Starlink ดึงความสนใจ แต่ Safaricom ยังคงครองผู้ใช้บรอดแบนด์

Safaricom บริษัทโทรคมนาคมที่ใหญ่ที่สุดในเคนยา มีจำนวนผู้ใช้บรอดแบนด์เพิ่มขึ้นในไตรมาสแรกมากกว่าจำนวนที่ Starlink ได้รับในเคนยานับตั้งแต่เปิดตัว ซึ่งสะท้อนให้เห็นถึงช่องว่างระหว่างความสนใจที่มีต่ออินเทอร์เน็ตผ่านดาวเทียมกับขนาดตลาดที่แท้จริงในปัจจุบัน 

ผู้ให้บริการโทรคมนาคมรายนี้มีผู้ใช้อินเทอร์เน็ตแบบมีสายเพิ่มขึ้น 83,107 รายในไตรมาสสิ้นสุดเดือนมีนาคม ทำให้ฐานลูกค้ารวมอยู่ที่ 941,501 ราย ตามข้อมูลล่าสุดจากหน่วยงานกำกับดูแลการสื่อสารของเคนยา (CA) เมื่อเทียบกับฐานผู้ใช้รวมของ Starlink ที่มีเพียง 24,999 ราย ซึ่งเพิ่มขึ้นเพียง 2,717 รายในช่วงเวลาดังกล่าว

ตัวเลขดังกล่าวบ่งชี้ว่าแม้ Starlink จะดึงดูดความสนใจจากหน่วยงานกำกับดูแล ผู้กำหนดนโยบาย และคู่แข่ง แต่ตลาดบรอดแบนด์ของเคนยายังคงอยู่ในมือของผู้ให้บริการที่ใช้เวลาหลายปีในการสร้างโครงสร้างพื้นฐานเส้นใยแสง 

ข้อมูลยังระบุด้วยว่าผู้ให้บริการรายเดิมกำลังรับมือกับภัยคุกคามจากดาวเทียมด้วยการเพิ่มความเร็วและปรับราคาใหม่ ซึ่งทำให้การแข่งขันในตลาดที่เส้นใยแสงยังครองส่วนใหญ่ของการเชื่อมต่อยิ่งรุนแรงขึ้น

ในเดือนเมษายน Safaricom เพิ่มความเร็วเป็นสองเท่าในแพ็กเกจเส้นใยแสงสำหรับบ้านหลายรายการโดยไม่ปรับขึ้นราคา ขณะที่คู่แข่งอย่าง Zuku และ Jamii Telecommunications ก็ได้ปรับแผนบรอดแบนด์เช่นกัน เนื่องจากผู้ให้บริการต่างแข่งขันกันเพื่อแย่งส่วนแบ่งตลาด

ส่วนแบ่งตลาดอินเทอร์เน็ตแบบมีสายของ Safaricom เพิ่มขึ้นเป็น 35.4% จาก 34.9% ในไตรมาสก่อน ซึ่งขยายช่องว่างจาก Jamii Telecommunications (JTL) ผู้ให้บริการภายใต้แบรนด์ Faiba Jamii มีผู้ใช้เพิ่มขึ้น 23,120 ราย ทำให้ฐานลูกค้ารวมอยู่ที่ 517,270 ราย แม้ว่าส่วนแบ่งตลาดจะลดลงเป็น 19.5% จาก 20.1%

ผู้ให้บริการเส้นใยแสงรายย่อยหลายรายก็มีการเติบโตที่แซงหน้า Starlink เช่นกัน Vilcom Network มีผู้ใช้เพิ่มขึ้น 26,569 รายในไตรมาสนี้ ขณะที่ Ahadi Wireless มีลูกค้าเพิ่มขึ้น 23,363 ราย

ตัวเลขเหล่านี้เกิดขึ้นในช่วงที่ผู้ให้บริการเส้นใยแสงในเคนยาเร่งการแข่งขันเพื่อปกป้องส่วนแบ่งตลาดจาก Starlink ซึ่งการเข้ามาในประเทศในปี 2566 ได้จุดประกายความกังวลว่าอินเทอร์เน็ตผ่านดาวเทียมอาจพลิกโฉมเศรษฐศาสตร์ของบรอดแบนด์แบบมีสาย

อย่างไรก็ตาม การเติบโตของผู้ใช้บ่งชี้ว่าเส้นใยแสงยังคงเป็นตัวเลือกที่ได้รับความนิยมสำหรับครัวเรือนและธุรกิจส่วนใหญ่ในพื้นที่ที่มีการครอบคลุมสัญญาณ Safaricom เพียงรายเดียวมีลูกค้าเพิ่มขึ้นมากกว่าสามเท่าของจำนวนลูกค้าทั้งหมดที่ Starlink ให้บริการทั่วประเทศ

อย่างไรก็ดี ไม่ใช่ผู้ให้บริการบรอดแบนด์ทุกรายที่ได้รับประโยชน์จากการเพิ่มขึ้นของสมาชิก Poa! Internet ซึ่งมุ่งเป้าไปที่ย่านที่มีรายได้น้อยด้วยแพ็กเกจอินเทอร์เน็ตสำหรับบ้านในราคาประหยัด สูญเสียผู้ใช้ไป 6,788 รายในไตรมาสนี้ ฐานลูกค้าลดลงเหลือ 256,517 ราย ขณะที่ส่วนแบ่งตลาดลดลงจาก 10.7% เป็น 9.7%

ความแตกต่างนี้บ่งชี้ว่าขนาดกิจการกำลังมีความสำคัญมากขึ้นในตลาดบรอดแบนด์ของเคนยา ผู้ให้บริการรายใหญ่ใช้ความครอบคลุมเครือข่าย บริการแบบรวมชุด และการอัปเกรดความเร็วเพื่อดึงดูดลูกค้า ขณะที่ผู้ให้บริการรายย่อยเผชิญแรงกดดันจากทั้งคู่แข่งเส้นใยแสงและผู้เข้ามาใหม่จากดาวเทียม

ตัวเลขเหล่านี้ชี้ให้เห็นถึงตลาดบรอดแบนด์ที่ขนาดกิจการยังคงเอื้อประโยชน์ต่อผู้ให้บริการเส้นใยแสง Starlink ยังคงขยายตัวในพื้นที่ที่ขาดแคลนบริการ แต่ผู้เล่นรายใหญ่ในอุตสาหกรรมกำลังเพิ่มลูกค้าในอัตราที่อินเทอร์เน็ตผ่านดาวเทียมยังไม่สามารถตามทัน