ผู้ว่าการรัฐแดงถูกฟ้องร้องทันทีหลังระงับการเลือกตั้งขั้นต้น

ผู้ว่าการรัฐพรรครีพับลิกัน เจฟฟ์ แลนดรี ระงับการเลือกตั้งขั้นต้นวันที่ 16 พฤษภาคม สำหรับที่นั่งสภาผู้แทนราษฎรสหรัฐฯ 6 ที่นั่งของรัฐลุยเซียนาเมื่อวันพฤหัสบดี หนึ่งวันหลังจากที่ศาลฎีกาสหรัฐฯ ประกาศว่าแผนที่เขตเลือกตั้งรัฐสภาที่มีอยู่ของรัฐขัดต่อรัฐธรรมนูญ

"การอนุญาตให้การเลือกตั้งดำเนินต่อไปภายใต้แผนที่ที่ขัดรัฐธรรมนูญจะบั่นทอนความสมบูรณ์ของระบบของเราและละเมิดสิทธิ์ของผู้มีสิทธิ์เลือกตั้ง" แลนดรีกล่าวในแถลงการณ์เป็นลายลักษณ์อักษร "คำสั่งบริหารนี้รับรองว่าเราจะยึดมั่นในหลักนิติธรรม ขณะเดียวกันก็ให้เวลาสภานิติบัญญัติที่จำเป็นในการผ่านแผนที่เขตเลือกตั้งรัฐสภาที่ยุติธรรมและถูกกฎหมาย"

การลงคะแนนเสียงทางไปรษณีย์สำหรับการแข่งขันในสภาผู้แทนราษฎรสหรัฐฯ ได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว และการลงคะแนนเสียงล่วงหน้ามีกำหนดเริ่มในวันเสาร์ แต่การเลื่อนการเลือกตั้งทำให้แลนดรีและสภานิติบัญญัติลุยเซียนาสามารถผ่านแผนที่ใหม่ที่ตัดเขตเลือกตั้งรัฐสภาที่มีคนผิวดำเป็นส่วนใหญ่หนึ่งหรือทั้งสองเขตของลุยเซียนาออก

ศาลฎีกาตัดสินให้แผนที่เขตเลือกตั้งรัฐสภาที่มีอยู่ของลุยเซียนาเป็นโมฆะเมื่อวันพุธ เมื่อมีคำวินิจฉัยว่าผู้ร่างกฎหมายพึ่งพาเชื้อชาติของผู้มีสิทธิ์เลือกตั้งมากเกินไปในการกำหนดเขตเลือกตั้ง โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ศาลตั้งคำถามถึงความชอบด้วยกฎหมายของเขตเลือกตั้งรัฐสภาที่มีคนผิวดำเป็นส่วนใหญ่เพิ่มเติมอีกหนึ่งเขต ซึ่งดำรงตำแหน่งโดย ส.ส. สหรัฐฯ คลีโอ ฟิลด์ส นักการเมืองผิวดำสังกัดพรรคเดโมแครตจากบาตันรูจ ที่ครอบคลุมพื้นที่ตั้งแต่บาตันรูจถึงชรีฟพอร์ต

การเลือกตั้งสภาผู้แทนราษฎรสหรัฐฯ ในสัปดาห์นี้ถูกยกเลิก แต่การแข่งขันอื่นๆ ทั้งหมดในบัตรเลือกตั้งวันที่ 16 พฤษภาคมจะดำเนินต่อไปตามกำหนด รวมถึงการเลือกตั้งวุฒิสภาสหรัฐฯ ศาลฎีกาลุยเซียนา คณะกรรมการบริการสาธารณะ คณะกรรมการการศึกษาระดับประถมและมัธยมศึกษา และการแก้ไขรัฐธรรมนูญห้าฉบับ

รัฐมนตรีว่าการกระทรวงการต่างประเทศ แนนซี แลนดรี กล่าวว่าการแข่งขันสภาผู้แทนราษฎรสหรัฐฯ จะยังคงอยู่ในบัตรเลือกตั้งของผู้มีสิทธิ์เลือกตั้งในเดือนพฤษภาคม แต่คะแนนเสียงใดๆ ที่ลงในการแข่งขันเหล่านั้นจะไม่ถูกนับ

พรรคเดโมแครตได้เริ่มยื่นคำร้องทางกฎหมายต่อการตัดสินใจของผู้ว่าการรัฐ โดยมีเป้าหมายเพื่อให้การเลือกตั้งสภาผู้แทนราษฎรกลับสู่กำหนดการเดิม

