Zipline จะสร้างศูนย์กระจายสินค้าใหม่ 12 แห่ง เมื่อไนจีเรียกลายเป็นตลาดแอฟริกาที่ใหญ่ที่สุดของบริษัท

เมื่อ Zipline เข้าสู่ไนจีเรียครั้งแรกในปี 2022 การดำเนินงานของบริษัทดูเหมือนโครงการนำร่องด้านเทคโนโลยีสุขภาพที่มีความทะเยอทะยานอีกโครงการหนึ่ง นั่นคือโดรนที่ส่งมอบวัคซีนและอุปกรณ์ทางการแพทย์ไปยังรัฐที่ขาดแคลนการบริการจำนวนหนึ่ง 

สี่ปีต่อมา บริษัทระบุว่ากำลังเตรียมพร้อมสำหรับสิ่งที่ยิ่งใหญ่กว่ามาก นั่นคือการพัฒนาโครงสร้างพื้นฐานด้านโลจิสติกส์ระดับชาติที่อาจครอบคลุมประชากรไนจีเรียได้ถึงครึ่งหนึ่ง

Anthonio Pinheiro ผู้อำนวยการประจำประเทศไนจีเรียคนใหม่ของ Zipline เปิดเผยในการให้สัมภาษณ์ผ่านระบบออนไลน์กับ TechCabal เมื่อวันพุธว่า บริษัทวางแผนสร้างศูนย์กระจายสินค้าเพิ่มเติมอีก 12 แห่งทั่วไนจีเรีย ขยายเครือข่ายจากศูนย์ปฏิบัติการ 3 แห่งเป็น 15 แห่งทั่วประเทศ

เขากล่าวว่าการขยายตัวนี้ออกแบบมาเพื่อเชื่อมต่อสถานพยาบาลได้ถึง 20,000 แห่ง และให้ชาวไนจีเรียเกือบ 100 ล้านคนสามารถเข้าถึงสินค้าด้านสุขภาพได้ภายในปี 2028

"ขณะนี้ ใน 3 รัฐที่เราดำเนินการอยู่ ได้แก่ Kaduna, Cross River และ Bayelsa เราให้บริการสถานพยาบาลกว่า 1,300 แห่ง และประชาชนราว 6 ล้านคน" Pinheiro กล่าว 

"วิสัยทัศน์คือการสร้างศูนย์กระจายสินค้าเพิ่มเติมอีก 12 แห่ง ซึ่งจะให้บริการได้ถึง 20,000 แห่ง และให้ประชาชน 100 ล้านคนสามารถเข้าถึงได้"

ขนาดของความทะเยอทะยานนี้ถือเป็นการเปลี่ยนแปลงเชิงกลยุทธ์สำหรับบริษัทโดรนอัตโนมัติที่มีสำนักงานใหญ่ในแคลิฟอร์เนีย ซึ่งในอดีตดำเนินงานผ่านความร่วมมือกับรัฐต่างๆ ทีละรัฐในแอฟริกา ขณะนี้ไนจีเรียกำลังกลายเป็นหนึ่งในการลงทุนครั้งใหญ่ที่สุดของ Zipline ในทวีปนี้

การขยายตัวของ Zipline บ่งชี้ถึงการเปลี่ยนแปลงจากโครงการนำร่องการส่งมอบด้วยโดรนที่แยกกันอยู่ ไปสู่การสร้างเครือข่ายโลจิสติกส์ด้านสุขภาพระดับประเทศในช่วงเริ่มต้นในไนจีเรีย ซึ่งอาจช่วยแก้ปัญหาการขาดแคลนการจัดส่งในพื้นที่ห่างไกลที่เรื้อรังของประเทศ ด้วยการเชื่อมต่อสถานพยาบาลหลายหมื่นแห่งให้เข้าถึงยา วัคซีน และเวชภัณฑ์จำเป็นได้เร็วขึ้น

จากโครงการนำร่องสู่โครงสร้างพื้นฐานระดับชาติ

ตาม Pinheiro กลยุทธ์การขยายตัวของ Zipline ในไนจีเรียสะท้อนให้เห็นถึงพัฒนาการที่กว้างขึ้นภายในตัวบริษัทเอง

"ทุกบริษัทจะถึงจุดเปลี่ยนสำคัญที่มันเปลี่ยนแนวทางการเข้าถึงตลาด" เขากล่าว "สำหรับ Zipline นั่นคือจุดที่เราอยู่"

บริษัทเริ่มดำเนินการในรัฐ Kaduna ในปี 2022 ก่อนจะขยายไปยัง Cross River และ Bayelsa แต่แทนที่จะเจรจาการนำไปใช้งานแบบแยกส่วนกับรัฐแต่ละรัฐ Zipline กำลังดำเนินการตามกรอบระดับสหพันธรัฐที่จะช่วยให้รัฐต่างๆ สามารถบูรณาการเข้ากับเครือข่ายการจัดส่งอัตโนมัติระดับชาติได้อย่างราบรื่นยิ่งขึ้น

