เครื่องดื่มกัญชาได้รับความนิยมในสหรัฐฯ เมื่อชาวอเมริกันหันมาดื่ม THC แทนเบียร์

นอร์ทแคโรไลนา, 3 กรกฎาคม — ในงานบาร์บีคิววันที่ 4 กรกฎาคมช่วงสุดสัปดาห์นี้ ชาวอเมริกันมีแนวโน้มที่จะเปิดกระป๋องกัญชามากกว่าเบียร์มากกว่าที่เคย

กัญชาถูกเชื่อมโยงกับพวกฮิปปี้และคนติดกัญชาที่สูบบุหรี่กัญชากลิ่นฉุนมาอย่างยาวนานในสหรัฐอเมริกา

ทว่าในปัจจุบัน—หรืออย่างน้อยจนกว่ากฎหมายของรัฐบาลกลางที่กำลังจะมาถึงจะบังคับใช้ในช่วงปลายปีนี้—ชาวอเมริกันจำนวนมากกำลังได้รับความรู้สึกเคลิบเคลิ้มที่เป็นที่ยอมรับในสังคมมากขึ้น รอบโต๊ะอาหารหรือบนระเบียง ในรูปแบบของเครื่องดื่มที่ผสม THC ซึ่งวางขายในซูเปอร์มาร์เก็ตทั่วไป

เซซิเลีย พฟาฟฟ์ เจ้าของธุรกิจขนาดเล็ก จัดงานบรันช์ให้เพื่อนๆ ที่บ้านริมชายฝั่งของเธอในนอร์ทแคโรไลนา โดยมีเครื่องดื่มหลากหลายวางเรียงอยู่บนเคาน์เตอร์ในครัว

มีเบียร์ มีไวน์ มีมิโมซ่า

และยังมีขวดแก้วขนาดใหญ่สีฝ้าของ Willie's Remedy+ ที่มีฉลากเขียนว่า "สกัดจากกัญชง...ขนาดสูง. โทนิคเพื่อสังคม"

ขวดสวยงามนั้นไม่มีแอลกอฮอล์ แต่มี THC (เตตระไฮโดรแคนนาบินอล) ถึง 170 มก. ซึ่งเป็นสารเคมีสำคัญที่ทำให้กัญชามีฤทธิ์ทำให้มึนเมา โดยมี 10 มก. ต่อหนึ่งเสิร์ฟ

"แทบทุกคนที่ฉันรู้จัก—ซึ่งล้วนเป็นมืออาชีพทั้งนั้น—ต่างใช้ผลิตภัณฑ์ที่ได้จาก THC ในรูปแบบใดรูปแบบหนึ่ง" พฟาฟฟ์บอกกับ AFP ระหว่างนำคีชออกจากเตาอบ

อีกฝั่งของครัว แพต คลอเฟอร์ตี้ มืออาชีพคนหนึ่ง รินเครื่องดื่มขุ่นๆ ที่ซื้อมาจากซูเปอร์มาร์เก็ตในท้องถิ่นลงในแก้วร็อคส์

"มันมาแทนที่เครื่องดื่มที่เราดื่มตอนกลางคืนไปมาก" พนักงานขายยากล่าวถึงนิสัยการดื่มของตนเองและภรรยา "เมื่อก่อนเป็นไวน์แดงหรือเบียร์ แต่ตอนนี้เราแค่รินสักสองแก้วของนี่"

"ตื่นมาแล้วไม่รู้สึกแย่เท่า" คลอเฟอร์ตี้กล่าว หมายถึงอาการเมาค้าง

ความนิยมใหม่ 

ในปี 2568 บริษัทสำรวจความคิดเห็น Gallup ระบุว่าชาวอเมริกันเพียง 54 เปอร์เซ็นต์เท่านั้นที่ดื่มแอลกอฮอล์ ซึ่งเป็นตัวเลขต่ำที่สุดนับตั้งแต่เริ่มสำรวจในปี 2482

ในทางตรงกันข้าม บริษัทวิจัยตลาด Euromonitor ระบุว่ายอดขายเครื่องดื่มกัญชากำลังพุ่งสูงขึ้น เนื่องจากผลิตภัณฑ์จำนวนมากขึ้นย้ายจากร้านเฉพาะทางไปสู่ร้านค้าทั่วไป

