ศาลฎีกายืนยันคำตัดสินคัดค้านคำสั่งคืนเงินค่า SMS โทรคมนาคมมูลค่า 1.7 หมื่นล้านเปโซ

มะนิลา ฟิลิปปินส์ – ศาลฎีกาได้ยืนยันคำตัดสินของศาลอุทธรณ์ที่ขัดขวางไม่ให้คณะกรรมการโทรคมนาคมแห่งชาติ (NTC) บังคับใช้คำสั่งปี 2555 ที่ให้บริษัทโทรคมนาคมคืนเงินให้แก่ผู้ใช้บริการมากกว่า 17,000 ล้านเปโซ จากข้อกล่าวหาการเรียกเก็บค่าบริการส่งข้อความเกินจริง

ศาลอุทธรณ์ได้ระงับคำสั่งของ NTC ฉบับวันที่ 20 พฤศจิกายน 2555 และ 7 พฤษภาคม 2557 ซึ่งกำหนดให้ Globe Telecom, Smart Communications และ Digitel Mobile Philippines ลดอัตราค่าเชื่อมต่อ SMS จาก 1 เปโซ เหลือสูงสุดไม่เกิน 0.80 เปโซต่อข้อความ คำสั่งดังกล่าวสืบเนื่องมาจากหนังสือเวียน NTC Memorandum Circular No. 02-10-2011 ซึ่งออกในเดือนตุลาคม 2554 และเป็นที่รู้จักในชื่อ Interconnection Circular

NTC ยังได้สั่งให้คืนเงิน 0.20 เปโซต่อข้อความนอกเครือข่ายที่เรียกเก็บเกินกว่าอัตราที่กำหนดนับตั้งแต่หนังสือเวียนมีผลบังคับใช้ และกำหนดค่าเชื่อมต่อระหว่างเครือข่ายไว้ที่ 0.15 เปโซต่อข้อความ ลดลงจาก 0.35 เปโซ โดยอ้างต้นทุนที่ลดลง การแข่งขันที่เข้มแข็งขึ้น และอัตราค่า SMS ที่เข้าถึงได้ง่ายขึ้น

อย่างไรก็ตาม ศาลอุทธรณ์ตัดสินว่าคำสั่งให้คืนเงินดังกล่าวไม่มีฐานทางกฎหมายและออกโดยปราศจากกระบวนการที่ถูกต้อง

ข้อพิพาทนี้เกิดขึ้นจากเรื่องร้องเรียนที่ได้รับโดยศูนย์ช่วยเหลือประชาชนแบบเบ็ดเสร็จ (QSPAC) ของ NTC ระหว่างวันที่ 5–9 ธันวาคม 2554 โดยกล่าวหาว่าบริษัทเหล่านั้นยังคงเรียกเก็บค่าบริการ 1 เปโซต่อข้อความนอกเครือข่ายแม้มีหนังสือเวียนแล้ว NTC จึงออกคำสั่งให้บริษัทชี้แจงเหตุผลที่ไม่ลดอัตราค่า SMS ลงอย่างน้อย 0.20 เปโซ โดยระบุว่าเป็นผลสืบเนื่องจากการลดค่าเชื่อมต่อจาก 0.35 เปโซ เหลือ 0.15 เปโซ

เมื่อวันที่ 20 พฤศจิกายน 2555 NTC ได้ตัดสินให้บริษัทเหล่านั้นแพ้คดี และสั่งให้ลดอัตราค่า SMS ขายปลีกและคืนเงิน

คดีนี้ถูกยกขึ้นสู่ศาลฎีกาโดยอดีตผู้แทน Bayan Muna ได้แก่ Carlos Zarate และ Neri Colmenares พร้อมกับ NTC ซึ่งยื่นคำร้องแยกต่างหากเพื่อขอให้พลิกคำตัดสินของศาลอุทธรณ์ที่ออกในปี 2559 และ 2560 แผนกที่ 1 ของศาลฎีกาได้ยกฟ้องคำร้องทั้งหมดในคำพิพากษา 20 หน้า

ศาลสูงระบุว่าหนังสือเวียนของ NTC ไม่ได้กำหนดให้ลดอัตราค่า SMS ขายปลีก แต่กำหนดเพียงการลดค่าเชื่อมต่อสำหรับข้อความนอกเครือข่ายจาก 0.35 เปโซ เหลือ 0.15 เปโซ

"ในคดีนี้ บันทึกแสดงให้เห็นว่าจำเลย-PTEs ได้ลดอัตราการเชื่อมต่อสำหรับ SMS นอกเครือข่ายจาก 0.35 เปโซ เป็น 0.15 เปโซแล้ว และได้แก้ไขข้อตกลงการเชื่อมต่อของตนตามลำดับเพื่อดำเนินการลดดังกล่าวก่อนวันที่ 1 ธันวาคม 2554" ส่วนหนึ่งของคำพิพากษาระบุ

ศาลยังปฏิเสธข้ออ้างของ Bayan Muna ที่ว่าการกระทำของ NTC เป็นเพียงการตีความหนังสือเวียนที่ควรได้รับการพิจารณา โดยระบุว่าข้อความในคำสั่งไม่สนับสนุนการลดอัตราขายปลีก

ส่วนหนึ่งของคำพิพากษาระบุว่า "ศาลไม่อาจเติมเต็มการละเว้นดังกล่าวในหนังสือเวียนด้วยอำนาจตุลาการ แม้ว่าจะเป็นเจตนาของ NTC ก็ตาม ศาลไม่มีอำนาจแทรกเนื้อหาที่ควรจะมีอยู่ในหนังสือเวียน หรือเพิ่มเติมสิ่งที่ NTC จะเพิ่มเติมหาก NTC ตระหนักถึงการละเว้นนั้น"

ศาลฎีกายังปัดทิ้งข้อโต้แย้งที่ว่าการลดค่าเชื่อมต่อควรนำไปสู่การลดราคา SMS ขายปลีกโดยอัตโนมัติ โดยระบุว่าผู้ยื่นคำร้องไม่สามารถพิสูจน์ความเชื่อมโยงโดยตรงระหว่างทั้งสองได้

"เมื่อพิจารณาจากทั้งหมดที่กล่าวมา เป็นที่ชัดเจนว่า NTC ไม่อาจสั่งให้ลดอัตราค่า SMS ขายปลีกโดยอ้างอิง Interconnection Circular เนื่องจากหนังสือเวียนดังกล่าวไม่ได้กำหนดการลดดังกล่าว" ศาลฎีการะบุ "ดังนั้น จำเลย-PTEs จึงไม่อาจถูกตั้งข้อหาหรือถูกลงโทษสำหรับการละเมิดหนังสือเวียน เนื่องจากพวกเขาไม่ได้ลดอัตราค่า SMS ขายปลีก แม้จะมีการออก Interconnection Circular แล้วก็ตาม" – Rappler.com