นักเขียน NY Times ที่ตกตะลึงโจมตีพรรคเดโมแครตที่ยอมจำนนหลังคำตัดสิน 'ไร้สาระ' ของศาลเวอร์จิเนีย

คำตัดสินของศาลฎีกาแห่งรัฐเวอร์จิเนียที่ยกเลิกการลงประชามติเรื่องการแบ่งเขตเลือกตั้งซึ่งผ่านความเห็นชอบจากผู้มีสิทธิเลือกตั้งได้สร้างบรรทัดฐานใหม่ที่อันตราย — และพรรคเดโมแครตที่ผู้มีสิทธิเลือกตั้งของตนถูกตัดสิทธิ์กลับแทบไม่ต่อสู้แต่อย่างใด ตามการวิเคราะห์ใหม่ที่วิพากษ์วิจารณ์อย่างรุนแรง

เมื่อเดือนที่แล้ว ผู้มีสิทธิเลือกตั้งของรัฐเวอร์จิเนียได้อนุมัติแผนที่เขตเลือกตั้งรัฐสภาใหม่ที่จะเหลือที่นั่งปลอดภัยให้พรรครีพับลิกันเพียงที่นั่งเดียวทางตะวันตกเฉียงใต้ของรัฐ นับเป็นส่วนหนึ่งของการตอบโต้ที่กว้างขึ้นของพรรคเดโมแครตต่อความพยายามเจอร์รีแมนเดอริงที่ได้รับการสนับสนุนจากทรัมป์ทั่วประเทศ

เมื่อวันศุกร์ ด้วยคะแนนเสียง 4 ต่อ 3 ตามแนวทางพรรค ศาลสูงสุดของรัฐได้ยกเลิกทั้งหมด Jamelle Bouie แห่ง The New York Times เขียน

คำตัดสินขึ้นอยู่กับนิยาม พรรครีพับลิกันในรัฐเวอร์จิเนียโต้แย้งว่าการลงคะแนนเสียงของสภานิติบัญญัติครั้งแรกต่อการแก้ไขนั้นเกิดขึ้นใกล้การเลือกตั้งเกินไปเพราะการลงคะแนนล่วงหน้าได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว ศาลเห็นด้วย โดยขยายนิยามทางกฎหมายของ "การเลือกตั้ง" ให้ครอบคลุมช่วงการลงคะแนนล่วงหน้าทั้งหมด — ซึ่งฝ่ายที่เห็นต่างเรียกว่า "ขัดแย้งโดยตรงกับวิธีที่กฎหมายของรัฐเวอร์จิเนียและกฎหมายของรัฐบาลกลางนิยามการเลือกตั้ง"

จากนั้นเขาก็โจมตีพรรคเดโมแครตในท้องถิ่นที่ดูเหมือนจะยอมรับคำตัดสิน

"พรรคเดโมแครตคนสำคัญในรัฐเวอร์จิเนียรีบยินยอมต่อคำตัดสิน" เขาเขียน "Don Scott ประธานสภาผู้แทนราษฎรกล่าวว่า 'เราเคารพคำตัดสินของศาลฎีกา' ในขณะที่ผู้ว่าการรัฐ Abigail Spanberger กล่าวว่าเธอ 'ผิดหวัง' แต่ไม่ได้โต้แย้งคำตัดสินหรืออำนาจของศาล

"นี่คือความผิดพลาด

"เริ่มต้นจาก คำตัดสินนี้ไร้สาระ ดังที่ฝ่ายที่เห็นต่างระบุว่า 'เสียงข้างมากได้ขยายความหมายของคำว่า 'การเลือกตั้ง' ตามที่ใช้ในรัฐธรรมนูญเวอร์จิเนีย ให้ครอบคลุมช่วงการลงคะแนนล่วงหน้า ซึ่งขัดแย้งโดยตรงกับวิธีที่กฎหมายของรัฐเวอร์จิเนียและกฎหมายของรัฐบาลกลางนิยามการเลือกตั้ง'"

ฝ่ายที่เห็นต่างไม่ได้หยุดเพียงแค่นั้น Bouie เขียน นิยามใหม่ของเสียงข้างมากนั้น ตามที่โต้แย้ง "สร้างความขัดแย้งในเหตุและผล: การเลือกตั้งคือกระบวนการที่เริ่มต้นด้วยการลงคะแนนล่วงหน้า แต่การลงคะแนนล่วงหน้าต้องเกิดขึ้นก่อนการเลือกตั้ง 45 วัน" ผลลัพธ์ที่ฝ่ายที่เห็นต่างสรุปคือ "วงวนการลงคะแนนที่ไม่มีที่สิ้นสุด ซึ่งดูเหมือนจะไม่มีจุดเริ่มต้นที่ชัดเจน มีเพียงจุดสิ้นสุดที่แน่นอน: วันเลือกตั้ง"

