จาก Australia ไปลอนดอนหรือนิวยอร์กในเที่ยวบินเดียว: Qantas เตรียมเปิดเผยเส้นทาง Project Sunrise

TOULOUSE, 17 มิถุนายน — สายการบิน Qantas Airways เตรียมเปิดเผยจุดหมายปลายทางแรกสำหรับเที่ยวบินตรงระยะไกลที่สุดในโลกจากออสเตรเลียตะวันออกไปยังลอนดอนหรือนิวยอร์กในวันพุธ ซึ่งถือเป็นการทลายอุปสรรคที่ยังคงค้างอยู่ในวงการการบินหลังจากความล่าช้ามาหลายปี

แผนงาน "Project Sunrise" ที่มุ่งหลีกเลี่ยงศูนย์กลางการบินในตะวันออกกลางและเอเชียสำหรับเที่ยวบินไปลอนดอน และให้บริการเที่ยวบินตรงด้วยเครื่องบินพิสัยไกล Airbus ที่ได้รับการดัดแปลง เริ่มดำเนินการมาตั้งแต่ปี 2560 และมีกำหนดเปิดให้บริการภายในสิ้นปีหน้า

เป้าหมายคือการย่นระยะเวลาการเดินทางบน "เส้นทางจิงโจ้" ไปลอนดอนที่เคยใช้เวลาถึงห้าวันให้เหลือไม่เกิน 22 ชั่วโมง ขึ้นอยู่กับเส้นทางและสภาพลม ปัจจุบันการเดินทางผ่านสิงคโปร์ใช้เวลา 24 ถึง 25 ชั่วโมง

นิวยอร์ก ซึ่ง Qantas ให้บริการจากซิดนีย์ผ่านโอ๊กแลนด์ในปัจจุบัน ก็อยู่ในบรรดาจุดหมายปลายทางเริ่มต้นเช่นกัน แต่สายการบินยังไม่ได้ระบุว่าจะเปิดตัวเส้นทางใดก่อน

โครงการนี้ถือเป็นการเดิมพันครั้งใหญ่ของสายการบินออสเตรเลียแห่งนี้ ซึ่งได้ทุ่มเงินหลายพันล้านไปกับการเปลี่ยนฝูงบิน การออกแบบห้องโดยสาร และการวิจัยผลกระทบต่อสุขภาพจากการเดินทางข้ามโลกในเที่ยวบินเดียว

เพื่อให้ประสบความสำเร็จ สายการบินต้องโน้มน้าวให้ผู้โดยสารยอมจ่ายเพิ่มขึ้นเพื่อหลีกเลี่ยงการแวะพักเปลี่ยนเครื่อง พร้อมลดความไม่สะดวกสบายจากการบินระยะไกล

"สิ่งที่พวกเขาขายคือเวลา และพวกเขาจำเป็นต้องได้รับราคาพรีเมียมในทุกชั้นโดยสาร โดยเฉพาะอย่างยิ่งชั้นธุรกิจและชั้นประหยัดพรีเมียม" John Strickland นักวิเคราะห์ด้านการบินกล่าว

Qantas ตั้งชื่อ Project Sunrise ตามเที่ยวบินทนทานสองพระอาทิตย์ขึ้นของสายการบินในช่วงสงครามโลกครั้งที่สอง ซึ่งบินอยู่กลางอากาศนานพอที่จะได้เห็นพระอาทิตย์ขึ้นสองครั้ง

สายการบินประเมินว่าโครงการนี้อาจเพิ่มรายได้มากกว่า 400 ล้านดอลลาร์ออสเตรเลีย (1.15 พันล้านริงกิต) ต่อปี CEO ของ Qantas นาง Vanessa Hudson กล่าวในเดือนกุมภาพันธ์ว่าประมาณการดังกล่าวอิงจากสมมติฐานที่ว่าเที่ยวบินตรงสามารถดึงดูดราคาตั๋วสูงกว่าเที่ยวบินแวะพักในชั้นโดยสารพรีเมียมราว 20 เปอร์เซ็นต์

