นักพัฒนาชาวซิมบับเวสร้างเครื่องคำนวณสินสอดที่โด่งดังไปทั่วโลก

เมื่อซิมบับเวเข้าสู่ช่วงล็อกดาวน์ในปี 2020 บางคนหันไปทำขนม ดูโทรทัศน์รวดเดียวจบ หรือไถฟีดโซเชียลมีเดีย แต่ Courage Nyoni เลือกที่จะเรียนรู้การเขียนโค้ดด้วยตนเอง

บัณฑิตวิศวกรรมโยธานี้ใช้เวลาหลายเดือนดูวิดีโอสอนออนไลน์ก่อนจะสร้างแอปพลิเคชันแรก ซึ่งเป็นเครื่องมือช่วยเรียนสำหรับนักศึกษาคณะสังคมวิทยาที่มหาวิทยาลัย Bindura ในซิมบับเว แต่โครงการที่สองของเขา ซึ่งเป็นแอปพลิเคชัน Android สำหรับคำนวณ lobola/dowry หรือสินสอดทองหมั้นที่ครอบครัวทั้งสองฝ่ายเจรจากันก่อนแต่งงานในวัฒนธรรมแอฟริกาใต้หลายแห่ง กลับได้รับความนิยมแพร่หลายไปไกลกว่าที่เขาคิดไว้มาก

Lobola Calculator ของ Nyoni ซึ่งอยู่บน Google Play Store ได้ดึงดูดผู้ใช้จากทั่วแอฟริกาใต้ ยุโรป และแม้แต่ญี่ปุ่น ซึ่งมีการนำไปออกอากาศทางโทรทัศน์ระดับชาติ แอปคำนวณนี้อาจดูเหมือนแอปเพื่อความแปลกใหม่ แต่สะท้อนถึงแนวโน้มที่กว้างกว่า ตลอดทั้งทวีป นักพัฒนาซอฟต์แวร์กำลังสร้างซอฟต์แวร์ที่หยั่งรากลึกในประเพณีและภาษาแอฟริกันมากขึ้น

ตั้งแต่แพลตฟอร์มดิจิทัลสำหรับสืบค้นบรรพบุรุษ แอปพลิเคชันภาษาท้องถิ่น และล่าสุดคือ Lobola Calculator วัฒนธรรมกำลังกลายเป็นข้อได้เปรียบในการแข่งขัน ซึ่งเป็นสิ่งที่ผู้ก่อตั้งชาวแอฟริกันเท่านั้นที่สามารถถ่ายทอดลงไปในซอฟต์แวร์ได้อย่างแท้จริง

นั่นคือสิ่งที่เกิดขึ้นกับแอปพลิเคชันของนักพัฒนาชาวซิมบับเววัย 26 ปีรายนี้ “แนวคิดนี้จริงๆ แล้วเกิดจากการพูดคุยแบบสบายๆ กับ Charisma พี่ชายของผม” Nyoni ให้สัมภาษณ์กับ TechCabal “ตอนแรกเราหัวเราะกันขำๆ แต่ไม่นานก็ตระหนักว่ามันเป็นโปรเจกต์ที่สนุกและทำได้จริง” เขากล่าวว่าเขาตั้งใจหลีกเลี่ยงการสร้างแอปฟินเทคหรือแอปเดลิเวอรีอีก

“ด้วยพื้นฐานวิศวกรรมโยธาและการเป็นนักพัฒนาที่เรียนรู้ด้วยตนเอง ผมจึงต้องการวางกลยุทธ์สำหรับโปรเจกต์แรกๆ อย่างเป็นระบบ” เขากล่าว “แอปเดลิเวอรีหรือแอปการเงินแบบดั้งเดิมจะต้องใช้โครงสร้างพื้นฐานแบ็กเอนด์และการลงทุนมหาศาล Lobola Calculator จึงเป็นโปรเจกต์ที่สมบูรณ์แบบ มันตอบโจทย์ความต้องการทางวัฒนธรรมที่เป็นเอกลักษณ์ในโลกจริง ไม่ต้องการเงินทุนมหาศาลในการเผยแพร่ และช่วยให้ผมสร้างความมั่นใจในการพัฒนาโดยไม่ต้องแบกรับภาระมากเกินไป”