ผลกระทบในทางปฏิบัติขยายออกไปเกินกว่าการแบ่งเขตเลือกตั้ง รัฐธรรมนูญของรัฐเวอร์จิเนียห้ามศาลเรียกผู้มีสิทธิเลือกตั้งเข้าสู่กระบวนการพิจารณาคดี "ในช่วงเวลาที่มีการเลือกตั้ง" ภายใต้นิยามที่ขยายออกใหม่ของเสียงข้างมาก ศาล "ไม่สามารถบังคับให้ผู้มีสิทธิเลือกตั้งเข้าร่วมการพิจารณาคดีในแทบทุกสถานะ ยกเว้นในฐานะจำเลยคดีอาญา" ตลอดระยะเวลาการเลือกตั้ง — ผลลัพธ์ที่จะทำให้ระบบตุลาการของรัฐวุ่นวาย

สิ่งที่ทำให้คำตัดสินยากต่อการปกป้องยิ่งขึ้น คือศาลมีโอกาสระงับกระบวนการลงประชามติตั้งแต่ต้นปีนี้แต่ปฏิเสธ การยกเลิกผลลัพธ์หลังจากผู้มีสิทธิเลือกตั้งอนุมัติไปแล้ว การวิเคราะห์ตั้งข้อสังเกตว่า แสดงให้เห็นว่า "กฎหมายที่นี่มีความสำคัญน้อยกว่าการเมือง"

การตอบสนองของพรรคเดโมแครตได้รับการวิจารณ์มากพอ ๆ กับคำตัดสินเอง ประธานสภาผู้แทนราษฎร Don Scott กล่าวเพียงว่าพรรคเดโมแครต "เคารพคำตัดสินของศาลฎีกา" ผู้ว่าการรัฐ Abigail Spanberger เรียกตัวเองว่า "ผิดหวัง" แต่ไม่ได้โต้แย้งอำนาจของศาลแต่อย่างใด

นักคอลัมนิสต์ Jamelle Bouie ที่เขียนใน New York Times เรียกท่าทีดังกล่าวว่า "เป็นความผิดพลาด" — และไปไกลกว่านั้น โดยตั้งคำถามถึงอำนาจของศาลในการยกเลิกการกระทำอันเป็นอธิปไตยของประชาชนตั้งแต่แรก

"ศาลฎีกาของรัฐ ซึ่งเป็นสิ่งที่ถูกสร้างขึ้นโดยรัฐธรรมนูญนั้น จะอ้างหลักการใดในการยกเลิกการตัดสินใจอันเป็นอธิปไตยของประชาชนทั้งมวล?" Bouie เขียน "ศาลอาจมีสิทธิ์กล่าวว่ากฎหมายคืออะไร แต่สิ่งนี้ไม่ขยายไปถึงการยับยั้งสิทธิ์ของประชาชนในการเปลี่ยนแปลงกฎพื้นฐานของระบบการเมืองของตน"

Bouie ย้อนกลับไปยังยุคก่อตั้งประเทศเพื่อสนับสนุนประเด็น โดยอ้างถึง James Wilson นักกฎหมายจากรัฐเพนซิลเวเนียและผู้แทนในการประชุมร่างรัฐธรรมนูญ ซึ่งโต้แย้งว่า "อำนาจสูงสุด สมบูรณ์ และไม่อาจควบคุมได้ยังคงอยู่ในมือประชาชน" และว่า "ประชาชนอาจเปลี่ยนแปลงรัฐธรรมนูญได้ทุกเมื่อและในแบบที่ตนพอใจ นี่คือสิทธิ์ที่ไม่มีสถาบันใดสามารถพรากไปจากพวกเขาได้"

ภายใต้ทฤษฎีเดียวกันนั้นเอง Bouie ตั้งข้อสังเกตว่า ชาวอเมริกันได้ยกเลิกข้อบังคับสมาพันธรัฐเพื่อนำรัฐธรรมนูญมาใช้แทน

คำตัดสินนี้เกิดขึ้นท่ามกลางฉากหลังของการกัดเซาะประชาธิปไตยอย่างรวดเร็ว เขาเขียน เมื่อสัปดาห์ที่แล้วศาลฎีกาตัดทอนมาตรา 2 ของพระราชบัญญัติสิทธิการออกเสียงในคดี Louisiana v. Callais เปิดประตูให้รัฐทางใต้ที่นำโดยพรรครีพับลิกันลบเขตเลือกตั้งที่มีชนกลุ่มน้อยเป็นเสียงข้างมาก ผู้ว่าการรัฐเทนเนสซีจากพรรครีพับลิกันเพิ่งลงนามในแผนที่ที่ยุบเขตเลือกตั้งรัฐสภาที่มีคนผิวดำเป็นเสียงข้างมากเพียงแห่งเดียวของรัฐ และสมาชิกสภานิติบัญญัติรัฐอินเดียนาที่ปฏิเสธที่จะเข้าร่วมกับแรงผลักดันการแบ่งเขตเลือกตั้งใหม่ของทรัมป์ก็แพ้การเลือกตั้งขั้นต้น แสดงให้เห็นถึงอิทธิพลของประธานาธิบดีที่มีต่อการเมืองระดับรัฐของพรรครีพับลิกัน

"พรรคเดโมแครตต้องรับมือกับสถานการณ์นี้" Bouie สรุป "ไม่เช่นนั้นก็ถอยออกไปให้คนที่จะทำ"