เทรนต์ มัวริง เริ่มต้นแบรนด์ Kaya ซึ่งเป็นเครื่องดื่มผสม THC ในเมืองคินสตันที่อยู่ใกล้เคียงในปี 2567 โดยต่อยอดจากธุรกิจคราฟต์เบียร์และโซดาแอลกอฮอล์ที่ประสบความสำเร็จของเขา

"ยอดขายเพิ่มขึ้นสามเท่าในช่วงปีที่ผ่านมา" มัวริงบอกกับ AFP โดยระบุว่าการที่ซูเปอร์มาร์เก็ตเชนรายใหญ่ตกลงรับผลิตภัณฑ์เหล่านี้เป็นตัวขับเคลื่อนการเติบโต

ปีเตอร์ แฮมิลตัน จาก Euromonitor บอกกับ AFP ว่าการประมาณการของบริษัทสำหรับอุตสาหกรรมนี้ "เติบโตจาก 238 ล้านดอลลาร์สหรัฐในปี 2566 ขึ้นไปอยู่ที่ประมาณ 720 ล้านดอลลาร์สหรัฐในปี 2568 และคาดว่าจะแตะ 1 พันล้านดอลลาร์สหรัฐในยอดขายปลีกในปี 2569"

นั่นคือถ้าหากรัฐสภาไม่ดึงความมึนเมาที่ถูกกฎหมายนี้กลับสู่ความเป็นจริง

รัฐสภาปิดฉากงานปาร์ตี้ 

กัญชาเพื่อการพักผ่อนหย่อนใจถูกจัดประเภทเป็นยาเสพติดผิดกฎหมายภายใต้กฎหมายของรัฐบาลกลาง แม้ว่าจะได้รับการทำให้ถูกกฎหมายในหลายรัฐแล้วก็ตาม

อย่างไรก็ตาม ผลิตภัณฑ์ที่ได้จากกัญชง ซึ่งเป็นพืชกัญชาแต่มีปริมาณ THC ต่ำกว่า ส่วนใหญ่ถูกกฎหมายในระดับรัฐบาลกลางนับตั้งแต่มีการเปลี่ยนแปลงกฎหมายในปี 2561

นักวิจารณ์โต้แย้งว่าการเปลี่ยนแปลงที่ผ่านรัฐสภานั้นมีจุดประสงค์เพื่อส่งเสริมตลาดสิ่งทอและอาหารที่ได้จากกัญชงซึ่งไม่ทำให้มึนเมา

แต่กลับเปิดประตูให้กับผลิตภัณฑ์นวัตกรรมที่มุ่งส่งมอบความรู้สึกเคลิบเคลิ้มโดยการเข้มข้นหรือสกัด THC จากกัญชงออกมาเป็นเครื่องดื่มที่มีฤทธิ์แรง ลูกอม บุหรี่ไฟฟ้า และอื่นๆ อีกมากมาย

ในช่วงปลายปี 2568 รัฐสภาที่ควบคุมโดยพรรครีพับลิกันได้เปลี่ยนแปลงกฎหมายอีกครั้ง โดยกำหนดว่าตั้งแต่วันที่ 12 พฤศจิกายน 2569 เป็นต้นไป ผลิตภัณฑ์ใดจะไม่ได้รับอนุญาตให้มี THC เกิน 0.4 มก. ต่อภาชนะ ซึ่งห่างไกลจาก 5 มก. และ 10 มก. ที่พบในผลิตภัณฑ์กระแสหลักจำนวนมาก

"มันจะทำลายอุตสาหกรรมเครื่องดื่ม (THC)" มัวริงกล่าว

กลุ่มอุตสาหกรรม ซึ่งรวมถึงสมาคมร้านอาหารแห่งชาติและผู้ค้าส่งไวน์และสุราแห่งอเมริกา กำลังกดดันรัฐสภาให้เปลี่ยนแปลงกฎหมายอีกครั้ง

มัวริงสนับสนุนให้คงผลิตภัณฑ์ THC ให้ถูกกฎหมาย แต่นำมาอยู่ภายใต้การกำกับดูแล คล้ายกับกฎระเบียบสำหรับแอลกอฮอล์

"พวกเขาต้องหาทางออกบางอย่าง" มัวริงกล่าว — AFP