Ajua กล่าวว่าได้เข้าซื้อกิจการ WayaWaya ของเคนยา แต่ WayaWaya ระบุว่าไม่เคยเกิดขึ้น

ผู้ก่อตั้งหลายคนใช้เวลาหลายปีในการพยายามโน้มน้าวนักลงทุนว่าบริษัทของตนมีมูลค่าน่าซื้อกิจการ แต่สำหรับ Teddy Ogallo ผู้ก่อตั้ง WayaWaya สตาร์ทอัพด้านปัญญาประดิษฐ์ (AI) จากเคนยา ห้าปีที่ผ่านมาเขาใช้เวลาไปกับการพยายามโน้มน้าวผู้คนว่าเขาไม่เคยขายบริษัทของตน 

ในโฟลเดอร์หนึ่งบนแล็ปท็อปของเขามีสัญญาที่ปรึกษา บันทึกผู้ถือหุ้น อีเมล จดหมายโต้ตอบทางกฎหมาย จดหมายจากหน่วยงานกำกับดูแล และภาพหน้าจอของบทความข่าวและข้อความเก่า ๆ ตามที่ Ogallo ระบุ บันทึกเหล่านี้เป็นหลักฐานของความพยายามหลายปีในการโต้แย้งรายงานที่ระบุว่าบริษัทของเขาถูกซื้อกิจการในปี 2021  

อย่างไรก็ตาม บันทึกสาธารณะและรายงานออนไลน์ยังคงสะท้อนเรื่องราวที่แตกต่างออกไป นับตั้งแต่เดือนเมษายน 2021 Ogallo กล่าวว่าเขาต้องรับมือกับประวัติศาสตร์สองเวอร์ชันที่ขัดแย้งกันของ WayaWaya  ในเวอร์ชันหนึ่ง ซึ่งได้รับการสนับสนุนจากบันทึกของบริษัทและ TechCabal ได้รับรู้ สตาร์ทอัพยังคงเป็นธุรกิจอิสระที่ให้บริการธนาคารและบริษัทโทรคมนาคมทั่วแอฟริกา

ในอีกเวอร์ชันหนึ่งที่สะท้อนผ่านผลการค้นหา ฐานข้อมูลสตาร์ทอัพ และรายงานสื่อ WayaWaya ถูกซื้อกิจการโดย Ajua สตาร์ทอัพด้านประสบการณ์ลูกค้า เมื่อวันที่ 28 เมษายน 2021 หลังจากที่ Ajua ประกาศว่าได้เข้าซื้อกิจการบริษัทเพื่อเสริมความแข็งแกร่งให้กับแพลตฟอร์มข้อมูลเชิงลึกของผู้บริโภค

ความขัดแย้งนี้ดำเนินต่อเนื่องมาหลายปี ตามที่ Ogallo ระบุ มันทำให้ผู้ก่อตั้งและคณะกรรมการของบริษัทต้องตอบคำถามที่เกิดจากรายงานเหล่านั้นซ้ำแล้วซ้ำเล่า

"รายงานเหล่านั้นสร้างคำถามจากลูกค้า พันธมิตร และผู้มีส่วนได้ส่วนเสียเกี่ยวกับสถานะและความต่อเนื่องของ WayaWaya" Ogallo บอกกับ TechCabal เมื่อวันที่ 4 มิถุนายน ผ่านการตอบกลับทางอีเมล 

"เราต้องให้คำอธิบายและเอกสารเพิ่มเติมระหว่างการหารือเรื่องการเป็นพันธมิตรและการตรวจสอบสถานะ เพื่อชี้แจงว่า WayaWaya ยังคงดำเนินงานอย่างอิสระ"

ข้อพิพาทนี้ขยายออกไปเกินกว่าคำถามว่า WayaWaya เปลี่ยนความเป็นเจ้าของในปี 2021 หรือไม่ แต่ยังตั้งคำถามด้วยว่าประวัติขององค์กรถูกบันทึกอย่างไรเมื่อรายงานสาธารณะและบันทึกของบริษัทดูเหมือนขัดแย้งกัน