มากกว่าแค่เรื่องตลก

Lobola เป็นประเพณีการแต่งงานที่ปฏิบัติกันในหลายชุมชนทางตอนใต้ของแอฟริกา ซึ่งครอบครัวฝ่ายชายจะมอบของขวัญ วัว หรือเงิน ให้กับครอบครัวฝ่ายหญิงในระหว่างการเจรจาสินสอด แม้มักจะเรียกอย่างง่าย ๆ ว่า “สินสอดทองหมั้น” แต่ครอบครัวต่างๆ มักมองว่าเป็นการแสดงออกเชิงสัญลักษณ์ถึงความขอบคุณ ความเคารพ และการรวมตัวของสองครอบครัว มากกว่าการทำธุรกรรมเชิงพาณิชย์ แอปของ Nyoni ไม่ได้พยายามที่จะแทนที่กระบวนการนั้น แต่เปลี่ยนให้เป็นประสบการณ์เชิงโต้แทน 

ผู้ใช้จะตอบคำถามตั้งแต่ระดับการศึกษา ประเทศต้นกำเนิด และโทเทม ไปจนถึงคำถามที่ตั้งใจให้ดูขี้เล่นเกี่ยวกับอาหารเช้าในวัยเด็ก ความชอบในการสวมรองเท้า และใช้เวลาช่วงสุดสัปดาห์ที่โบสถ์หรือคลับ เบื้องหลังคืออัลกอริทึมที่ปรับจำนวน lobola สมมติโดยใช้ตัวแปรถ่วงน้ำหนัก

“ผมไม่ได้ต้องการแค่ตัวสุ่มตัวเลข” Nyoni กล่าว “ผมต้องการให้มันสะท้อนการสนทนาที่เกิดขึ้นจริงในชุมชนของเรา”

เขากล่าวว่าเขาได้ศึกษาข้อพิจารณาทางวัฒนธรรมทั่วไปและปรึกษาผู้อาวุโสก่อนสร้างอัลกอริทึม “แอปนี้ทำให้พลวัตในชีวิตจริงกลายเป็นเกม” เขากล่าว “มันเป็นกระจกดิจิทัลที่สนุกสนานซึ่งสะท้อนภาพห้องเจรจาของจริง”

สิ่งที่เริ่มต้นขึ้นเพื่อความบันเทิงในช่วงล็อกดาวน์ กลับกลายเป็นสิ่งอื่นไปในไม่ช้า “ตอนที่ผมสร้างมันขึ้นมาตอนแรก มันเป็นเรื่องสนุกจริงๆ” Nyoni กล่าว “การล็อกดาวน์ส่งผลกระทบต่อทุกคน การนำเสนอสิ่งที่เบาสมองอย่าง Lobola Calculator ดูเหมือนจะเป็นวิธีที่ดีในการจุดประกายการสนทนา”

จากนั้นแอปก็เริ่มดึงดูดความสนใจไปไกลกว่าแอฟริกาใต้ อีเมลจากผู้ใช้ในยุโรปเริ่มส่งเข้ามาในกล่องจดหมายของ Nyoni ไม่ใช่เรื่องบั๊กหรือฟีเจอร์ใหม่ แต่เป็นคำถามง่ายๆ “ไม่กี่เดือนหลังเปิดตัว ผมเริ่มได้รับคำติชมจากผู้ใช้ในยุโรปที่ถามว่า Lobola คืออะไรจริงๆ” เขากล่าว “นั่นคือจุดเปลี่ยน” 

เขาจึงตอบสนองโดยเพิ่มเนื้อหาให้ความรู้ที่อธิบายประเพณีนี้ ปัจจุบัน เป้าหมายหลักคือเพียงเพื่อรักษาประเพณีของเรา ช่วยให้คนทั่วโลกได้เรียนรู้เกี่ยวกับ Lobola และยังคงมีความสนุกสนานกับการคำนวณ”

วัฒนธรรมแอฟริกันในฐานะซอฟต์แวร์

Nyoni เชื่อว่าแอปนี้ชี้ให้เห็นถึงโอกาสที่ใหญ่กว่ามากสำหรับนักพัฒนาชาวแอฟริกัน “ผมเชื่ออย่างยิ่งว่าประเพณีแอฟริกันเป็นโอกาสที่ยังไม่ถูกนำมาใช้” เขากล่าว “เมื่อโลกเข้าสู่ระบบดิจิทัลมากขึ้นและผู้คนใช้เวลาบนหน้าจอมากขึ้น จึงมีโอกาสอันยิ่งใหญ่ในการสร้างซอฟต์แวร์ที่สะท้อนถึงวิธีที่เราโต้ตอบกันในชีวิตจริง” 

