"เราไม่มีเส้นทางที่ชัดเจนว่าสิ่งนี้จะออกมาเป็นอย่างไร": วันที่ 1-1000 ของ Blaaiz

เมื่อสองปีก่อน Ifelade Ayodele เริ่มต้นทุกเช้าด้วยการจ้องหน้าจอ App Store เขาคอยรีเฟรชแดชบอร์ดเพื่อตรวจสอบยอดดาวน์โหลดของ Blaaiz สตาร์ทอัพด้านการชำระเงินข้ามพรมแดนที่เขาก่อตั้งขึ้นในปี 2023 ขณะนั้น Blaaiz มีผู้ใช้งานราว 500 ราย และ Ayodele บอกว่าเขารู้จักส่วนใหญ่ในชื่อจริง

ทุกวันนี้ Ayodele บอกว่าเขาไม่ได้ติดตามยอดดาวน์โหลดแอปอีกต่อไปแล้ว ลูกค้าที่เขาให้ความสนใจในตอนนี้คือธนาคาร ฟินเทค บริษัทชำระเงิน และสถาบันการเงินที่เชื่อมต่อกับโครงสร้างพื้นฐานการชำระเงินที่เขาสร้างขึ้น

เพื่อทำความเข้าใจว่าเขาเปลี่ยนจากการสร้างแอปสำหรับผู้บริโภคมาสู่โครงสร้างพื้นฐานการชำระเงินได้อย่างไร คุณต้องย้อนกลับไปก่อนเวอร์ชันแรกของ Blaaiz ซึ่งเป็น Telegram bot และก่อนวันที่เขาตัดสินใจลาออกจากงานในปี 2024

ในปี 2022 Ayodele ทำงานเป็นที่ปรึกษาด้านการจัดการที่สำนักงานของ Accenture ในสหราชอาณาจักร ให้คำแนะนำแก่สถาบันการเงินและทำงานในโครงการที่พาเขาไปหลายประเทศ เขาเล่าว่าระหว่างการเดินทางเพื่องาน เขาต้องเผชิญกับความท้าทายที่คุ้นเคยของการชำระเงินข้ามพรมแดน ได้แก่ การแลกเปลี่ยนสกุลเงินที่มีราคาแพง และการโอนเงินดิจิทัลที่ล่าช้า

"สิ่งที่ชัดเจนที่สุดสำหรับผมคือ อาการของปัญหา" Ayodele กล่าวกับ TechCabal ในการให้สัมภาษณ์เมื่อวันพฤหัสบดี "ทำไมผมถึงแลกเงินได้ยากนัก? ทำไมการได้รับอัตราแลกเปลี่ยนที่ยุติธรรมถึงเป็นเรื่องเป็นไปไม่ได้? ผมแค่กำลังจัดการกับอาการของปัญหา สำหรับผม ทุกอย่างเกี่ยวกับการสร้างแอปที่มีประสบการณ์ผู้ใช้ที่ราบรื่น"

เมื่อเชื่อมั่นว่าปัญหานี้คุ้มค่าที่จะแก้ไขด้วยตัวเอง Ayodele จึงละทิ้งความมั่นคงของงานที่ปรึกษา จับมือกับ Gbenga Oni ผู้ร่วมก่อตั้งและประธานเจ้าหน้าที่ฝ่ายเทคโนโลยี (CTO) และเริ่มสร้าง Blaaiz

Blaaiz กำลังสร้างธุรกิจในตลาดการชำระเงินข้ามพรมแดนของไนจีเรีย ซึ่งมียอดโอนเงินส่วนบุคคลเข้าประเทศสูงถึง 2.093 หมื่นล้านดอลลาร์ในปี 2024 ตามข้อมูลของธนาคารกลางไนจีเรีย (CBN) ขนาดของกระแสเงินเหล่านี้เปิดโอกาสให้กับบริษัทที่สร้างโครงสร้างพื้นฐานที่รองรับการทำธุรกรรมดังกล่าว

