พิสตันที่มีข้อบกพร่องร้ายแรง

สกอร์ 125-94 ที่ชี้ขาดซีรีส์นี้จะฝังตัวเองอยู่ในถังขยะแห่งประวัติศาสตร์บาสเกตบอลอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ การที่ Pistons แพ้เกมที่เจ็ดในบ้านตัวเองยิ่งตอกย้ำความน่าลืมของการยืนหยัดครั้งนี้ มันทิ้งเงาแห่งการพังทลายไว้อย่างชัดเจน ทั้งภาพที่นั่งว่างเปล่าก่อนถึงบั๊สเซอร์สุดท้าย ไม่ต้องพูดถึงการที่ช่วงเวลานั้นใหญ่เกินกว่าพวกเขาจะรับมือได้

แต่บริบทมีความสำคัญ โดยเฉพาะในเดือนพฤษภาคม เมื่อเรื่องราวมักจะถูกตัดสินอย่างรุนแรงเกินไป Pistons ไม่ได้แค่แพ้เมื่อไม่กี่วันก่อน พวกเขาได้รับการเตือนถึงสิ่งที่ช่วงบนสุดของรอบหลังฤดูกาลต้องการอย่างแท้จริง พวกเขาเข้าสู่รอบรองชนะเลิศฝั่งตะวันออกในฐานะทีมวางอันดับหนึ่งและเจ้าของการพลิกกลับที่น่าอัศจรรย์ที่สุดครั้งหนึ่งใน NBA แล้วพวกเขาก็ออกมาด้วยบาดแผล แต่พร้อมกับบทเรียนที่ควรจะเป็นประโยชน์ในที่สุด

ตลอดหกเกม Pistons ทำให้ตัวเองและโลกบาสเกตบอลส่วนใหญ่เชื่อว่าความมุ่งมั่นเพียงอย่างเดียวสามารถโน้มเอียงซีรีส์มาทางพวกเขาได้ พวกเขาบังคับให้มีการแข่งขันชี้ขาดหลังจากชนะสี่เกมกำจัดตลอดทาง ซึ่งไม่ใช่เรื่องเล็กน้อย แต่สร้างบนความดื้อรั้นมากกว่าความเชี่ยวชาญ Cade Cunningham เล่นผ่านความแข็งกร้าวด้วยความสงบที่หาได้ยากท่ามกลางความไม่มีประสบการณ์ Ausar Thompson เปลี่ยนความวุ่นวายให้เป็นประโยชน์ แม้แต่นักบาสที่เหลือซึ่งปะติดปะต่อกันในบางตำแหน่ง ก็ดูเหมือนจะเข้าใจบทบาทที่ก่อกวนของตน

นั่นคือ Pistons ไม่ควรจะขึ้นมาได้เร็วขนาดนี้ แต่เกมที่เจ็ดลอกเลียนความโรแมนติกของทีมน้องใหม่ออกไป และเตือนทุกคนถึงลำดับชั้น Cavaliers ดูเหมือนมีประสบการณ์มากกว่าในด้านที่สำคัญ ได้แก่ การหมุนเวียนผู้เล่นที่สม่ำเสมอกว่า การอ่านเกมที่ชัดเจนกว่า และการรู้จักช่วงเวลาที่จะโจมตีหรือรอคอยที่แหลมคมกว่า เมื่อทุกอย่างอยู่บนเส้น Donovan Mitchell แสดงออกมาอย่างเด่นชัดจนสร้างความแตกต่าง แม้ว่า 26 แต้ม 6 รีบาวด์ 8 แอสซิสต์ของเขาจะไม่ถูกเปรียบเทียบกับการระเบิดฟอร์มในเกมที่เจ็ดที่น่าทึ่งกว่านี้ในประวัติศาสตร์ลีก แต่ก็ไม่มีใครสงสัยในความสำคัญของมัน เขาควบคุมจังหวะโดยไม่บังคับ เข้าใจสิ่งที่การป้องกันให้มาและปฏิบัติตามนั้น คนอื่น ๆ ต่างป้อนพลังงานจากเขา Jarrett Allen และ Evan Mobley รวมกันทำได้ 44 แต้ม 19 รีบาวด์ 7 แอสซิสต์ ขณะที่การยิงสามแต้มของ Sam Merrill ช่วยเปิดพื้นที่สนามได้อย่างมีประสิทธิภาพ