ลินด์เซย์ การ์เซีย ผู้สมัครพรรคเดโมแครตในเขตเลือกตั้งรัฐสภาที่ 5 ยื่นฟ้องคดีเมื่อวันพฤหัสบดีต่อศาลแขวงกลางสหรัฐฯ ภาคกลางของลุยเซียนา เพื่อขอคำสั่งฉุกเฉินระงับการระงับการเลือกตั้งของแลนดรี

โจทก์ผิวดำจากคดีแบ่งเขตเลือกตั้งรัฐสภาปี 2022 ในคดี Robinson v. Ardoin ยังได้ขอให้ศาลฎีกาสหรัฐฯ รอออกคำพิพากษารับรองจนกว่าจะผ่านการเลือกตั้งกลางเทอมปี 2026 และอนุญาตให้ใช้แผนที่ปัจจุบันในรอบนี้ โดยปกติแล้วจะเกิดขึ้นประมาณหนึ่งเดือนหลังจากมีการเผยแพร่ความเห็น

คำสั่งของแลนดรีเลื่อนการเลือกตั้งขั้นต้นไปเป็นวันที่ 15 กรกฎาคม เว้นแต่สภานิติบัญญัติจะกำหนดวันใหม่

สมมติว่าการเลือกตั้งยังคงถูกระงับ สภานิติบัญญัติลุยเซียนาจะต้องกลับไปใช้ระบบการเลือกตั้งขั้นต้นแบบ "jungle" เดิมสำหรับการแข่งขันสภาผู้แทนราษฎรสหรัฐฯ แคเมรอน เฮนรี ประธานวุฒิสภา พรรครีพับลิกัน จากเมทาอิรี กล่าวในการสัมภาษณ์เมื่อวันพฤหัสบดี รัฐเคยคาดว่าจะใช้ระบบการเลือกตั้งขั้นต้นแบบกึ่งปิดของพรรคการเมืองสำหรับการแข่งขันเหล่านี้

ภายใต้กระบวนการกึ่งปิด ผู้สมัครสภาผู้แทนราษฎรสหรัฐฯ แข่งขันในการเลือกตั้งเฉพาะพรรคเดโมแครตและเฉพาะพรรครีพับลิกัน ซึ่งผู้มีสิทธิ์เลือกตั้งสามารถลงคะแนนในการเลือกตั้งขั้นต้นของพรรคเดโมแครตหรือพรรครีพับลิกันได้เพียงอย่างใดอย่างหนึ่งเท่านั้น

อย่างไรก็ตาม ด้วยระยะเวลาที่จำกัด การเลือกตั้งรัฐสภาจะจัดขึ้นผ่านระบบ jungle primary ซึ่งผู้สมัครจากทุกพรรคแข่งขันกันในการลงคะแนนเสียงครั้งแรก ระบบนี้ทั้งประหยัดกว่าและมีความซับซ้อนน้อยกว่าในการดำเนินการ

"แม้ในสถานการณ์ที่ดีที่สุด รอบการเลือกตั้งก็จะยังสับสนอยู่ดี" เฮนรีกล่าว "แต่เราจะเดินหน้าต่อไปกับสิ่งที่ต้องทำ"

ส.ส. สหรัฐฯ ทรอย คาร์เตอร์ นักการเมืองผิวดำสังกัดพรรคเดโมแครตจากนิวออร์ลีนส์ เผชิญกับผู้ท้าชิงในการเลือกตั้งขั้นต้นและอาจได้รับผลกระทบจากทั้งคำวินิจฉัยของศาลฎีกาและการตัดสินใจของผู้ว่าการรัฐที่จะเลื่อนวันเลือกตั้งขั้นต้น
เขากล่าวว่าการยกเลิกการเลือกตั้งขั้นต้นจะส่งผล "ยับยั้งขวัญกำลังใจ" ต่อผู้มีสิทธิ์เลือกตั้ง เช่น ทหารผ่านศึกที่ลงคะแนนเสียงไปแล้ว ผู้ว่าการรัฐและอัยการสูงสุด ลิซ มูร์ริลล์ โต้แย้งว่าการเลื่อนการเลือกตั้งเป็นสิ่งจำเป็น เนื่องจากคำวินิจฉัยของศาลห้ามไม่ให้พวกเขาใช้แผนที่ที่ถูกยกเลิก

ผู้เชี่ยวชาญด้านการเลือกตั้งระดับชาติอย่างน้อยหนึ่งรายกล่าวว่าลุยเซียนาไม่จำเป็นต้องหยุดการเลือกตั้งเนื่องจากคำวินิจฉัยของศาลฎีกา

