'ฉันต้องการ Chevron': บริษัทน้ำมันที่อยู่ในจุดศูนย์กลางของการแข่งขันชิงตำแหน่งผู้ว่าการรัฐแคลิฟอร์เนีย

เมื่อพูดถึงอนาคตด้านสภาพภูมิอากาศของแคลิฟอร์เนีย บุคคลที่สำคัญที่สุดในการแข่งขันชิงตำแหน่งผู้ว่าการรัฐที่วุ่นวายนี้ อาจไม่ใช่ผู้สมัครคนใดบนเวทีดีเบต และอาจไม่ใช่แม้แต่ผู้ว่าการรัฐที่กำลังจะพ้นตำแหน่งอย่าง Gavin Newsom หรือประธานาธิบดี Donald Trump

"บทความนี้เผยแพร่ครั้งแรกโดย Grist สมัครรับจดหมายข่าวรายสัปดาห์ของ Grist ได้ที่นี่

แต่กลับอาจเป็น Chevron บริษัทน้ำมันข้ามชาติที่ก่อตั้งขึ้นในรัฐโกลเดนสเตตเมื่อกว่า 100 ปีที่แล้ว บริษัทนี้เป็นหนึ่งในผู้ผลิต ผู้กลั่น และผู้จำหน่ายผลิตภัณฑ์ปิโตรเลียมรายใหญ่ที่สุดในรัฐที่กำลังเปลี่ยนผ่านสู่ยานยนต์ไฟฟ้าอย่างรวดเร็ว ขึ้นอยู่กับว่าผู้สมัครคนใดกำลังพูด บริษัทนี้คือตัวอย่างของการที่บริษัทน้ำมันยักษ์ใหญ่กำลังบีบคอผู้บริโภค หรือเป็นตัวอย่างของการที่กฎระเบียบด้านสภาพภูมิอากาศกำลังบีบคอเศรษฐกิจของรัฐ

ยักษ์ใหญ่รายนี้ — ซึ่งรายงานกำไร 12.3 พันล้านดอลลาร์เมื่อปีที่แล้ว — กลายเป็นจุดสนใจเมื่อเดือนที่แล้ว เมื่อผู้สัมภาษณ์ถามผู้สมัครพรรคเดโมแครตชั้นนำ Xavier Becerra เกี่ยวกับเงินบริจาคของ Chevron ให้กับการรณรงค์หาเสียงของเขา อดีตอัยการสูงสุดของรัฐและรัฐมนตรีสาธารณสุขในยุค Biden ตอบด้วยสิ่งที่ดูเหมือนเป็นคำพูดที่ตรงไปตรงมา:

"Chevron นั่นแหละคือปัญหาของการเมือง พวกเขาไม่ใช่คนเลว ทุกคนที่นี่ขับรถยนต์ไฟฟ้ากันหรือเปล่า? คุณต้องการ Chevron ผมต้องการ Chevron ประชาชนของผมในรัฐแคลิฟอร์เนียต้องการ Chevron … Chevron อยากมอบเช็คให้ผม นั่นก็ — นั่นเป็นสิทธิ์ของพวกเขา"

วลี "I need Chevron" ปรากฏขึ้นในวิดีโอต่อต้าน Becerra โดยบุคคลอย่าง Jane Fonda นักรณรงค์ด้านสภาพภูมิอากาศ ซึ่งบ่งชี้ว่าผู้สมัครกำลังบอกว่าเขาต้องการ Chevron เพื่อชนะการเลือกตั้ง Tom Steyer มหาเศรษฐีฝ่ายก้าวหน้าและคู่แข่งพรรคเดโมแครตคนสำคัญของ Becerra เรียกร้องให้เขาคืนเงินบริจาคและกล่าวว่าเขากำลัง "ทำตามคำสั่ง" ของบริษัทน้ำมันยักษ์ใหญ่ ส่วนสมาชิกสภาผู้แทนราษฎร Katie Porter ผู้นำพรรคเดโมแครตอีกคน กล่าวในแถลงการณ์ว่าเธอ "ไม่ได้ทำเงินหลายล้านจากบริษัทน้ำมันยักษ์ใหญ่หรือรับเช็คจากพวกเขา"

