เปิดใจ 'ปิโก้' โลเปส แข้งกาบูเวร์ดี หลังสกัดสเปนได้สำเร็จ — และงานธนาคารที่เขาลาออกเพื่อไปบอลโลก

ปารีส, 19 มิถุนายน — โรแบร์โต 'ปิโก' โลเปส อาจยังคงนั่งเฉยๆ ในฐานะที่ปรึกษาสินเชื่อที่อยู่อาศัยในไอร์แลนด์ แทนที่จะเตรียมพร้อมรับมือกับอุรุกวัยในฟุตบอลโลกวันอาทิตย์นี้ หากแชมร็อก โรเวอร์สไม่ได้มาชักชวนเขา

การแสดงการป้องกันที่โดดเด่นของนักเตะวัย 34 ปีคนนี้ให้กับกาบูเวร์ดีในการเสมอ 0-0 กับแชมป์ยุโรปอย่างสเปนเมื่อวันจันทร์ ถือเป็นการพิสูจน์ว่าการตัดสินใจเลิกทำงานธนาคารในปี 2017 และทุ่มสุดตัวเพื่อเป็นนักฟุตบอลอาชีพของเขานั้นถูกต้อง

ในขณะนั้นเขาทำงานควบคู่ไปกับการเล่นให้กับโบฮีเมียนส์ในลีกไอร์แลนด์ เมื่อคู่แข่งร่วมดับลินที่มีฐานะดีกว่าอย่างแชมร็อก โรเวอร์สเสนอสัญญาอาชีพให้เขา

ฟุตบอลโลกได้ดีดตัวเขาไปสู่การเปิดรับในระดับที่แตกต่างออกไป โดยปรากฏตัวทางทีวีสหรัฐฯ หลังจากการเปิดตัวฟุตบอลโลกที่น่าประทับใจของหมู่เกาะภูเขาไฟในแอฟริกาที่มีประชากรเพียง 525,000 คน

โลเปส ซึ่งเกิดในไอร์แลนด์จากพ่อชาวกาบูเวร์ดีชื่อคาร์ลอสและแม่ชาวไอริชชื่อจูดี้ ได้รับเชิญเข้าร่วมรายการฟุตบอลโลกของเจมส์ คอร์เดนทางสถานีโทรทัศน์ฟอกซ์

เขากล่าวว่ามันคือ "สิ่งที่ฝันถึง" และมันก็เป็นเช่นนั้นจริงๆ นับตั้งแต่ที่เขาเพิ่งนำข้อความที่ได้รับในปี 2018 จากโค้ชกาบูเวร์ดีในขณะนั้นอย่างรุย อากวาสทาง LinkedIn ไปแปลผ่าน Google Translate ล่าช้าไปนาน

อากวาสได้ติดต่อกลับมาอีกครั้งเก้าเดือนต่อมาเพื่อถามว่าเขาได้พิจารณาข้อเสนอนั้นหรือยัง

"เขาบอกว่าพวกเขาสนใจที่จะดึงนักเตะใหม่เข้าทีมชาติและถามว่าสนใจหรือไม่" โลเปสบอกกับเอเอฟพีในปี 2024

"ผมบอกว่าแน่นอนและขอโทษอย่างสุดซึ้ง และหากโอกาสนั้นยังเปิดอยู่ผมก็อยากเป็นส่วนหนึ่งของมัน"

'นักฝัน'

โลเปสกล่าวว่าเมื่อมองย้อนกลับไปเขาคิดว่าข้อเสนอนั้นเป็นเรื่องตลก

"ผมเติบโตในยุคของการโทรศัพท์แกล้งและข้อความแกล้ง ดังนั้นผมจึงค่อนข้างสงสัยอยู่เสมอ" เขาบอกกับไอริชซัน

"ผมไม่เคยคิดว่าการเรียกตัวเข้าทีมชาติจะมาในรูปแบบนั้น"

นับตั้งแต่เปิดตัวในปี 2019 โลเปสได้ไปร่วม Africa Cup of Nations สองครั้ง โดยผ่านเข้ารอบก่อนรองชนะเลิศในการแข่งขันปี 2023 และตอนนี้ถึงจุดสูงสุดในอาชีพนักฟุตบอลใดๆ คือฟุตบอลโลก

การแสดงของเขาในการพบกับสเปนถูกติดตามชมโดยครอบครัวหลายรุ่น รวมถึงปู่วัย 98 ปีของเขาในกาบูเวร์ดี

พ่อแม่และพี่น้องสองคนพร้อมกับภรรยาลีอาห์และลูกชายวัยทารกดิเอโกอยู่ที่การแข่งขันในแอตแลนตา

"เขา (ดิเอโก) นอนหลับตลอดช่วงส่วนใหญ่ของการแข่งขัน — มันแสดงให้เห็นว่าสเปนน่าเบื่อแค่ไหน" โลเปสหัวเราะ

ขณะที่โลเปสซึ่งคว้าแชมป์ไอริชห้าสมัยกับแชมร็อก โรเวอร์ส อยู่ในฟองอากาศที่ฐานของทีม ครอบครัวของเขาได้รับการต้อนรับบนท้องถนนจากแฟนบอลกาบูเวร์ดี

"พวกเขาเห็นเราทางทีวี พวกเขาเดินเข้ามาหาเราบนถนนพูดว่า 'เราจำคุณได้' ทั้งที่มาไกลจากครัมลิน (ย่านในดับลินที่ครอบครัวอาศัยอยู่) คุณเชื่อไหม?" จูดี้บอกกับ RTE

โลเปสยังดีใจที่ได้เรียนมหาวิทยาลัยในดับลิน เผื่อว่าสักวันอาชีพฟุตบอลจะต้องหยุดชะงักลง

"ถ้าผมไม่ได้เรียนมหาวิทยาลัยหรือไม่ได้ศึกษาต่อ ผมคงไม่รู้จัก LinkedIn" เขาบอกกับไอริชซัน

"การศึกษาของคุณสำคัญพอๆ กัน

"ผมสามารถสร้างสมดุล (ระหว่างงานและฟุตบอล) แล้วก็มาถึงจุดที่ผมออกจากงานประจำเพื่อเล่นฟุตบอลเต็มเวลา"

อย่างไรก็ตาม เขาระลึกได้ว่าแม้กระทั่งก่อนที่เขาจะเป็นนักเตะอาชีพ เขาจินตนาการถึงการเล่นให้กับกาบูเวร์ดีเมื่อชมพวกเขาในการปรากฏตัวครั้งแรกของ Africa Cup of Nations ในปี 2013

"ผมเป็นนักฝัน คุณดูอะไรก็ตาม... 'นั่นจะเป็นฉันได้ไหม? ฉันสงสัยว่าสิ่งนั้นจะเกิดขึ้นกับฉันได้ไหม?'"

คำตอบคือใช่ และสิบสามปีต่อมาเขากำลังใช้ชีวิตในความฝันในงานแสดงชั้นนำของ 'เกมที่สวยงาม' — เอเอฟพี