แต่นักวิเคราะห์ระบุว่าราคาพลังงานที่สูงขึ้นอันเป็นผลจากความขัดแย้งในอ่าวเปอร์เซียได้ยกระดับเกณฑ์การคุ้มทุนให้สูงขึ้น

'ตลาดเชิงบวก'

นักวิเคราะห์ของ Jefferies ระบุในบันทึกเดือนเมษายน — หลังการหยุดยิงเบื้องต้นระหว่างสหรัฐฯ และอิหร่าน แต่ก่อนข้อตกลงสันติภาพชั่วคราวในสัปดาห์นี้ — ว่าผู้โดยสารจะยังคงนิยมบินตรงไปยุโรปผ่านเพิร์ธ หรือเปลี่ยนจากศูนย์กลางการบินในตะวันออกกลางไปยังศูนย์กลางในเอเชียต่อเนื่องถึงปี 2570

"ดังนั้น เราจึงคาดหวังตลาดเชิงบวกสำหรับเที่ยวบิน Project Sunrise ไปลอนดอน" นักวิเคราะห์กล่าว

สายการบินในอ่าวเปอร์เซีย อย่าง Emirates ที่วาดแผนที่การบินใหม่รอบศูนย์กลางของตน ได้ส่งสัญญาณว่าจะปกป้องตลาดของตน นอกจากนี้ รัฐบาลออสเตรเลียยังได้ยกเลิกคำเตือน "ห้ามเดินทาง" ที่มีมาหลายเดือนสำหรับศูนย์กลางการบินในอ่าวเปอร์เซียในวันพุธ ซึ่งคำเตือนดังกล่าวได้ทำให้กรมธรรม์ประกันการเดินทางส่วนใหญ่เป็นโมฆะแม้แต่สำหรับผู้ที่อยู่ระหว่างการแวะเปลี่ยนเครื่อง

Qantas มีกำหนดนำเสนอเศรษฐศาสตร์ของเที่ยวบินตรงใหม่แก่นักลงทุน และแนะนำห้องโดยสารที่ปรับแต่งเป็นพิเศษแก่ผู้ชมวงกว้างในงานที่เมืองตูลูสในวันพุธ

Airbus ชนะการประมูลคำสั่งซื้อ Project Sunrise หลังจากการแข่งขันดุเดือดกับ Boeing 777X ในปี 2562

ต้นเดือนนี้ บริษัทได้ทดสอบบินครั้งแรกสำหรับเครื่องบิน A350-1000ULR ที่ได้รับการดัดแปลงหนึ่งในจำนวน 12 ลำที่ Qantas สั่งซื้อ

เครื่องบิน 238 ที่นั่งเหล่านี้มีถังเชื้อเพลิงเพิ่มเติมที่ด้านหลังตรงกลาง ช่วยเพิ่มพิสัยการบิน 1,000 ไมล์ทะเล (1,852 กม.) เป็น 10,000 ไมล์ทะเล เที่ยวบินยาวนานมากจนเชื้อเพลิงส่วนใหญ่จะถูกใช้เพื่อแบกรับน้ำหนักของเชื้อเพลิงที่เหลือเท่านั้น

เครื่องบินลำแรกมีกำหนดส่งมอบในเดือนเมษายน 2570 ซึ่งช้ากว่าที่คาดการณ์ไว้เดิมประมาณห้าปี เนื่องจากการระบาดของโควิด-19 และปัญหาห่วงโซ่อุปทานในอุตสาหกรรมการบินอวกาศที่แพร่หลาย

Reuters รายงานในเดือนนี้ว่า Qantas อยู่ระหว่างการเจรจาซื้อเครื่องบินลำตัวกว้างเพิ่มอีก 20 ลำจาก Airbus หรือ Boeing โดยกำลังพิจารณา A350-900 รุ่นเล็กกว่าหรือ Boeing 787 เพิ่มเติม — Reuters