ผู้ร่วมขบวนการของ Epstein ที่หลบเลี่ยงถูกออกหมายเรียกกลางการให้สัมภาษณ์

ประธานคณะกรรมการกำกับดูแลสภาผู้แทนราษฎร เจมส์ โคเมอร์ ประกาศเมื่อวันศุกร์ว่า คณะกรรมการจะออกหมายเรียก ลีออน แบล็ก นักลงทุนมหาเศรษฐี เป็นส่วนหนึ่งของการสอบสวนที่นำโดยพรรครีพับลิกันเกี่ยวกับเครือข่ายการเงินของ เจฟฟรีย์ เอปสตีน

สมาชิกสภานิติบัญญัติกำลังแสวงหาการให้การและเอกสารที่เกี่ยวข้อง หลังจากการสัมภาษณ์แบบปิดประตูซึ่งแบล็กปฏิเสธที่จะตอบคำถามเกี่ยวกับข้อตกลงไม่เปิดเผยข้อมูล (NDA) ที่เชื่อมโยงกับผู้กระทำความผิดทางเพศที่เสียชีวิตไปแล้ว โดยหมายเรียกดังกล่าว — ฉบับหนึ่งสำหรับการให้การเป็นพยาน และอีกฉบับสำหรับข้อมูลเกี่ยวกับ NDA — ถูกออกระหว่างการสัมภาษณ์ของเขากับคณะกรรมการบนแคปิตอลฮิลล์ รายงานโดย CNN

"NDA เหล่านั้นอยู่ระหว่างเขากับผู้หญิงคนอื่น ๆ" โคเมอร์กล่าว "เราต้องการทราบว่า เจฟฟรีย์ เอปสตีน มีส่วนเกี่ยวข้องกับ NDA หรือไม่ เขามีส่วนร่วมในการเขียนหรือไม่ เขามีส่วนในการมอบเงินให้กับผู้หญิงเพื่อแลกกับ NDA หรือไม่ และเหตุผลของ NDA คืออะไร"

แบล็กไม่ได้ตอบสนองต่อคำถามของนักข่าวเกี่ยวกับว่าเขาตั้งใจจะปฏิบัติตามหรือไม่ ทนายความของเขา ซูซาน เอสตริช ปัดทิ้งการกระทำดังกล่าวว่า "ไม่ใช่อะไรมากไปกว่าการแสดงทางการเมืองที่วางแผนไว้" โดยอ้างว่าคณะกรรมการเพิกเฉยต่อการดำเนินธุรกิจที่ถูกต้องตามกฎหมายระหว่างแบล็กและเอปสตีนที่เกี่ยวข้องกับเรื่องภาษีและมรดก

เธอย้ำการปฏิเสธของแบล็ก โดยระบุว่าเขา "ไม่เคยล่วงละเมิดผู้หญิง" ไม่เคยมีส่วนเกี่ยวข้องกับการค้าประเวณี และไม่มีความรู้เกี่ยวกับอาชญากรรมของเอปสตีน

ในคำกล่าวเปิดของเขาต่อคณะกรรมการ แบล็กยื่นการปฏิเสธในลักษณะเดียวกัน และกล่าวว่าเขาเสียใจที่ให้ "โอกาสที่สอง" แก่เอปสตีน หลังจากที่เอปสตีนถูกตัดสินว่ามีความผิดในปี 2551 ฐานจ้างโสเภณีจากผู้เยาว์ ซึ่งแบล็กกล่าวว่าเอปสตีนบรรยายว่าเป็นเหตุการณ์เดี่ยวที่เชื่อมโยงกับบัตรประชาชนปลอม

"ฉันไม่ทราบเกี่ยวกับกิจกรรมชั่วร้ายนี้จนกระทั่งเอปสตีนถูกตั้งข้อหาการค้ามนุษย์ในเดือนกรกฎาคม 2562" คำแถลงของแบล็กระบุ

การปรากฏตัวของแบล็กถือเป็นการสัมภาษณ์แบบปิดประตูครั้งที่ 16 ในการสอบสวนเอปสตีนแบบสองพรรคของคณะกรรมการ ซึ่งได้เพิ่มการตรวจสอบอย่างเข้มข้นต่อผู้ร่วมงานที่ร่ำรวยของเอปสตีน หลังจากกระทรวงยุติธรรมเปิดเผยไฟล์ที่เกี่ยวข้องหลายล้านรายการ

แบล็กโดดเด่นในบรรดาพยานที่ถูกสัมภาษณ์จนถึงขณะนี้ เนื่องจากเขาถูกกล่าวหาโดยตรงว่ากระทำการล่วงละเมิดที่เชื่อมโยงกับเอปสตีน การตรวจสอบไฟล์ DOJ ของ CNN พบว่า ผู้หญิงคนหนึ่งบอกกับ FBI ว่าแบล็ก "มีพฤติกรรมทางเพศ" กับเธอระหว่างการนวด ขณะที่อีกคนหนึ่งบอกกับ FBI ในปี 2563 ว่าแบล็กข่มขืนเธอหลายปีก่อน

มหาเศรษฐีรายนี้ยังถูกระบุชื่อในคดีแพ่งสามคดีที่กล่าวหาว่าข่มขืน ซึ่งแบล็กปฏิเสธทั้งหมด — คดีหนึ่งถูกยกฟ้อง อีกคดีถูกโจทก์ถอนฟ้อง และคดีที่สามยังคงอยู่ระหว่างการพิจารณาหลังจากที่สำนักงานกฎหมายของโจทก์ถอนตัว

แบล็กตอบโต้ข้อกล่าวหาโดยตรงเมื่อวันศุกร์ โดยเรียกมันว่า "การคาดเดาที่ไร้มูล" และ "เป็นเท็จอย่างชัดเจน" และกล่าวว่าการตรวจสอบที่เกิดขึ้นส่งผลให้มีการข่มขู่ว่าจะฆ่าเขาและครอบครัว ทำให้เขาต้องจ้างบอดี้การ์ดเป็นครั้งแรก

นักลงทุนรายนี้ลาออกจากการบริหาร Apollo Global Management ในปี 2564 ท่ามกลางการตรวจสอบความเชื่อมโยงของเขากับเอปสตีน การสอบสวนภายในของ Apollo ไม่พบการกระทำผิด แต่พบว่าแบล็กจ่ายเงินให้เอปสตีน 158 ล้านดอลลาร์ระหว่างปี 2555 ถึง 2560

จนถึงปัจจุบัน มีเพียงเอปสตีนและ เกลน แมกซ์เวลล์ เท่านั้นที่เผชิญกับข้อหาค้ามนุษย์ทางเพศของรัฐบาลกลางที่เชื่อมโยงกับคดีนี้