Becerra ไม่ได้ผิดทั้งหมด แคลิฟอร์เนียบริโภคน้ำมันเบนซินประมาณ 13,000 ล้านแกลลอนต่อปี ซึ่งทั้งหมดถูกผสมขึ้นเป็นพิเศษเพื่อตอบสนองมาตรฐานอากาศสะอาดที่เข้มงวดของรัฐ ส่วนใหญ่มาจากโรงกลั่นเพียงหกแห่ง และ Chevron เป็นเจ้าของสองแห่งที่คิดเป็นหนึ่งในสามของการผลิตของรัฐ ซึ่งให้อำนาจต่อรองมหาศาลแก่บริษัทและคู่แข่ง แต่การบริโภคน้ำมันเบนซินของแคลิฟอร์เนียลดลงประมาณ 15 เปอร์เซ็นต์จากจุดสูงสุดในปี 2547 เนื่องจากประสิทธิภาพการใช้เชื้อเพลิงที่ดีขึ้นในยานยนต์ทั่วไปและการนำยานยนต์ไฟฟ้ามาใช้มากขึ้น และอาจลดลงครึ่งหนึ่งในช่วงสองทศวรรษข้างหน้า

การเลือกตั้งขั้นต้นจัดขึ้นในวันที่ 2 มิถุนายน ความท้าทายสำหรับผู้ว่าการรัฐคนต่อไปคือการดำเนินการเปลี่ยนผ่านด้านพลังงานต่อไปในขณะที่ยังคงรักษาโครงสร้างพื้นฐานที่จำเป็นสำหรับการขนส่งและการกลั่นน้ำมัน สิ่งนี้ไม่เคยสำเร็จมาก่อนในสถานที่ใหญ่เท่าแคลิฟอร์เนีย ซึ่งเป็นเศรษฐกิจที่ใหญ่เป็นอันดับห้าของโลกในปี 2568 ความเสี่ยงมีมหาศาล: หากรัฐเคลื่อนตัวเร็วเกินไป อาจเกิดการขาดแคลนและราคาพุ่งสูงขึ้นสำหรับผู้ขับขี่ที่จ่ายราคาสูงที่สุดในประเทศอยู่แล้ว หากเคลื่อนตัวช้าเกินไป อาจทำให้เกิดมลพิษทางอากาศเป็นเวลาหลายสิบปีและขัดขวางความก้าวหน้าด้านสภาพภูมิอากาศของโลก

"มันยุ่งเหยิง" Emily Grubert กล่าว เธอเป็นวิศวกรโยธาและนักสังคมวิทยาที่ Notre Dame ผู้ศึกษาการเปลี่ยนผ่านเชื้อเพลิงฟอสซิลและให้คำปรึกษาแก่รัฐบาลของรัฐเกี่ยวกับโครงสร้างพื้นฐานน้ำมัน "ทันทีที่คุณตระหนักว่าการเปลี่ยนผ่านออกจากเชื้อเพลิงฟอสซิลหมายความว่าคุณต้องปิดกิจการ ผู้คนก็ตื่นตระหนกจริงๆ"

Newsom ใช้เวลาส่วนใหญ่ในการดำรงตำแหน่งผู้ว่าการรัฐในการต่อสู้กับบริษัทน้ำมันยักษ์ใหญ่ ซึ่งรวมถึงชุดมาตรการบริหารเพื่อจำกัดการแตกหักของหินในแหล่งน้ำมัน Kern County เมื่อสงครามในยูเครนทำให้ราคาน้ำมันพุ่งสูงขึ้น Newsom และพรรคเดโมแครตในสภานิติบัญญัติได้ผ่านกฎหมายหลายฉบับเพื่อหยุดสิ่งที่เขาเรียกว่า "การฉวยโอกาสขึ้นราคา" กฎหมายเหล่านี้ให้อำนาจแก่หน่วยงานกำกับดูแลใหม่ที่มุ่งเน้นน้ำมัน สร้างเครื่องมือที่สามารถกำหนดเพดานราคาโรงกลั่น และกำหนดให้โรงกลั่นต้องรักษาสำรองการจัดเก็บบางส่วน ซึ่งทั้งหมดนี้ลดอัตรากำไรของ Chevron และบริษัทอื่นๆ กฎระเบียบโรงกลั่นใหม่เพิ่มเติมจากภาษีคาร์บอนหลายรายการที่ทำให้การขายน้ำมันเบนซินในแคลิฟอร์เนียมีราคาแพงขึ้น