ตัวเลขไม่โกหก Cavaliers ยิงได้ดีกว่า รีบาวด์ได้ดีกว่า และที่สำคัญที่สุดคือดูไม่หวั่นไหวกับเดิมพัน ความแตกต่างนี้ทำให้พวกเขาแยกตัวออกจากคู่แข่งตลอดทั้งคืน พวกเขาผ่านประสบการณ์นั้นมาแล้ว แม้จะไม่ได้เข้ารอบ Conference Finals ตั้งแต่ปี 2018 ในทางกลับกัน มีการล่อใจที่จะตัดสิน Pistons ว่ามีข้อบกพร่องที่ร้ายแรง Cunningham พลาดการยิงสามแต้มทั้งเจ็ดครั้งของเขา Tobias Harris ไม่สามารถทำแต้มจากการยิงลงห่วงได้แม้แต่ครั้งเดียว ทั้งทีมยิงได้เพียง 35 เปอร์เซ็นต์จากสนาม

สถิติต่าง ๆ จะเติมเต็มการสนทนาในช่วงออฟซีซัน พร้อมกับการสังเกตทั่วไปเกี่ยวกับความไม่สมดุลของทีมและการขาดการสร้างสรรค์จากแนวรับ แต่ความจริงนั้นรุนแรงน้อยกว่า ทีมที่มีศักยภาพอายุน้อยแทบไม่เคยก้าวขึ้นเป็นเส้นตรง Thunder ต้องการความผิดหวังซ้ำแล้วซ้ำเล่าก่อนที่จะกลายเป็นทีมที่พวกเขาเป็นในปัจจุบัน Celtics เดินเตร่ผ่านปีแล้วปีเล่าของการพลาดอย่างเฉียดฉิว แม้แต่การเดินทางของ Cavaliers เองหลังจากการจากไปครั้งที่สองของ LeBron James ก็ยังถูกกำหนดโดยการไล่ตามอย่างยิ่งใหญ่จากการตามหลัง 1-3 ในรอบชิงชนะเลิศปี 2016 รอบเพลย์ออฟไม่ได้แค่ประเมินความสามารถ แต่ทดสอบความอดทนและความสามารถในการย่อยความอัปยศโดยไม่ให้มันแข็งกลายเป็นหิน

การยืนกรานของหัวหน้าโค้ช J.B. Bickerstaff ในการวิเคราะห์หลังเกมว่าฤดูกาลนี้ "ไม่ใช่ความผิดหวัง" ได้รับการตอบรับไม่ดีนัก แต่กระนั้น เขาก็ไม่ได้คิดผิด Pistons ชนะ 60 เกม รอดพ้นรอบแรก และเผชิญหน้ากับความพ่ายแพ้ซ้ำแล้วซ้ำเล่า ก้าวย่างที่พวกเขาสร้างขึ้นไม่ได้หายไปเพียงเพราะ Cavaliers ลงโทษอย่างรุนแรง ถ้าจะพูดอะไร วิธีการพ่ายแพ้ยิ่งตอกย้ำว่าพวกเขาต้องทำงานอีกมากแค่ไหนก่อนจะถึงระดับสูงสุด พวกเขากำลังอยู่ในเส้นทางสู่ความสำเร็จ การเดินทางจะใช้เวลานานแค่ไหนขึ้นอยู่กับตัวพวกเขาเอง

Anthony L. Cuaycong เขียน Courtside มาตั้งแต่ที่ BusinessWorld เปิดตัวส่วนกีฬาในปี 1994 เขาเป็นที่ปรึกษาด้านการวางแผนเชิงกลยุทธ์ การดำเนินงานและการบริหารทรัพยากรมนุษย์ การสื่อสารองค์กร และการพัฒนาธุรกิจ