ข้อความเดียวทำให้หนังสือรางวัลพูลิตเซอร์เกี่ยวกับการค้าทาสถูกแบนในรัฐอนุรักษ์นิยมสุดขั้ว

เขตการศึกษาแห่งหนึ่งในรัฐที่เป็นฝ่ายรีพับลิกันอย่างเหนียวแน่นตัดสินใจแบนนิยายอมตะที่ได้รับรางวัลพูลิตเซอร์เกี่ยวกับการค้าทาส เพียงเพราะข้อความตอนเดียว

Knox County Schools ในรัฐเทนเนสซีแบนนิยาย "Roots: The Saga of an American Family" ที่ตีพิมพ์ในปี 1976 เขียนโดย Alex Haley ซึ่งใช้ชีวิตในวัยเยาว์และบั้นปลายชีวิตในรัฐนี้ ตามรายงานที่ปรากฏ

นิยายเรื่องนี้มีฉากในภาคใต้ ติดตามการเดินทางของชาวแอฟริกันที่ถูกกดขี่เป็นทาสและถูกนำตัวมายังสหรัฐอเมริกา รวมถึงลูกหลานรุ่นต่อมา และยังได้รับการดัดแปลงเป็นมินิซีรีส์ยอดนิยมไม่นานหลังจากตีพิมพ์

โฆษกของเขตการศึกษา Carly Harrington ชี้แจงในแถลงการณ์ว่าการตัดสินใจครั้งนี้อิงจากบทที่ 84 ของนิยายที่ไม่ "เหมาะสมกับช่วงวัย" ตามรายงานของ The Guardian

Harrington ปกป้องการตัดสินใจดังกล่าว โดยระบุว่าเขตการศึกษาตระหนักถึงความสำคัญของนิยายเล่มนี้ต่อชาติ รัฐเทนเนสซี และโดยเฉพาะอย่างยิ่งเมืองน็อกซ์วิลล์ เธอเน้นย้ำว่าการถอดออกนั้น "ไม่ได้เป็นการวิจารณ์คุณค่าทางวรรณกรรมหรือวัฒนธรรมของนิยายแต่อย่างใด" แต่เป็นผลมาจากการปฏิบัติตามกฎหมายของรัฐ

Harrington กล่าวว่า Roots ถูกส่งต่อไปยังคณะกรรมการพิจารณาของเขตการศึกษาเนื่องจากข้อความในบทที่ 84 ซึ่งคณะกรรมการได้ตัดสินในที่สุดว่าตรงตามเกณฑ์ทางกฎหมายของ "การทารุณกรรมทางเพศแบบซาดิสต์-มาโซคิสต์" ตามที่กำหนดไว้ในกฎหมายเทนเนสซี

เธอเพิ่มเติมว่าการพิจารณาของคณะกรรมการยึดตามเนื้อหาที่ตรวจสอบและมาตรฐานทางกฎหมายที่บังคับใช้อย่างเคร่งครัด โดยระบุว่า "ธีมที่กว้างกว่าหรือความสำคัญทางประวัติศาสตร์ของผลงานโดยรวมไม่ได้อยู่ในข้อพิจารณาตามกฎหมาย" Harrington ยังชี้แจงด้วยว่าการถอดออกไม่ได้ป้องกันการนำ Roots ไปใช้เป็นสื่อการสอนในชั้นเรียน AP หรือ Dual Enrollment English หากสอดคล้องกับหลักสูตรและระบุไว้ในแผนการเรียนตั้งแต่ต้นปีการศึกษา

เขตการศึกษาอ้างถึงกฎหมายของรัฐปี 2022 ที่ชื่อว่า Age-Appropriate Materials Act ตามรายงานของ The Guardian รัฐเทนเนสซีมีอัตราการแบนหนังสือสูงเป็น "อันดับสาม" ในบรรดารัฐต่างๆ ของสหรัฐอเมริกานับตั้งแต่กฎหมายนี้มีผลบังคับใช้

Roots ตีพิมพ์ในปี 1976 ติดตามเรื่องราวหลายชั่วอายุคนของ Kunta Kinte นักรบ Mandinka ที่ถูกจับในแกมเบียและถูกขายเป็นทาสในอเมริกาช่วงศตวรรษที่ 18 ผ่านทายาทสืบสายเลือดหกรุ่น

นิยายเรื่องนี้ครองอันดับหนึ่งในรายการหนังสือขายดีของ New York Times นานถึง 22 สัปดาห์ มียอดขายหลายสิบล้านเล่ม และถูกดัดแปลงเป็นมินิซีรีส์ทาง ABC ในปี 1977 ที่มีผู้ชมถึง 130 ล้านคน