อย่างไรก็ตาม มีหลักฐานบางอย่างที่บ่งชี้ว่าโรงกลั่นได้คิดราคาสูงเกินไปจากชาวแคลิฟอร์เนีย แม้หลังจากคำนึงถึงภาษีของรัฐ ค่าธรรมเนียมสิ่งแวดล้อม และต้นทุนการผลิตแล้ว ยังมีช่องว่างระหว่างราคาน้ำมันเบนซินในรัฐโกลเดนสเตตกับที่อื่นๆ ช่องว่างนี้ปรากฏขึ้นในปี 2558 หลังจากเกิดเพลิงไหม้โรงกลั่นใน Torrance และกลายเป็นที่รู้จักในชื่อ "ค่าธรรมเนียมน้ำมันลึกลับ" ปัจจุบันเฉลี่ยอยู่ที่ประมาณ 1 ดอลลาร์ เมื่อฤดูใบไม้ร่วงที่ผ่านมา หน่วยงานกำกับดูแลของรัฐสรุปว่าอำนาจผูกขาดของโรงกลั่นอาจเป็นสาเหตุของการพุ่งสูงขึ้นของราคา

บริษัทน้ำมันกล่าวหา Newsom ว่าพยายามควบคุมพวกเขาจนต้องออกไปจากธุรกิจ และหลายบริษัทขู่ว่าจะออกไป โรงกลั่นหลักสองแห่งคือ Wilmington และ Benicia ประกาศเมื่อปีที่แล้วว่าจะปิดการดำเนินงาน ทำให้รัฐที่นำเข้าน้ำมันประมาณ 60 เปอร์เซ็นต์อยู่แล้วต้องพึ่งพาการนำเข้าน้ำมันเบนซินที่กลั่นในเอเชีย Chevron ย้ายสำนักงานใหญ่ขององค์กรจากเขต San Ramon ชานเมืองซานฟรานซิสโกไปยัง Houston ในปี 2567 และได้ส่งคำเตือนที่น่าเป็นห่วงหลายครั้งในปีนี้ขณะที่หน่วยงานกำกับดูแลสภาพภูมิอากาศได้ปรับปรุงภาษีคาร์บอนของรัฐที่มีอายุเกือบ 15 ปี

"กฎระเบียบที่เสนอจะทำลายความสามารถในการอยู่รอดของโรงกลั่นที่เหลืออยู่ในรัฐ ซึ่งจะส่งผลให้แคลิฟอร์เนียสูญเสียอุตสาหกรรมทั้งหมด" Andy Walls ประธานธุรกิจโรงกลั่นของ Chevron เขียนในจดหมายเปิดผนึกถึง Newsom ในเดือนมีนาคม ความหมายนั้นชัดเจน: หากคุณไม่ผ่อนคลายกฎระเบียบ เราจะออกจากรัฐและทิ้งคุณไว้โดยไม่มีน้ำมันเบนซิน ซึ่งหมายความว่าต้องจ่ายให้โรงกลั่นในเอเชียผลิตส่วนผสมเฉพาะของรัฐในราคาที่สูงมาก

รัฐบาล Newsom ใช้เวลาส่วนใหญ่ในปี 2568 พยายามหาข้อตกลงใหญ่กับอุตสาหกรรม สภานิติบัญญัติได้ผ่อนคลายกฎระเบียบที่ควบคุมการขุดเจาะในแหล่งน้ำมัน Kern County ช่วยรักษาการจัดหาน้ำมันดิบที่มั่นคงให้กับโรงกลั่น นอกจากนี้ยังเลื่อนการใช้เพดานกำไรโรงกลั่นและอนุญาตให้จำหน่ายน้ำมันเบนซินที่มีความเข้มข้นของเอทานอลสูงกว่าชั่วคราว หน่วยงานกำกับดูแลสภาพภูมิอากาศของรัฐยังเสนอให้โรงกลั่นได้รับโควตาฟรีภายใต้ระบบซื้อขายสิทธิ์การปล่อยก๊าซคาร์บอนของรัฐ แม้ว่าจะหมายความว่ามีเงินน้อยลงสำหรับโครงการใหญ่อย่างรถไฟความเร็วสูงและที่อยู่อาศัยที่ยั่งยืน แนวคิดคือการให้ความมั่นใจแก่นักลงทุนเพียงพอที่พวกเขายินดีอยู่ในแคลิฟอร์เนียแม้รัฐจะใช้น้ำมันเบนซินน้อยลง