การเปลี่ยนแปลงนั้นได้รับการสนับสนุนจากความร่วมมือที่กว้างขึ้น ซึ่งเกี่ยวข้องกับกระทรวงสาธารณสุขแห่งสหพันธรัฐไนจีเรียและรัฐบาลสหรัฐอเมริกา ซึ่งสนับสนุนการขยายตัวในแอฟริกาของ Zipline ผ่านโครงการทุนที่ครอบคลุมห้าประเทศในแอฟริกา

สำหรับไนจีเรีย ผลกระทบขยายออกไปเกินกว่าการจัดส่งด้วยโดรน Zipline มองตัวเองมากขึ้นในฐานะบริษัทโครงสร้างพื้นฐานด้านโลจิสติกส์แห่งชาติและ AI มากกว่าแค่สตาร์ทอัพด้านการดูแลสุขภาพ

"Zipline คือบริษัทโครงสร้างพื้นฐานหุ่นยนต์ AI" Pinheiro กล่าว "หลายคนคิดถึงโดรน แต่โดรนของเราเป็นระบบอัตโนมัติ โครงสร้างพื้นฐานทั้งหมดของเราสร้างขึ้นบนปัญญาประดิษฐ์และหุ่นยนต์"

การมุ่งเน้นปัจจุบันของบริษัทยังคงอยู่ที่การดูแลสุขภาพ แต่ Pinheiro ได้บอกใบ้ว่าเกษตรกรรม สุขภาพสัตว์ อีคอมเมิร์ซ และโลจิสติกส์ในวงกว้างอาจกลายเป็นกลุ่มธุรกิจในอนาคตเมื่อโครงสร้างพื้นฐานพัฒนาเต็มที่

ปัญหาห่วงโซ่อุปทานทางการแพทย์

ใจกลางการดำเนินงานของ Zipline ในไนจีเรียคือปัญหาที่ทำให้ระบบสาธารณสุขของประเทศต้องทุกข์ทรมานมาหลายทศวรรษ นั่นคือห่วงโซ่อุปทานทางการแพทย์ที่ไม่น่าเชื่อถือ

ในชุมชนชนบทหลายแห่ง สถานพยาบาลมักประสบปัญหาการขาดแคลนวัคซีน เลือด ยาแก้พิษงู ยารักษามาลาเรีย และผลิตภัณฑ์ดูแลสุขภาพมารดา 

การศึกษาในปี 2026 เกี่ยวกับบริการวางแผนครอบครัวพบว่า 56.8% ของสถานพยาบาลในชนบทประสบปัญหาการขาดแคลนยาคุมกำเนิดอย่างน้อยหนึ่งครั้งภายในสามเดือน เมื่อเทียบกับ 43.2% ของศูนย์สุขภาพในเขตเมือง 

ในบางกรณี ผู้ป่วยเดินทางหลายชั่วโมงไปยังโรงพยาบาลเพียงเพื่อพบว่ายาที่จำเป็นไม่มีให้บริการ

แบบจำลองของ Zipline พยายามขจัดช่องว่างเหล่านั้นผ่านเครือข่ายศูนย์กระจายสินค้าอัตโนมัติ สิ่งอำนวยความสะดวกในการเก็บรักษาแบบควบคุมอุณหภูมิ และระบบติดตามสินค้าคงคลังที่ขับเคลื่อนด้วย AI

แทนที่จะบังคับให้โรงพยาบาลต้องรักษาสิ่งอำนวยความสะดวกในการจัดเก็บที่มีค่าใช้จ่ายสูงและสินค้าคงคลังทางการแพทย์จำนวนมาก Zipline จัดการอุปทานจากส่วนกลางและจัดส่งยาและสินค้าด้านสุขภาพเมื่อจำเป็น

"หากโรงพยาบาลขอวัคซีน 20 โดส และผู้ป่วย 25 คนมาปรากฏตัว พวกเขาสามารถโทรหาเราได้ และเราสามารถจัดส่งอีก 5 โดสที่เพิ่มเติมภายใน 30 ถึง 45 นาที" Pinheiro อธิบาย "ไม่มีโอกาสที่พลาดไป"

บริษัทอ้างว่าแบบจำลองนี้กำลังสร้างผลกระทบที่วัดได้อยู่แล้ว

ตาม Zipline การขาดแคลนวัคซีนในพื้นที่ที่ได้รับการสนับสนุนลดลงอย่างมีนัยสำคัญ ในขณะที่อัตราการเสียชีวิตของมารดาในสถานพยาบาลที่ได้รับการสนับสนุนลดลงมากกว่า 50% ส่วนหนึ่งเป็นเพราะการจัดส่งเลือดที่รวดเร็วขึ้น

Pinheiro ยังอ้างถึงการลดลงของโรคโลหิตจางรุนแรงในเด็กและการปรับปรุงการเข้าถึงการฉีดวัคซีนผ่านความร่วมมือกับองค์กรต่างๆ เช่น Gavi และมูลนิธิ Elton John AIDS