Lobola Calculator เป็นส่วนหนึ่งของกระแสที่กว้างขึ้นในวงการเทคโนโลยีแอฟริกา

ในกานา แพลตฟอร์มเรียนภาษา Kukarella ช่วยให้ผู้เรียนภาษาแอฟริกันผ่านบทเรียนเชิงโต้ตอบและการฝึกสนทนา African Storybook ซึ่งพัฒนาในแอฟริกาใต้ ได้สร้างห้องสมุดดิจิทัลฟรีที่มีเรื่องราวสำหรับเด็กหลายพันเรื่องในภาษาแอฟริกันนับสิบภาษา  

ในทำนองเดียวกัน นักพัฒนากำลังสร้างคีย์บอร์ดภาษาแอฟริกัน แพลตฟอร์มสืบสายโลหิต เครื่องมือสืบค้นบรรพบุรุษดิจิทัล แอปยาแผนโบราณ และแอปตั้งชื่อท้องถิ่น ซึ่งเป็นผลิตภัณฑ์ที่คุณค่ามาจากความรู้ทางวัฒนธรรมมากกว่าความแปลกใหม่ทางเทคโนโลยีเพียงอย่างเดียว 

เขาโต้แย้งว่าระบบสังคมของแอฟริกานั้นเต็มไปด้วยผลิตภัณฑ์ที่รอการสร้าง “ลองจินตนาการถึงการทำให้ระบบ Stokvel ซึ่งเป็นที่นิยมในแอฟริกาใต้เป็นดิจิทัลทั้งหมด เพื่อให้ปลอดภัยและขยายขนาดได้มากขึ้น” เขากล่าว “นั่นคือตลาดมหาศาลที่ยังไม่ถูกนำมาใช้ เรามีมรดกทางวัฒนธรรมที่อุดมสมบูรณ์ และหากเราหยุดคิดในแง่อื่น เราจะสามารถเห็นโอกาสดิจิทัลอันกว้างใหญ่ที่อยู่ตรงหน้า”

Stokvel คือกลุ่มออมทรัพย์แบบไม่เป็นทางการในชุมชน ซึ่งสมาชิกจะสมทบเงินจำนวนคงที่ทุกสัปดาห์หรือทุกเดือน และเงินดังกล่าวจะถูกจ่ายให้กับสมาชิกคนหนึ่งตามลำดับ หรือรวบรวมไว้เพื่อวัตถุประสงค์ร่วมกัน 

ความอยากรู้อยากเห็นเดินทางไปได้ไกลกว่าโค้ด

สิ่งที่ทำให้ Nyoni ประหลาดใจที่สุดไม่ใช่ผู้ใช้ชาวซิมบับเว “ผู้ใช้ที่ใช้งานส่วนใหญ่อยู่ในภูมิภาคประชาคมการพัฒนาแอฟริกาใต้ (SADC) ซึ่งสมเหตุสมผลดี” เขากล่าว “อย่างไรก็ตาม กลุ่มผู้ใช้ที่ทำให้ผมประหลาดใจที่สุดคือผู้ที่มีความเชื่อมโยงกับแอฟริกาเพียงเล็กน้อยหรือไม่มีเลย วิธีที่พวกเขาโต้ตอบกับแอปนั้นขับเคลื่อนด้วยความอยากรู้อยากเห็นล้วนๆ”

เมื่อวันที่ 10 มิถุนายน ความอยากรู้นี้ได้เดินทางไปถึงญี่ปุ่นเมื่อแอปของ Nyoni ถูกนำเสนอทาง Nippon TV ซึ่งเป็นสถานีโทรทัศน์เชิงพาณิชย์ที่ใหญ่ที่สุดแห่งหนึ่งในประเทศ “การนำประเพณีแอฟริกันที่หยั่งรากลึกและบรรจุลงในแอปมือถือที่ทันสมัยทำให้เข้าถึงได้ง่ายอย่างเหลือเชื่อ” Nyoni กล่าว “มันช่วยให้คนที่อยู่ห่างออกไปหลายพันกิโลเมตรสามารถสำรวจมรดกของเราได้อย่างปลอดภัยและโต้ตอบได้โดยตรงจากสมาร์ทโฟน”

ในแถลงการณ์ที่เฉลิมฉลองศิษย์เก่า มหาวิทยาลัยวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีแห่งชาติ (NUST) ของซิมบับเว ได้อธิบายการเดินทางของ Nyoni ว่าเป็นหลักฐานว่า “นวัตกรรมสามารถเกิดขึ้นได้จากสถานการณ์ที่ไม่คาดคิดที่สุด” และกล่าวว่าเรื่องราวของเขาแสดงให้เห็นถึง “การศึกษาที่เปลี่ยนแปลงซึ่ง NUST มอบให้”