ผู้เชี่ยวชาญเชื่อว่าต้องใช้มากกว่านั้นมากในการจัดการกับการเปลี่ยนแปลงที่หลีกเลี่ยงไม่ได้

"คุณไม่สามารถมีการเปลี่ยนผ่านที่ราบรื่น ปลอดภัย และมีประสิทธิภาพโดยไม่มีฟังก์ชันการประสานงานในรูปแบบใดรูปแบบหนึ่งสำหรับการลดลงนั้น" Grubert กล่าว เธอเชื่อว่าการที่รัฐเป็นเจ้าของโรงกลั่นในระดับหนึ่งจะมีความจำเป็นในการรักษาโรงงานให้ดำเนินต่อไปหากหยุดทำกำไร แนวทางที่ผิด เธอกล่าว คือการตอบสนองต่อการปิดโรงกลั่นที่อาจเกิดขึ้นแต่ละแห่งด้วยเงินอุดหนุนและการสนับสนุนจากรัฐแบบเฉพาะกิจ เนื่องจากจะทำให้โรงกลั่นสามารถรีดไถรัฐได้ทีละแห่ง

จุดนั้นได้รับการยืนยันในเดือนนี้โดยรายงานจาก California Energy Commission ที่ไม่ได้รับความสนใจมากนัก การวิเคราะห์ระบบเชื้อเพลิงที่ไม่มั่นคงของรัฐพบว่า "แคลิฟอร์เนียไม่สามารถจัดการการเปลี่ยนผ่านนี้อย่างยั่งยืนผ่านการแทรกแซงในภาวะวิกฤตซ้ำๆ ในระดับทรัพย์สินแต่ละชิ้น" รายงานเสนอแนะทางเลือกที่รวมถึง "ข้อผูกพันทางกฎหมายในการดำเนินงาน" "การวางแผนการปิดจากส่วนกลาง" และ "การจัดการหรือเป็นเจ้าของทรัพย์สินโดยตรงของรัฐ"

สงครามอิหร่านจะเร่งให้เกิดการลดลงทั้งในด้านอุปทานและอุปสงค์ของน้ำมัน ผู้ค้าปลีกน้ำมันอย่าง Chevron กำลังดิ้นรนหาแหล่งนำเข้าเชื้อเพลิงกลั่นเพิ่มเติม และผู้เชี่ยวชาญบางคนคาดการณ์ว่าจะเกิดการขาดแคลนหากช่องแคบ Hormuz ไม่เปิดภายในไม่กี่สัปดาห์ ในขณะเดียวกัน ยานยนต์ไฟฟ้ายังคงได้รับส่วนแบ่งตลาดเพิ่มขึ้น และ Newsom วางแผนที่จะออกเงินอุดหนุนสำหรับยานยนต์เหล่านั้นในปีนี้ การนำยานยนต์เหล่านี้และรถยนต์ไฮบริดมาใช้อย่างแพร่หลายมากขึ้นจะยิ่งบีบความต้องการ ทำให้โรงกลั่นที่เหลืออยู่มีแนวโน้มที่จะปิดตัวมากขึ้น

ทั้งหมดนี้ช่วยอธิบายการเผชิญหน้าระหว่างผู้นำพรรคเดโมแครตในการแข่งขันชิงตำแหน่งผู้ว่าการรัฐ ซึ่งต่างพยายามหาจุดยืนในสนามที่เคยมีผู้สมัครมากกว่า 50 คน

