ประสบการณ์ส่วนตัวอันลึกซึ้งที่เป็นแรงบันดาลใจให้ Sheyva ช่วยรักษาสายตาของผู้อื่น

จาก Teluk Kumbar สู่สหรัฐอเมริกา Sheyva หวังว่าการเดินทางของเธอจะเป็นแรงบันดาลใจให้คนหนุ่มสาวชาวมาเลเซียกล้าฝันให้ยิ่งใหญ่ (ภาพโดย Sheyva Sigamoney)

PETALING JAYA: เมื่ออายุ 18 ปี Sheyva Sigamoney ได้เห็นแม่ของเธอ Devi Govindasamy สูญเสียการมองเห็นในตาข้างหนึ่ง

นี่เป็นอีกหนึ่งความเจ็บปวดสำหรับลูกสาวคนเล็กในบรรดาพี่น้องห้าคน เพราะพวกเธอสูญเสียพ่อไปจากอาการหัวใจวายเมื่อหลายปีก่อน ทำให้ Devi ต้องเลี้ยงดูครอบครัวเพียงลำพัง

Sheyva เล่าให้ FMT Lifestyle ฟังว่า แม่ของเธอซึ่งทำงานเป็นพยาบาลหัวหน้าที่คลินิกสุขภาพของรัฐ ได้รับการวินิจฉัยว่าเป็นโรคหลอดเลือดดำจอประสาทตาส่วนกลางอุดตัน หรือที่เรียกว่า "อัมพาตตา" รวมถึงภาวะแทรกซ้อนอื่น ๆ ที่คุกคามการมองเห็น

ในที่สุดเธอก็สูญเสียการมองเห็นในตาข้างซ้าย

Devi ถูกบังคับให้เลิกขับรถและเกษียณก่อนวัยอันควร จนต้องพึ่งพาผู้อื่น และในขณะที่ Sheyva เพิ่งสอบ SPM เสร็จ เธอก็ใช้เวลาสองปีถัดมาดูแลแม่ พาแม่ไปพบแพทย์ และศึกษาเรียนรู้เกี่ยวกับโรคตา

"แม่เลี้ยงพวกเราทั้งห้าคนเพียงลำพัง มันทำให้หัวใจฉันสลายเมื่อแม่สูญเสียการมองเห็นและต้องเกษียณก่อนวัยอันควร" Sheyva วัย 32 ปี ซึ่งมาจาก Teluk Kumbar ในปีนัง กล่าว

"การเห็นว่าการสูญเสียการมองเห็นส่งผลต่อความเป็นอิสระของแม่ ทำให้ฉันตระหนักว่าการดูแลสุขภาพตาไม่ใช่แค่การสั่งแว่นตา แต่คือการปกป้องความมั่นใจและคุณภาพชีวิตของคน"

แม่ของ Sheyva คือ Devi Govindasamy สูญเสียการมองเห็นในตาข้างซ้ายหลังจากเป็นโรคอัมพาตตา (ภาพโดย Sheyva Sigamoney)

สองปีนั้นจุดประกายความหลงใหลที่ยาวนานตลอดชีวิต ขณะที่เรียนวิชาพื้นฐานด้านวิทยาศาสตร์ Sheyva ก็ศึกษาหนังสือเกี่ยวกับโรคตาอย่างจริงจัง และมุ่งมั่นประกอบอาชีพด้านทัศนมาตรศาสตร์

เธอลงทะเบียนเรียนหลักสูตรปริญญาตรีทัศนมาตรศาสตร์ด้วยทุนการศึกษาบางส่วน ส่วนที่เหลือได้รับการสนับสนุนจากเงินกู้ของกองทุนการศึกษาระดับอุดมศึกษาแห่งชาติ (PTPTN)

เมื่อสำเร็จการศึกษา เกรดเฉลี่ยสะสมของเธอขาดเพียง 0.02 คะแนนจากเกียรตินิยมอันดับหนึ่ง "มันน่าผิดหวัง แต่ฉันตัดสินใจเดินหน้าต่อไป" เธอกล่าว

หลังสำเร็จการศึกษา Sheyva ทำงานที่ศูนย์ผู้เชี่ยวชาญด้านตาก่อนจะเข้าร่วม Island Hospital ในปีนังในตำแหน่งนักทัศนมาตรวิจัยทางคลินิก

ที่นั่น เธอเห็นว่าการขาดความตระหนักรู้ทำให้ผู้ป่วยจำนวนมากจากทั่วเอเชียตะวันออกเฉียงใต้มาขอรับการรักษาเมื่อโรคตาของพวกเขาลุกลามไปมากแล้ว

