ต้องการครอบคลุมบริการเหล่านี้อาจรู้สึกสบายใจขึ้นเล็กน้อยหลังจากคดีนี้" Shachar กล่าว "มันเปิดประตูให้บริษัทประกันพูดว่า 'Medicaid ไม่ครอบคลุม เราก็ไม่อยากครอบคลุม'"

ความเห็นของอัยการสูงสุดรีพับลิกันของเท็กซัส Ken Paxton เมื่อเดือนที่แล้วห้ามผู้ให้บริการดูแลสุขภาพจิตจากการช่วยเหลือในการดูแลเยาวชนระหว่างการเปลี่ยนแปลงเพศ และเขากล่าวว่าใครก็ตามที่ช่วยเหลือในการดูแลดังกล่าว "กำลังทารุณกรรมเด็ก" แต่ขณะนี้ แม้แต่ผู้ใหญ่ก็บอกกับทีมของ Segovia ว่านักบำบัดสุขภาพจิตของพวกเขาปฏิเสธพวกเขาในฐานะผู้ป่วย

"มีหลายคน — ผู้ใหญ่ — ที่สูญเสียผู้ให้บริการดูแลสุขภาพจิตเพราะ (ผู้ให้บริการ) กังวลว่าอัยการสูงสุดจะไล่ตามพวกเขาและใบอนุญาตของพวกเขา" Segovia กล่าว "มันสร้างความสับสนอย่างมากให้กับผู้เชี่ยวชาญของเรา"