วันที่ 1: บทบาทมากมายและ Telegram Bot

ในวันแรกในฐานะผู้ก่อตั้ง Ayodele กำลังก้าวเข้าสู่สิ่งที่ไม่รู้จัก การออกจาก Accenture หมายถึงการละทิ้งอาชีพที่ปรึกษาที่มั่นคงไปสู่ความไม่แน่นอน ไม่มีแผนที่หรือการรับประกันใดๆ ว่าจะมีใครใช้สิ่งที่เขาและ Oni กำลังจะสร้าง

"มันน่าตื่นเต้นที่ได้ลองทำสิ่งที่ไม่เคยทำมาก่อน" เขากล่าว "แต่ผมก็รู้สึกกังวลเช่นกัน เราไม่มีเส้นทางที่ชัดเจนว่าจะทำอะไรหรือผลลัพธ์จะออกมาเป็นอย่างไร แต่เราตัดสินใจลองดู"

ด้วยคนเพียงสองคนที่สร้างบริษัท ตำแหน่งงานจึงไม่ชัดเจน Ayodele กล่าวว่าในตอนเริ่มต้น เขาเป็นทั้ง CEO และยังเป็นผู้จัดการผลิตภัณฑ์ นักวิเคราะห์ธุรกิจ หัวหน้าฝ่ายการปฏิบัติตามกฎระเบียบ และผู้พูดคุยกับหน่วยงานกำกับดูแลเกี่ยวกับใบอนุญาต

"ไม่มี KPI (Key Performance Indicators) ที่ชัดเจน ไม่มีโครงสร้าง" เขากล่าว "อะไรก็ตามที่เกิดขึ้น เราก็แค่ทำให้สำเร็จ"

การวนซ้ำครั้งแรกของ Blaaiz คือ Telegram chatbot ลูกค้าที่ต้องการโอนเงินจะส่งข้อความหา bot เลือกจากรายการตัวเลือก รับลิงก์ชำระเงิน และดำเนินการต่อผ่านชุดคำสั่ง

เพื่อหาลูกค้ากลุ่มแรก Ayodele เล่าให้ TechCabal ฟังว่าเขาพึ่งพาเครือข่ายของตัวเองและโพสต์ลิงก์ Telegram ใน WhatsApp Status แทบทุกวัน ขอให้เพื่อนๆ ลองใช้ผลิตภัณฑ์และแจ้งให้เขารู้ว่ามีส่วนใดที่ยังมีปัญหา

"ในตอนนั้น มันไม่ใช่เรื่องของการหาเงิน แต่เป็นเรื่องของการทำให้คนไว้วางใจสิ่งที่ผมกำลังสร้าง" เขากล่าว ความไว้วางใจนั้นในที่สุดก็ทำให้ Blaaiz มีแรงขับเคลื่อนเพียงพอที่จะเปิดตัวแอปมือถือแบบเดี่ยวในต้นปี 2024

วันที่ 500: แอปไม่ใช่คำตอบ

ในช่วงต้นปี 2024 Blaaiz ได้เติบโตเกินกว่า Telegram bot แล้ว Ayodele อธิบายว่าหลังจากผ่านเดือนต่างๆ ในการรับมือกับข้อกำหนดด้านกฎระเบียบ Blaaiz จึงเปิดตัวในฐานะแอปมือถือแบบเดี่ยว โดยมุ่งเน้นที่การชำระเงินข้ามพรมแดนสำหรับลูกค้ารายย่อย ในช่วงแรก Blaaiz รองรับช่องทางการชำระเงินแคนาดา-ไนจีเรีย ก่อนจะขยายไปยังยุโรปและสหราชอาณาจักรผ่านความร่วมมือกับธนาคาร Tier 1 ซึ่ง Ayodele ปฏิเสธที่จะเปิดเผยชื่อ

อย่างไรก็ตาม การเปิดตัวแอปใหม่นำมาซึ่งความหมกมุ่นใหม่สำหรับ Ayodele

"มีความหมกมุ่นเล็กน้อยกับจำนวนดาวน์โหลดที่เราได้รับในแต่ละวันและมาจากที่ไหน" เขากล่าว "ช่วงหนึ่งผมรู้จักลูกค้าทุกคนในชื่อจริง"