สัญญาที่ปรึกษา ไม่ใช่การขายกิจการ

สิ่งที่น่าขันคือความสัมพันธ์ระหว่าง Ogallo กับ Ajua นั้นเกิดขึ้นจริง

ในช่วงต้นปี 2021 ทั้งสองบริษัทวนเวียนอยู่ในวงเดียวกันมาก ภาคเทคโนโลยีของแอฟริกากำลังอยู่ท่ามกลางการเติบโตในช่วงการระบาดใหญ่ เงินทุนร่วมลงทุนหลั่งไหลเข้าสู่ทวีป และผู้ก่อตั้งมักพบปะกันในการประชุมนักลงทุน งานสัมมนา และการสาธิตผลิตภัณฑ์ 

Ogallo ซึ่งใช้เวลาหลายปีในการสร้างผลิตภัณฑ์ AI สนทนาสำหรับธนาคารและบริษัทโทรคมนาคม กล่าวว่าเขาได้พบกับ Kenfield Griffith ผู้ก่อตั้ง Ajua ในช่วงเวลานั้น และทั้งสองยังคงติดต่อกันอย่างต่อเนื่องขณะที่ธุรกิจของพวกเขาพัฒนาไป

ตาม Ogallo การพูดคุยมุ่งเน้นไปที่ความเชี่ยวชาญของเขา ไม่ใช่การเข้าซื้อกิจการบริษัทของเขา

ในเดือนมีนาคม 2021 เขาได้ลงนามในสัญญาที่ปรึกษาเพื่อเข้าร่วม Ajua ในตำแหน่งรองประธานฝ่าย Product APIs และ Integrations ซึ่งเป็นบทบาทที่เน้นระบบองค์กรและการบูรณาการผลิตภัณฑ์ขณะที่ Ajua ขยายการดำเนินงานรอบแพลตฟอร์ม EnGauge ของ MTN Nigeria และการใช้งานขนาดใหญ่อื่น ๆ 

ตาม Ogallo  ข้อตกลงดังกล่าวรวมถึงการโอนซอฟต์แวร์ที่เขาเป็นเจ้าของเป็นการส่วนตัว ซึ่งเป็นแพลตฟอร์มการบูรณาการที่รู้จักกันในชื่อ Janja ไปยัง Ajua พร้อมกับ stock options มาตรฐานและค่าตอบแทนที่ปรึกษา 

"ไม่เคยมีการติดต่อหรือการสนทนาอย่างเป็นทางการหรือไม่เป็นทางการระหว่างสองบริษัทเกี่ยวกับการเข้าซื้อกิจการใด ๆ" Ogallo กล่าว "ฉันไม่เคยพูดถึงการเข้าซื้อกิจการกับทีม Ajua เลย ไม่ว่าจะเป็นทางการ ไม่เป็นทางการ เปิดเผย หรือปิดลับ"

ขณะที่กำลังร่างสัญญาที่ปรึกษา เอกสารการสื่อสารที่ TechCabal ได้เห็นกลับนำเสนอความสัมพันธ์นี้แตกต่างออกไป

เอกสารสรุปภายในที่ TechCabal ได้เห็นระบุว่า WayaWaya คือบริษัทที่ Ajua วางแผนจะเข้าซื้อกิจการเพื่อรับความสามารถด้านปัญญาประดิษฐ์และการส่งข้อความ เอกสารดังกล่าวกำหนดกรอบธุรกรรมนี้ว่าเป็นหลักฐานที่ระบบนิเวศสตาร์ทอัพของแอฟริกาเริ่มเติบโตผ่านการรวมกิจการ โดยโต้แย้งว่าการเข้าซื้อกิจการจะช่วยให้บริษัทเทคโนโลยีขยายขนาดได้รวดเร็วยิ่งขึ้นทั่วทั้งทวีป

อีกรายงานสรุปที่จัดทำขึ้นก่อนการให้สัมภาษณ์กับ TechCrunch ได้แนะนำให้ผู้บริหาร Ajua "ขายด้านการเข้าซื้อกิจการ" โดยนำเสนอข้อตกลงนี้ว่าเป็นก้าวสำคัญของนวัตกรรมแอฟริกา

เมื่อวันที่ 28 เมษายน 2021 TechCrunch รายงานว่า Ajua เข้าซื้อกิจการ WayaWaya "เพื่อรวมศูนย์ประสบการณ์ผู้บริโภคใน SME แอฟริกา" สื่อสิ่งพิมพ์อื่น ๆ รวมถึง Business Daily ของเคนยาก็รายงานตาม

เรื่องราวการเข้าซื้อกิจการต่อมาแพร่กระจายไปทั่วรายงานสื่อ ฐานข้อมูล และผลการค้นหา 