ไมเคิล ลี ที่ปรึกษาอาวุโสของ Brennan Center for Justice ซึ่งเป็นองค์กรที่สนับสนุนสิทธิในการลงคะแนนเสียงทั่วประเทศ ไม่เห็นด้วยกับการประเมินทางกฎหมายของมูร์ริลล์และแลนดรีที่ว่าการเลือกตั้งขั้นต้นไม่สามารถจัดขึ้นโดยใช้แผนที่เขตเลือกตั้งรัฐสภาปัจจุบันได้

คำวินิจฉัยของศาลฎีกาเมื่อวันพุธไม่ได้ยกเลิกเขตเลือกตั้งรัฐสภาที่มีอยู่ของลุยเซียนาสำหรับรอบปัจจุบัน คำวินิจฉัยก่อนหน้าของศาลฎีกาในคดี Purcell v. Gonzales ปี 2006 ป้องกันไม่ให้ศาลสั่งให้รัฐเปลี่ยนแปลงบัตรเลือกตั้งครั้งใหญ่ในช่วงที่ใกล้เกินไปก่อนการเลือกตั้งและจะนำมาใช้ในกรณีนี้ เขากล่าว

ลุยเซียนาเคยใช้แผนที่สำหรับการเลือกตั้งรัฐสภาหลังจากที่ถูกตัดสินว่าขัดรัฐธรรมนูญในปี 2022 และ 2024 โดยอ้างอิงคำวินิจฉัย Purcell ของศาล

แต่ในการแถลงข่าวเมื่อวันพุธ มูร์ริลล์รับทราบบรรทัดฐานทางกฎหมายที่กำหนดโดยคดี Purcell โดยชี้ให้เห็นว่าศาลจะถูกห้ามไม่ให้สั่งให้รัฐดำเนินการใดๆ

"หลักการ Purcell เป็นหลักการที่กล่าวว่าศาล โดยเฉพาะศาลรัฐบาลกลาง ไม่ควรยุ่งเกี่ยวกับวันเลือกตั้งของรัฐเมื่อใกล้เกินไปกับการเลือกตั้ง แต่ไม่ได้ยับยั้งสภานิติบัญญัติจากการดำเนินการ" มูร์ริลล์กล่าว "ดังนั้นนั่นเป็นข้อจำกัดด้านอำนาจของศาล ไม่ใช่สภานิติบัญญัติ"

ทนายความของ NAACP และองค์กรอื่นๆ โต้แย้งว่าศาลฎีกากำลังทำสิ่งนั้นอยู่จริงๆ โดยการยกเลิกแผนที่หลังจากที่มีการลงคะแนนเสียงไปบางส่วนแล้ว

"การระงับการเลือกตั้งขั้นต้นหลังจากที่มีการลงคะแนนเสียงไปแล้วจะก่อให้เกิดความสับสนวุ่นวายในกระบวนการเลือกตั้งและทำให้ผู้มีสิทธิ์เลือกตั้งและผู้สมัครสับสนอย่างหมดหวัง ซึ่งเป็นการละเมิดหลักการที่ศาลนี้ระบุไว้ในคดี Purcell และคำวินิจฉัยที่ตามมาอย่างชัดเจน" พวกเขาโต้แย้งในเอกสารที่ยื่นต่อศาลฎีกาสหรัฐฯ ในวันนี้

เจย์ ดาร์เดน อดีตรัฐมนตรีว่าการกระทรวงการต่างประเทศจากพรรครีพับลิกัน กล่าวว่าเขาเชื่อว่าแผนของผู้ว่าการรัฐและรัฐมนตรีว่าการกระทรวงการต่างประเทศเป็นสิ่งที่ถูกกฎหมายแต่ไม่เคยมีมาก่อน

"ผมไม่คิดว่าเราเคยมีสถานการณ์แบบนี้ที่คุณมีคำวินิจฉัยของศาลฎีกาที่ออกมา ตามตัวอักษร สองสามวันก่อนการลงคะแนนเสียงจะเริ่ม" ดาร์เดนกล่าว "ดังนั้นผมคิดว่ามันอาจเป็นการตอบสนองที่ยอมรับได้ต่อความเป็นจริงของการลงคะแนนเสียงในเขตที่ถูกประกาศว่าขัดรัฐธรรมนูญ"

"ดูเหมือนสำหรับผมว่ายังมีเวลาเพียงพอที่จะจัดการเลือกตั้งครั้งอื่นก่อนหน้านั้น" ดาร์เดนเสริม