Becerra พูดถึงพลังงานสะอาดอย่างไม่จริงจัง แต่แถลงการณ์สาธารณะหลายฉบับบ่งชี้ถึงความเป็นมิตรต่อผู้ผลิตน้ำมัน ในฐานะอัยการสูงสุด เขาริเริ่มคดีฟ้องร้องบริษัทปิโตรเลียมไม่กี่คดี และสนับสนุนคดีสภาพภูมิอากาศอื่นๆ ของรัฐ แต่หลีกเลี่ยงการสืบสวนครั้งใหญ่ เขามุ่งเน้นการรณรงค์หาเสียงของตนในคำมั่นสัญญาที่จะต่อสู้กับ Donald Trump และปกป้องการดูแลสุขภาพ และได้ให้คำมั่นสัญญาที่ก่อให้เกิดข้อโต้แย้งในการแช่แข็งอัตราค่าสาธารณูปโภคและประกันภัย ในเรื่องของการลดการปล่อยคาร์บอน เขาได้ระบุว่า "การดำเนินการด้านสภาพภูมิอากาศจะประสบความสำเร็จได้ก็ต่อเมื่อมีความสามารถในการซื้อ ความน่าเชื่อถือ และความเป็นธรรม"

หลังจากความวุ่นวายของการเลือกตั้งขั้นต้นช่วงแรก ผู้ผลิตน้ำมันหลายรายตัดสินใจว่า Becerra คือผู้สมัครของพวกเขา Chevron บริจาคเงินสูงสุดที่อนุญาต 39,200 ดอลลาร์ให้กับการรณรงค์หาเสียงของเขาเมื่อเดือนที่แล้ว ซึ่งเป็นครั้งแรกในรอบทศวรรษที่บริษัทสนับสนุนผู้สมัครชิงตำแหน่งผู้ว่าการรัฐ สัปดาห์ที่แล้ว บริษัทบริจาคเงินอีก 500,000 ดอลลาร์ให้กับคณะกรรมการการเมืองอิสระที่สนับสนุน Becerra California Resources Corporation บริษัทขุดเจาะรายใหญ่ที่สุดของรัฐ ก็บริจาค 500,000 ดอลลาร์ให้กับคณะกรรมการของ Becerra เช่นกัน และบริษัทก๊าซอย่าง Sempra อยู่ในรายชื่อผู้บริจาคให้กับคณะกรรมการการเมืองต่อต้าน Steyer ที่ระดมทุนได้มากกว่า 24 ล้านดอลลาร์

ในขณะเดียวกัน Steyer ทำให้การโจมตีบริษัทน้ำมันยักษ์ใหญ่เป็นจุดเน้นของการรณรงค์หาเสียง เช่นเดียวกับที่เขาทำในช่วงลงชิงชัยชิงตำแหน่งประธานาธิบดีในปี 2563 เขากล่าวว่าเขาจะลดราคาน้ำมันเบนซินโดยการเปิดใช้งานเพดานกำไรโรงกลั่นที่ Newsom ปฏิเสธที่จะใช้ สืบสวนสาเหตุของราคาน้ำมันสูง (สิ่งที่รัฐได้ทำไปแล้ว) และเก็บภาษีเชื้อเพลิงเครื่องบินเจ็ตส่วนตัว เมื่อโรงกลั่น "หลีกเลี่ยงไม่ได้" ที่จะปิดตัว เขากล่าวว่าเขาจะสะสมสำรองน้ำมันและนำเข้าเชื้อเพลิงกลั่นเพิ่มเติมตราบเท่าที่แคลิฟอร์เนียต้องการ

Steyer ยังต้องเผชิญกับความสัมพันธ์ของตนเองกับเชื้อเพลิงฟอสซิล กองทุนป้องกันความเสี่ยงที่เขาก่อตั้ง Farallon Capital ยังคงเป็นผู้เล่นหลักในการระดมทุนพลังงานถ่านหินในต่างประเทศ รวมถึงในอินโดนีเซียและออสเตรเลีย Steyer ยังคงถือหุ้นในบริษัทซึ่งเขาออกจากในปี 2555 แต่การรณรงค์หาเสียงของเขากล่าวว่าเขาไม่ได้รับเงินปันผลจากการลงทุนในเชื้อเพลิงฟอสซิลอีกต่อไป