Wimbart เอเจนซีที่จัดการการประกาศดังกล่าว ปฏิเสธที่จะแสดงความคิดเห็น 

Ogallo กล่าวว่าเขาแปลกใจกับการประกาศนี้

ไม่มีการเจรจากับผู้ถือหุ้น ไม่มีการอนุมัติจากคณะกรรมการ ไม่มีการพูดคุยเรื่องการประเมินมูลค่า และไม่มีข้อตกลงในการโอนความเป็นเจ้าของ WayaWaya แต่บริษัทกำลังเตรียมขยายผลิตภัณฑ์ธนาคารไปยังตลาดแอฟริกาอื่น ๆ

"หลังจากเห็นการประกาศ ฉันแสดงความกังวลและขอคำชี้แจง เพราะการระบุเช่นนั้นไม่สอดคล้องกับความเข้าใจของฉันเกี่ยวกับความสัมพันธ์หรือเอกสารที่มีอยู่" เขากล่าว

ความสับสนขยายออกไปเกินกว่าการประชาสัมพันธ์ ลูกค้าของเขาต้องการทราบว่าสัญญาที่มีอยู่จะรอดได้หรือไม่ภายใต้เจ้าของใหม่ ผู้ถือหุ้นและกรรมการของบริษัทต้องการคำอธิบายเกี่ยวกับธุรกรรมที่พวกเขาไม่เคยพูดถึง 

จากนั้นหน่วยงานกำกับดูแล Competitions Authority of Kenya (CAK) ก็เคาะประตูมา

การเคาะประตูจากภาครัฐ

ในเดือนกันยายน 2021 CAK ได้เขียนจดหมายถึง WayaWaya เพื่อขอข้อมูลเกี่ยวกับสิ่งที่อธิบายว่าเป็น "การเข้าซื้อกิจการที่ถูกกล่าวอ้าง" ของบริษัท 

หน่วยงานกำกับดูแลขอข้อตกลงธุรกรรม หลักฐานการชำระเงิน และมติของคณะกรรมการที่อนุมัติข้อตกลง พร้อมเตือนบริษัทว่าการควบรวมกิจการที่เกินเกณฑ์ตามกฎหมายต้องได้รับการอนุมัติจากหน่วยงานกำกับดูแล

สำหรับ Ogallo คำขอนี้ใกล้เคียงกับความไร้สาระ 

หลังจากหลายเดือนที่ยืนยันว่าไม่มีการเข้าซื้อกิจการเกิดขึ้น เขาถูกหน่วยงานกำกับดูแลการแข่งขันขอให้ให้ข้อมูลเกี่ยวกับธุรกรรมที่เขาบอกว่าไม่เคยเกิดขึ้น คำขอแยกต่างหากถูกส่งไปยัง Ajua 

ที่ปรึกษากฎหมายของ Ajua ตอบโต้ด้วยการท้าทายเขตอำนาจของ CAK แทนที่จะแก้ไขสาระสำคัญของการเข้าซื้อกิจการที่ถูกกล่าวอ้าง  ในจดหมายลงวันที่ 14 กันยายน 2021 ทนายความของบริษัท Steven Peluso กล่าวว่าทั้ง Ajua และ WayaWaya จดทะเบียนในรัฐเดลาแวร์ของสหรัฐอเมริกา และโต้แย้งว่าความสัมพันธ์ทางธุรกิจระหว่างสองบริษัทอยู่นอกเหนืออำนาจของส่วนที่ IV ของพระราชบัญญัติการแข่งขันของเคนยา 

เพื่อสนับสนุนจุดยืนนั้น เขาแนบบันทึกการจดทะเบียนบริษัทของทั้งสองหน่วยงานจาก Delaware Division of Corporations

ขณะที่ Ajua โต้แย้งว่าเรื่องนี้อยู่นอกเหนือเขตอำนาจของหน่วยงานกำกับดูแลเคนยา เรื่องราวที่ว่า WayaWaya ถูกซื้อกิจการยังคงแพร่หมุนเวียนออนไลน์โดยแทบไม่เปลี่ยนแปลง

CAK ไม่ได้ตอบสนองต่อคำขอแสดงความคิดเห็นในทันที

Ogallo กล่าวว่าเขาใช้เวลาหลายเดือนในการติดต่อนักข่าวและสื่อสิ่งพิมพ์ ขอการแก้ไขและชี้แจงให้ถูกต้อง เขาโพสต์คำชี้แจงใต้บทความและแบ่งปันบันทึกขององค์กรกับนักข่าว

