แนชวิลล์, 12 มิ.ย. — วาตารุ เอนโด กัปตันทีมชาติญี่ปุ่น ถูกตัดชื่อออกจากฟุตบอลโลกเนื่องจากอาการบาดเจ็บ และประกาศอำลาทีมชาติเมื่อวานนี้ สามวันก่อนที่ทีมจะลงเล่นนัดเปิดสนามพบกับเนเธอร์แลนด์
กองกลางของลิเวอร์พูลถอนตัวจากทัวร์นาเมนต์หลังจากอาการบาดเจ็บที่เท้าไม่ทันฟื้นตัว และถูกแทนที่ในทีมญี่ปุ่นโดย ชูโตะ มาชิโนะ จากโบรุสเซีย มึนเช่นกลัดบัค
เอนโด วัย 33 ปี โพสต์บนโซเชียลมีเดียว่าเขา "หัวใจสลาย" ที่ไม่สามารถลงเล่นได้ แต่ยังเชื่อมั่นว่าทีมจะสร้างความประทับใจในกลุ่ม F ซึ่งต้องเผชิญกับเนเธอร์แลนด์ ตูนิเซีย และสวีเดน
"ในอนาคตจะต้องมีวันที่ญี่ปุ่นคว้าแชมป์โลกได้อย่างแน่นอน ดังนั้นเรามาเชื่อมั่นในสิ่งนั้นและร่วมเป็นกำลังใจให้ทีมกันเถอะ" เขาเขียนบน X
"มารวมพลังของญี่ปุ่นเข้าด้วยกัน เพื่อให้ช่วงเวลานั้นเกิดขึ้นในทัวร์นาเมนต์ที่อเมริกาเหนือครั้งนี้"
เขากล่าวเพิ่มเติมว่า "ผมตัดสินใจอำลาทีมชาติแล้ว นับจากนี้ผมจะเชียร์ญี่ปุ่นในฐานะแฟนบอลคนหนึ่ง"
เอนโดได้รับบาดเจ็บที่เท้าจนหมดฤดูกาลขณะลงเล่นให้ลิเวอร์พูลพบกับซันเดอร์แลนด์ในเดือนกุมภาพันธ์ แต่กลับมาลงเล่นให้ทีมชาติญี่ปุ่นในเกมกระชับมิตรที่ชนะไอซ์แลนด์ 1-0 ที่โตเกียวเมื่อวันที่ 31 พฤษภาคม
เขาออกจากสนามในช่วงครึ่งเวลา และยังคงรู้สึกไม่สบายตัวที่แคมป์เก็บตัวก่อนฟุตบอลโลกของทีมในเม็กซิโก ซึ่งเขาไม่ได้มีส่วนร่วมในการฝึกซ้อมเต็มรูปแบบใด ๆ เลย
เขาได้เข้าร่วมการฝึกซ้อมเมื่อญี่ปุ่นย้ายไปยังฐานทัพฟุตบอลโลกที่แนชวิลล์เมื่อวันจันทร์ แต่ไม่สามารถฟื้นสภาพได้ทันเวลาสำหรับทัวร์นาเมนต์
"ผมทำทุกอย่างเท่าที่ทำได้นับตั้งแต่ได้รับบาดเจ็บ จึงไม่มีความเสียใจใด ๆ" เอนโดกล่าว
"แน่นอนว่าผมผิดหวังที่ไม่สามารถลงเล่นในฟุตบอลโลกครั้งนี้ได้
"แต่มากกว่านั้น ผมภูมิใจที่ได้เป็นกัปตันทีมนับตั้งแต่ฟุตบอลโลกที่กาตาร์ และช่วยให้ทีมเติบโตจนถึงจุดที่การบอกว่าเป้าหมายของเราคือการคว้าแชมป์โลกนั้นเป็นเรื่องปกติ"
เอนโดเปิดตัวให้ทีมชาติญี่ปุ่นในปี 2015 และอำลาวงการด้วยการลงเล่น 73 นัด พร้อมทำประตูให้ทีมชาติ 4 ลูก
เขาเป็นส่วนหนึ่งของทีมญี่ปุ่นในฟุตบอลโลกปี 2018 และ 2022 และร่วมเล่นในชัยชนะอันน่าตื่นตะลึงเหนือเยอรมนีและสเปนที่กาตาร์
โค อิตาคุระ กองหลัง จะขึ้นมารับตำแหน่งกัปตันทีมญี่ปุ่นในฟุตบอลโลก
"วาตารุคือคนที่จะรู้สึกหัวใจสลายมากที่สุดกับเรื่องนี้" อิตาคุระกล่าว
"เขาเป็นผู้นำที่แท้จริงของทีมนี้ ผมอยากรับบทบาทนี้ด้วยความรับผิดชอบและความมุ่งมั่น"
ญี่ปุ่นได้รับผลกระทบอย่างหนักจากอาการบาดเจ็บก่อนเข้าสู่ฟุตบอลโลก
คาโอรุ มิโตมะ กองปีกจากไบรตัน ถูกตัดชื่อออกหลังบาดเจ็บที่กล้ามเนื้อต้นขาด้านหลัง ไม่ถึงหนึ่งสัปดาห์ก่อนที่โมริยาสุจะประกาศรายชื่อผู้เล่น
ทาคุมิ มินามิโนะ จากโมนาโก ก็พลาดการลงเล่นเช่นกัน หลังจากได้รับบาดเจ็บเอ็นไขว้หน้าหัวเข่าซ้ายฉีกขาดในเดือนธันวาคม — AFP