ความใกล้ชิดนั้นทำให้เขาเห็นภาพที่แท้จริงของสิ่งที่ลูกค้าต้องการ Ayodele กล่าวว่าเขาสังเกตเห็นว่าลูกค้าต้องการช่องทางการชำระเงินเพิ่มขึ้นและสกุลเงินที่รองรับมากขึ้น Blaaiz สามารถตอบสนองคำขอบางส่วนได้ แต่บางรายการต้องการโครงสร้างพื้นฐานที่สตาร์ทอัพไม่มีสิทธิ์เข้าถึง

จากความอยากรู้ว่าปัญหานี้เป็นเรื่องเฉพาะของ Blaaiz หรือไม่ Ayodele กล่าวว่าเขาเริ่มศึกษาแอปโอนเงินของคู่แข่งประมาณ 10 รายที่เขาไม่ได้เปิดเผย เขาระบุว่าหลายแพลตฟอร์มรองรับช่องทางการชำระเงินเพียงไม่กี่เส้นทาง ในขณะที่สัญญาว่าจะมีประเทศและบริการเพิ่มเติมที่ระบุว่า "เร็วๆ นี้" เขาตระหนักว่าคอขวดอยู่ที่โครงสร้างพื้นฐานที่รองรับ

"มันชัดเจนขึ้นว่าเส้นทางที่ลูกค้าต้องการนั้น เราไม่สามารถจัดหาให้ได้ในแบบที่พวกเขาต้องการ" เขากล่าว "เราเริ่มตระหนักว่านี่ไม่ใช่ปัญหาเฉพาะของ Blaaiz"

Ayodele สรุปว่าโอกาสที่แท้จริงอยู่ที่การสร้างโครงสร้างพื้นฐานที่จะช่วยให้แอปโอนเงิน ฟินเทค และบริษัทชำระเงินสามารถขยายตลาดใหม่ได้โดยไม่ต้องแบกรับภาระหนักเองทั้งหมด

ในช่วงปลายปี 2024 Blaaiz เริ่มปรับตำแหน่งตัวเองจากแอปที่ช่วยผู้บริโภคโอนเงินมาเป็นบริษัทโครงสร้างพื้นฐานการชำระเงินที่เชื่อมต่อกับธนาคารและเส้นทางการชำระเงินเพื่อให้สถาบันการเงินสามารถเสนอบริการชำระเงินข้ามพรมแดนให้กับลูกค้าของตน

"มีความขัดแย้งเล็กน้อยในการสื่อสารของเรา แต่เรารู้ว่าตัวเองต้องการอะไร และเราก็ยึดมั่นกับคุณค่าที่นำเสนอใหม่ของเรา" Ayodele กล่าว

ตามคำบอกเล่าของเขา การเปลี่ยนแปลงนั้นได้รับการอำนวยความสะดวกจากการลงทุนอย่างหนักของทีมในขณะที่สร้างแอปสำหรับผู้บริโภค เขาเสริมว่าการเปลี่ยนจากแอปสำหรับผู้บริโภคมาขายโครงสร้างพื้นฐานมาพร้อมกับความท้าทาย รวมถึงกระบวนการตรวจสอบวิเคราะห์สถานะที่เข้มข้นขึ้นและการเสริมสร้างตำแหน่งด้านการปฏิบัติตามกฎระเบียบข้ามเขตอำนาจศาลเพื่อให้ได้รับความร่วมมือจากธนาคารและผู้ใช้

วันที่ 1000: เล่นเกมระยะยาว

ในปี 2025 ความท้าทายที่มาพร้อมกับการปรับทิศทางของ Blaaiz เริ่มให้ผลตอบแทน Blaaiz ก้าวมาสู่จุดที่ทำกำไรได้ และสำหรับ Ayodele นั่นเป็นสัญญาณว่ากลยุทธ์ใหม่กำลังได้ผล ซึ่งหมายความว่าถึงเวลาแล้วที่จะก้าวต่อไป

"ผมจำได้ว่าบอกพนักงานของผมว่านี่คือเวลาที่เราต้องเริ่มทำการเคลื่อนไหวที่มีความสำคัญอย่างมากเพื่อกลายเป็นพันธมิตรที่น่าเชื่อถือในระดับสูงและไปสู่รางวัลที่ยิ่งใหญ่กว่า" เขากล่าว