"ฉันขอให้ Ajua และ Kenfield ลบบทความนั้นออกอย่างสม่ำเสมอ" เขากล่าว "ฉันติดต่อนักเขียนในสำนักข่าวเช่น TechCrunch เพื่อขอให้ลบบทความ ฉันแสดงความคิดเห็นต่อสาธารณะในทุกบทความข่าวที่พบว่ากล่าวถึงการเข้าซื้อกิจการที่ไม่มีอยู่จริงนี้"

อีเมลและข้อความที่ TechCabal ตรวจสอบแสดงให้เห็นว่า TechCrunch ปฏิเสธที่จะลบรายงานต้นฉบับ แต่แสดงความสนใจในการตรวจสอบข้อกล่าวอ้างของ Ogallo โดยขอเอกสารและหารือเกี่ยวกับบทความติดตาม Ogallo ส่งสัญญาและจดหมายโต้ตอบ แต่บทความติดตามไม่เคยปรากฏ 

"เราไม่ได้มองหาการประชาสัมพันธ์ราคาถูก" เขาเขียนถึง TechCrunch ในข้อความ LinkedIn ลงวันที่ 26 มิถุนายน 2023 "สิ่งน้อยที่สุดที่เราสมควรได้รับคือการยืนยันว่าเราดำเนินงานในฐานะบริษัทของเราเองพร้อมผู้ก่อตั้งและนักลงทุนดั้งเดิม"

TechCrunch ไม่ตอบสนองต่อคำขอแสดงความคิดเห็น 

ประวัติศาสตร์ที่ยังไม่ได้รับการแก้ไข

จังหวะเวลาของการประกาศการเข้าซื้อกิจการมีความสำคัญ เงินทุนร่วมลงทุนของแอฟริกาแตะระดับสูงสุดเป็นประวัติการณ์ในช่วงหลัง COVID-19 และการเข้าซื้อกิจการ ซึ่งยังคงหาได้ยากในทวีปในขณะนั้น กลายเป็นสัญลักษณ์ของความเป็นผู้ใหญ่ของระบบนิเวศ 

การ exit สัญญาณว่าสตาร์ทอัพแอฟริกาสามารถสร้างมูลค่าเพียงพอที่จะดึงดูดผู้ซื้อ ยกระดับความเชื่อมั่นของนักลงทุนในตลาด การประกาศของ Ajua เข้ากับเรื่องราวนั้นได้อย่างสมบูรณ์แบบ

เพียงประมาณหนึ่งเดือนต่อมา บริษัทประกาศ seed extension มูลค่า 1.5 ล้านดอลลาร์ เพิ่มแรงผลักดันให้กับการขยายตัวในซอฟต์แวร์ประสบการณ์ลูกค้าและ AI 

TechCabal ไม่พบหลักฐานว่านักลงทุนอาศัยการประกาศ WayaWaya ในการตัดสินใจลงทุน แต่การเข้าซื้อกิจการกลายเป็นส่วนหนึ่งของเรื่องราวสาธารณะของ Ajua ในการสัมภาษณ์และการรายงานข่าว แม้ว่าจะมีคำถามเกิดขึ้นว่าอะไรที่เปลี่ยนมือจริง ๆ

ห้าปีต่อมา ประวัติศาสตร์ยังคงเป็นที่ถกเถียง Kenfield Griffith ผู้ก่อตั้ง Ajua บอกกับ TechCabal ว่า "ธุรกรรมดังกล่าวถูกยกเลิกในปี 2023 และสินทรัพย์ถูกขายออกไป" โดยปฏิเสธที่จะอธิบายว่าหมายถึงธุรกรรมใด 

ตามเอกสารที่ TechCabal ได้เห็น ที่ปรึกษากฎหมายของ Ajua ไม่ได้โต้แย้งการสอบสวนของ CAK โดยชี้แจงลักษณะของธุรกรรม แต่กลับโต้แย้งว่าทั้ง Ajua และ WayaWaya จดทะเบียนในรัฐเดลาแวร์ของสหรัฐอเมริกา และความสัมพันธ์ทางธุรกิจของพวกเขาอยู่นอกเหนือกฎหมายการควบรวมกิจการของเคนยา 

บันทึกและรายงานออนไลน์ยังคงสะท้อนเรื่องราวการเข้าซื้อกิจการ