อย่างไรก็ตาม ไม่ใช่ทุกคนที่ยอมรับแนวคิดนี้ เขาเปิดเผยว่าผู้อาวุโสบางคนกังวลว่าแอปจะทำให้ประเพณีที่สำคัญดูไร้ค่า “หลายคนยอมรับมันในฐานะเครื่องมือที่สนุกและให้ความรู้ตามที่ตั้งใจ” Nyoni กล่าว “อย่างไรก็ตาม บางคนแสดงความกังวลว่ามันทำให้การปฏิบัติอันศักดิ์สิทธิ์ดูเรียบง่ายเกินไป  

เขาอธิบายว่าสำหรับผู้อาวุโสแล้ว lobola ไม่ใช่แค่การทำธุรกรรมทางการเงิน แต่เป็นกระบวนการตามประเพณีอันศักดิ์สิทธิ์ที่ทำให้การรวมตัวของสองครอบครัวเป็นทางการและให้เกียรติการเลี้ยงดูของเจ้าสาว การเจรจาถูกชี้นำโดยผู้อาวุโส ผู้ซึ่งปกป้องค่านิยมทางวัฒนธรรม ความเคารพ และความสัมพันธ์ในครอบครัว

ดังนั้น แอปที่ลดทอนกระบวนการให้เหลือเพียงอัลกอริทึมหรือการคำนวณจึงอาจดูเหมือนทำให้ประเพณีที่มีสัญลักษณ์ลึกซึ้งดูเรียบง่ายเกินไป เขาเห็นด้วยว่าความแตกต่างนี้มีความสำคัญ

“แอปนี้มีเจตนาให้เป็นตัวทำลายกำแพงน้ำแข็งดิจิทัลและหน้าต่างแห่งการเรียนรู้” เขากล่าว “มันไม่มีวันแทนที่น้ำหนักทางวัฒนธรรมอันลึกซึ้งและความเชื่อมโยงในครอบครัวของการเจรจาในชีวิตจริงได้”

สร้างด้วยวัฒนธรรมแทนที่จะทำลายมัน

เช่นเดียวกับนักพัฒนาอิสระหลายคน Nyoni มีรายได้แฝงพอสมควรจากการโฆษณาผ่าน Google AdMob โดยตั้งใจหลีกเลี่ยงการเก็บค่าสมาชิกรักษาให้แอปฟรี อย่างไรก็ตาม หากมีเงินทุนในวันพรุ่งนี้ รายการสิ่งที่เขาปรารถนาจะบอกได้มากว่าเขาคิดว่าซอฟต์แวร์แอฟริกันควรไปในทิศทางใดต่อไป แพลตฟอร์ม stokvel ดิจิทัลที่ปลอดภัยอยู่ในอันดับต้นๆ ตามด้วยแอปเชิงโต้ตอบที่อนุรักษ์ ngano (นิทานพื้นบ้าน) ซึ่งปู่ย่าตายายเล่ารอบกองไฟ โดยมีตัวละครตามแบบดั้งเดิม

เบื้องหลังทั้งสองแนวคิดคือปรัชญาเดียวกัน “โมเดลดั้งเดิมของซิลิคอนวัลเลย์ส่วนใหญ่เกี่ยวกับการดิสรัปต์” Nyoni กล่าว “สิ่งที่ผมได้เรียนรู้จากการสร้าง Lobola Calculator คือเมื่อคุณจัดการกับวัฒนธรรมแอฟริกัน เป้าหมายไม่ใช่การดิสรัปต์ แต่เป็นการอนุรักษ์” 

เขากล่าวเสริม: “คุณไม่สามารถแค่ ‘เคลื่อนที่เร็วและทำลายสิ่งต่างๆ’ เมื่อคุณกำลังจัดการกับประเพณีอันศักดิ์สิทธิ์หรือมรดกของผู้อาวุโส คุณต้องสร้างซอฟต์แวร์ที่ทำหน้าที่เป็นสะพานเชื่อมมากกว่าการแทนที่”

การขยายขนาดที่แท้จริงต้องการการก้าวข้ามการผสานรวมระดับผิวเผินไปสู่การดำเนินการที่แข็งแกร่ง เราได้กรองสัญญาณรบกวนออกจาก Moonshot 2026 โดยปรับแต่งการประชุมเพื่อสร้างการเชื่อมต่อระดับสูงระหว่างผู้ก่อตั้งสตาร์ทอัพ ผู้ปฏิบัติการทางการเงินระดับโลก ผู้นำองค์กร และบุคคลที่กำลังปรับโครงสร้างพื้นฐานทางเทคนิคของแอฟริกาอย่างเคร่งครัด

รับส่วนลดบัตร Early Bird 20% ในระยะเวลาจำกัด.