ต่างจากช่วงแรกที่เขาต้องรับบทบาทหลายอย่างพร้อมกัน ตอนนี้ความสนใจของ Ayodele อยู่ที่การสร้างความร่วมมือกับสถาบันที่เขาไม่ได้เปิดเผยชื่อและการขอรับใบอนุญาตในตลาดที่ Blaaiz ดำเนินงาน ปัจจุบัน Blaaiz ถือใบอนุญาต International Money Transfer Operator (IMTO) ในไนจีเรีย ใบอนุญาต money services business (MSB) และการลงทะเบียน payment service provider (PSP) ในแคนาดา รวมถึงอื่นๆ ในขณะที่กำลังดำเนินการขอ money transmitter licence (MTL) ในรัฐต่างๆ ของสหรัฐอเมริกาอยู่

เมื่อ Blaaiz เข้าสู่ตลาดโอนเงินในปี 2023 มันกำลังเข้าสู่พื้นที่ที่มีผู้เล่นอย่าง Lemfi, Nala และ Grey อยู่แล้ว อย่างไรก็ตาม ตามที่ Ayodele กล่าว เขาศึกษาทั้งพฤติกรรมลูกค้าและผลิตภัณฑ์คู่แข่ง และเขามั่นใจว่าโอกาสที่ยิ่งใหญ่กว่าอยู่ที่การสร้างโครงสร้างพื้นฐานที่ทุกคนพึ่งพา การเปลี่ยนแปลงของ Blaaiz ไปสู่บริษัทโครงสร้างพื้นฐานทำให้มันอยู่ในตำแหน่งที่แข่งขันกับผู้ให้บริการอย่าง Fincra, Thunes และ Onafriq

มองไปข้างหน้า Ayodele กล่าวว่า Blaaiz ยังคงยึดมั่นกับทิศทางที่เลือกในปี 2024 และสตาร์ทอัพกำลังเตรียมตัวสำหรับอนาคตของเงินไม่ว่าจะพาไปที่ใด เขาไม่ได้ทำนายอย่างแน่ชัด แต่พูดถึงการวางตำแหน่งบริษัทสำหรับทุกรูปแบบของการเคลื่อนย้ายเงิน รวมถึง fiat เครือข่ายการชำระหนี้ และสินทรัพย์ดิจิทัล

"เราไม่ได้ปรับทิศทางไปสู่สิ่งที่เราไม่เคยทำมาก่อน" เขากล่าว "มันเป็นโครงสร้างพื้นฐานที่นำทาง ในลักษณะที่รองรับอนาคตของเงินไม่ว่าจะพัฒนาไปในรูปแบบใด"

แอปค้าปลีกที่เริ่มต้นการเดินทางของ Blaaiz ยังคงมีอยู่ ด้วยผู้ใช้งานประมาณ 50,000 ราย ตามที่ Ayodele ระบุ แอปได้กลายมาเป็นพื้นที่ทดสอบภายในของบริษัท เขาตั้งข้อสังเกตว่าที่นั่นคือจุดที่ฟีเจอร์ใหม่ถูกสร้าง ปรับปรุง และตรวจสอบก่อนที่จะเผยแพร่ผ่าน application programming interfaces (APIs) และผลิตภัณฑ์โครงสร้างพื้นฐานของ Blaaiz

หนึ่งพันวันหลังจากออกเดินทางเพื่อสร้างแอปโอนเงินที่ดีกว่า Ayodele และ Oni ลงเอยด้วยการสร้างโครงสร้างพื้นฐานที่อยู่เบื้องหลังมัน

การเติบโตอย่างแท้จริงต้องการการก้าวข้ามการเชื่อมต่อในระดับผิวเผินไปสู่การดำเนินงานที่แข็งแกร่ง เราได้กรองสิ่งรบกวนออกจาก Moonshot 2026 โดยปรับการประชุมให้เหมาะสมสำหรับการเชื่อมต่อระดับสูงระหว่างผู้ก่อตั้งสตาร์ทอัพ ผู้ดำเนินงานทางการเงินระดับโลก ผู้นำองค์กร และบุคคลที่กำลังปรับเปลี่ยนกรอบเทคนิคของแอฟริกา
รับส่วนลด 20% สำหรับตั๋ว Early Bird ในช่วงเวลาจำกัด