"ฉันคิดว่า 'ถ้าเราสามารถตรวจพบภาวะเหล่านี้ได้เร็วพอที่จะช่วยรักษาการมองเห็นของพวกเขาได้ล่ะ?' สิ่งนั้นเป็นไปได้ก็ต่อเมื่อมีการวิจัยเท่านั้น"

Sheyva (นั่ง ขวา) ลูกสาวคนเล็กในบรรดาพี่น้องห้าคน ให้เครดิตครอบครัวที่เป็นแรงผลักดันให้เธอไขว่คว้าความฝันในต่างแดน (ภาพโดย Sheyva Sigamoney)

สิ่งนี้ทำให้เธอมุ่งมั่นยิ่งขึ้นที่จะศึกษาต่อระดับปริญญาเอกในสหรัฐอเมริกา แต่การสมัครครั้งแรกของเธอไม่ประสบความสำเร็จ ซึ่งเธอมองว่าเป็นเพราะผลงานวิจัยของเธอยังมีจำกัด

Sheyva สะสมประสบการณ์วิจัยที่ Island Hospital ต่อไปก่อนจะลองสมัครอีกครั้ง คราวนี้เธอได้รับข้อเสนอทุนเต็มจำนวนจากมหาวิทยาลัยในสหรัฐฯ สามแห่ง

ในที่สุดเธอเลือก Indiana University เพราะโปรแกรมวิทยาศาสตร์การมองเห็นที่มีชื่อเสียง และโอกาสที่จะทำวิจัยภายใต้การดูแลของ Stephen A Burns ผู้บุกเบิกด้านการถ่ายภาพจอประสาทตาด้วย adaptive optics

ปัจจุบันอยู่ในปีที่สาม งานวิจัยของเธอเกี่ยวข้องกับการใช้เทคโนโลยีถ่ายภาพขั้นสูงเพื่อศึกษาหลอดเลือดขนาดเล็กในจอประสาทตา โดยมีเป้าหมายเพื่อระบุการเปลี่ยนแปลงที่อาจช่วยตรวจจับความเสี่ยงของบุคคลต่อโรคหลอดเลือดสมอง โรคหัวใจและหลอดเลือด และภาวะสมองเสื่อม

เธอหวังว่างานวิจัยนี้จะช่วยให้แพทย์สามารถระบุโรคได้เร็วขึ้น ติดตามผู้ป่วยได้อย่างมีประสิทธิภาพมากขึ้น และเริ่มการรักษาก่อนที่จะเกิดความเสียหายถาวร

"สิ่งที่ทำให้งานวิจัยนี้น่าตื่นเต้นเป็นพิเศษคือ จอประสาทตาเป็นสถานที่เดียวในร่างกายที่สามารถสังเกตหลอดเลือดได้โดยตรงโดยไม่ต้องผ่าตัด ดวงตาจึงเป็นหน้าต่างที่แท้จริงสู่สุขภาพโดยรวม" เธอกล่าว

Sheyva ทำวิจัยที่ Indiana University ภายใต้การดูแลของ Stephen A Burns ผู้บุกเบิกด้านการถ่ายภาพจอประสาทตาด้วย adaptive optics (ภาพโดย Sheyva Sigamoney)

เท่าที่เธอทราบ Sheyva เป็นนักทัศนมาตรชาวมาเลเซียคนแรกที่ได้รับทุนเต็มจำนวนเพื่อศึกษาต่อระดับปริญญาเอกด้านวิทยาศาสตร์การมองเห็นในสหรัฐฯ

ความทรงจำหนึ่งที่โดดเด่นขึ้นมาจากช่วงที่เธอกำลังเตรียมตัวออกจากมาเลเซีย คือแม่ของเธอที่คอยเตือนให้เธอนึกถึงเหตุผลที่เธอเริ่มต้นการเดินทางนี้ตั้งแต่แรก

"'จำไว้ว่าทำไมถึงเริ่มต้น มันเป็นเพราะฉัน และสักวันหนึ่ง เธออาจช่วยรักษาการมองเห็นของผู้คนนับล้านได้'" Sheyva เล่าถึงสิ่งที่แม่พูด

ทุกวันนี้ คำพูดเหล่านั้นยังคงเป็นแนวทางให้เธอขณะที่มุ่งมั่นสร้างคุณูปการต่องานวิจัยด้านตาในมาเลเซียและทั่วเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ รวมถึงทั่วโลก

จาก Teluk Kumbar สู่สหรัฐฯ Sheyva หวังว่าการเดินทางของเธอจะเตือนให้คนหนุ่มสาวชาวมาเลเซียรู้ว่า จุดเริ่มต้นไม่ได้กำหนดว่าพวกเขาจะไปได้ไกลแค่ไหน