แคลิฟอร์เนียใช้ "jungle primary" ซึ่งผู้สมัครสองอันดับแรกจะเข้าสู่การเลือกตั้งทั่วไปโดยไม่คำนึงถึงพรรค ผลสำรวจล่าสุดแสดงให้เห็นว่า Becerra คะแนนใกล้เคียงกับ Steve Hilton อดีตพิธีกร Fox News ผู้สมัครพรรครีพับลิกัน โดย Steyer ตามหลังอยู่ที่ประมาณ 15 เปอร์เซ็นต์ ผลลัพธ์ที่เป็นไปได้มากที่สุดคือ Becerra หรือ Steyer จะเข้าสู่การเลือกตั้งทั่วไป (ผู้สมัครพรรคเดโมแครตคนอื่นๆ รวมถึง Porter และนายกเทศมนตรีซานโฮเซ Matt Mahan ตามหลังในหลักสองหลัก)

การต่อต้านบริษัทน้ำมันยักษ์ใหญ่ได้พิสูจน์มานานแล้วว่าเป็นการเมืองที่ดีในแคลิฟอร์เนีย แต่หลังจากชัยชนะการเลือกตั้งครั้งที่สองของ Trump พรรคเดโมแครตพยายามลดความสำคัญของประเด็นสภาพภูมิอากาศและมุ่งเน้นที่ความสามารถในการซื้อแทน คำถามในการแข่งขันชิงตำแหน่งผู้ว่าการรัฐคือวิธีที่ดีที่สุดในการบรรลุเป้าหมายนั้นในระยะยาว การใช้เวทีในการต่อต้านบริษัทอย่าง Chevron เพื่อทำลายอำนาจทางการตลาดดีกว่า หรือประนีประนอมกับพวกเขาด้วยความหวังว่าพวกเขาจะไม่หนีไป?

Mike Madrid นักการเมืองอาวุโสของแคลิฟอร์เนีย เชื่อว่าแนวทางของ Becerra จะสอดคล้องกับคนหนุ่มสาวและชาวละตินมากกว่า ทั้งสองกลุ่มมักเป็นผู้ตัดสินการเลือกตั้งระดับรัฐ

"การโจมตี Chevron นี้ มันได้ผลสำหรับฐานเสียงที่ Steyer มีอยู่แล้ว" เขากล่าว "ชายหนุ่มชาวละตินชนชั้นแรงงานคือกลุ่มประชากรที่ได้รับผลกระทบจากราคาน้ำมันเบนซินมากที่สุด คุณคิดว่าพวกเขากำลังพูดว่าเราต้องกำจัด Chevron หรือเปล่า? แน่นอนว่าไม่"

การรณรงค์หาเสียงของ Steyer อาจไม่นำเขาผ่านเส้นในการเลือกตั้งขั้นต้น แต่อย่างน้อยเขาก็มีความสม่ำเสมอ ในบล็อกโพสต์ปี 2556 สำหรับสิ่งพิมพ์นี้ เขาเฉลิมฉลองผลการเลือกตั้งผู้ว่าการรัฐเวอร์จิเนีย ซึ่งพรรคเดโมแครตที่มุ่งเน้นสภาพภูมิอากาศเอาชนะพรรครีพับลิกันที่เป็นมิตรกับเชื้อเพลิงฟอสซิลด้วยความช่วยเหลือจากคลังสงครามของ Steyer เอง

"พลวัตทางการเมืองใหม่กำลังเกิดขึ้น" เขาเขียนในขณะนั้น "การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศเป็นผู้ชนะ ไม่ใช่ผู้แพ้" และ "ไม่ใช่ Kryptonite ทางการเลือกตั้งอีกต่อไป"

หาก Chevron ได้ในสิ่งที่ต้องการ ผลการเลือกตั้งขั้นต้นในสัปดาห์หน้าจะพิสูจน์ว่าเป็นอย่างอื่น

บทความนี้เผยแพร่ครั้งแรกใน Grist ที่ https://grist.org/politics/chevron-oil-california-governor-becerra-steyer/

Grist คือองค์กรสื่ออิสระไม่แสวงหากำไรที่อุทิศตนเพื่อเล่าเรื่องราวของการแก้ปัญหาสภาพภูมิอากาศและอนาคตที่ยุติธรรม เรียนรู้เพิ่มเติมที่ Grist.org

• george conway
• noam chomsky
• civil war
• Kayleigh mcenany
• Melania trump
• drudge report
• paul krugman
• Lindsey graham
• Lincoln project
• al franken bill maher
• People of praise
• Ivanka trump
• eric trump