ตัวอย่างหนึ่งที่เขาอ้างถึงเกี่ยวข้องกับกรณีฉุกเฉินถูกงูกัด ซึ่งมีการจัดส่งยาแก้พิษงูไปยังโรงพยาบาลในพื้นที่ห่างไกลภายใน 47 นาทีหลังจากมีการร้องขอเร่งด่วน

"คนเหล่านี้อาจไม่รอดชีวิตหากไม่มีเรา" เขากล่าว "เราไม่ได้แค่บินโดรน เราช่วยชีวิตคน"

การสร้างโครงสร้างพื้นฐานนอกเหนือกริดพลังงาน

หนึ่งในความสำเร็จของ Zipline ในไนจีเรียคือความสามารถในการดำเนินงานโดยส่วนใหญ่อยู่นอกกริดไฟฟ้าที่ไม่น่าเชื่อถือของประเทศ

บริษัทระบุว่าสิ่งอำนวยความสะดวกในเมือง Kaduna และ Cross River ขณะนี้ใช้พลังงานจากแสงอาทิตย์ทั้งหมด โดยได้รับการสนับสนุนจากระบบสำรองพลังงานสำรอง

Pinheiro ยอมรับว่าหลายคนสันนิษฐานว่าการดำเนินงานโดรนมีค่าใช้จ่ายสูงเกินไปในตลาดแอฟริกา แต่โต้แย้งว่าเศรษฐศาสตร์ในวงกว้างบอกเล่าเรื่องราวที่แตกต่างออกไป

"เราสามารถให้บริการในราคาที่เข้าถึงได้มากกว่าเนื่องจากประสิทธิภาพการดำเนินงานที่เราสร้างขึ้น" เขากล่าว "รัฐต่างๆ ลดต้นทุนการจัดเก็บ ลดต้นทุนการขนส่ง และได้รับการมองเห็นการใช้บริการสาธารณสุขที่ชัดเจนขึ้นมาก"

โดยการร่วมมือกับผู้ให้บริการพลังงานหมุนเวียน Zipline กล่าวว่าได้ขจัดความจำเป็นในการใช้ดีเซลหลายหมื่นลิตรต่อเดือนในบางพื้นที่

โครงสร้างพื้นฐานยังให้บริการชุมชนโดยรอบและศูนย์สุขภาพ ทำให้ศูนย์กลางของ Zipline กลายเป็นระบบนิเวศพลังงานขนาดเล็กในพื้นที่ชนบทอย่างมีประสิทธิภาพ

ความท้าทายด้านนโยบาย

กฎระเบียบโดรนยังคงเป็นหนึ่งในอุปสรรคที่ใหญ่ที่สุดในการขยายการบินอัตโนมัติทั่วแอฟริกา โดยเฉพาะในประเทศที่มีความอ่อนไหวด้านความมั่นคงเกี่ยวกับอากาศยานไร้คนขับ (UAVs) ตัวอย่างเช่น ณ เดือนพฤษภาคม 2026 ผู้ประกอบการโดรนทุกรายต้องได้รับใบรับรองผู้ใช้ปลายทาง (EUC) จาก ONSA ก่อนที่จะสามารถยื่นขอใบอนุญาตจากสำนักงานการบินพลเรือน (NCAA) ได้

แต่ Pinheiro กล่าวว่าท่าทีด้านกฎระเบียบของไนจีเรียมีความร่วมมือมากขึ้นเรื่อยๆ

"ฉันมองนโยบายเหล่านั้นว่าเป็นประเด็นด้านความมั่นคงแห่งชาติ" เขากล่าว "รัฐบาลต้องการปกป้องน่านฟ้าของไนจีเรีย และถูกต้องแล้ว"

ตามที่เขากล่าว Zipline ทำงานอย่างใกล้ชิดกับหน่วยงานกำกับดูแลด้านการบินและรัฐบาลเพื่อขอการอนุมัติ กำหนดเส้นทางการปฏิบัติงาน และรับรองการปฏิบัติตามข้อจำกัดน่านฟ้า

เขาโต้แย้งว่าไนจีเรียกำลังเข้าใกล้ "จุดตัดที่สมบูรณ์แบบ" ของความพร้อมด้านนโยบาย ความต้องการของตลาด และความสมบูรณ์ทางเทคโนโลยี

เขาตั้งข้อสังเกตว่าการระบาดของโควิด-19 ได้เปิดเผยให้เห็นว่าชุมชนห่างไกลยังขาดการบริการเพียงใด แม้ว่าการดูแลสุขภาพในเมืองอย่าง Lagos และ Abuja จะดีขึ้นก็ตาม

"ไนจีเรียมีมากกว่าแค่เมืองใหญ่" เขากล่าว "มีผู้คนในชุมชนริมแม่น้ำและพื้นที่เข้าถึงได้ยากที่ยังไม่สามารถเข้าถึงการดูแลสุขภาพได้อย่างรวดเร็ว"