สำหรับอเล็กซ์แก้มยุ้ย: อีลาอุทิศชัยชนะในวิมเบิลดันให้กับตัวเองในวัยเยาว์

มะนิลา ฟิลิปปินส์ – ตอนนี้ อเล็กซ์ อีลา วัยเยาว์คงกำลังยิ้มอย่างมีความสุข 

ใครจะคิดว่าเด็กสาวจากฟิลิปปินส์ ประเทศที่เทนนิสถือเป็นกีฬาเฉพาะกลุ่ม จะเติบโตขึ้นมาโค่นแชมป์เก่าในการแข่งขันแกรนด์สแลมที่เก่าแก่และมีชื่อเสียงที่สุดได้

อีลา วัย 21 ปี ทำได้เช่นนั้น เมื่อเธอคว้าสิทธิ์เข้าสู่รอบ 16 คนสุดท้ายในศึกวิมเบิลดัน ด้วยการหยุดความพยายามป้องกันตำแหน่งของ อิก้า สวิอาเต็ก จากโปแลนด์ คว้าชัยชนะอย่างงดงาม 7-6 (9), 6-2 เมื่อวันเสาร์ที่ 5 กรกฎาคม

แน่นอน ชัยชนะนี้อาจดูเล็กน้อยเมื่อเทียบกับสิ่งที่สวิอาเต็ก แชมป์เมเจอร์ 6 สมัย และตำนานอย่างเซเรน่าและวีนัส วิลเลียมส์ ทำได้ แต่สำหรับอีลา ผู้เคยฝันว่าจะได้ลงเล่นในสนามเซ็นเตอร์คอร์ตอันโด่งดังของออลอิงแลนด์คลับ มันมีความหมายมาก 

“สำหรับคนอย่างอิก้าที่คว้าแชมป์สแลมมากมาย หรือคนอย่างเซเรน่าและวีนัส ความสำเร็จนี้อาจดูเล็กน้อย แต่สำหรับคนที่เติบโตในฟิลิปปินส์… ฉันไปฝึกซ้อมกับพี่ชายและคุณปู่ทุกวันหลังเลิกเรียน พร้อมถุงเท้าที่พับไม่เรียบร้อย รองเท้าที่มีไฟกระพริบ และแก้มยุ้ยๆ สำหรับเธอ นี่คือทุกสิ่งทุกอย่าง” อีลากล่าวทั้งที่ปาดน้ำตา 

สวิอาเต็ก อดีตมือ 1 ของโลกซึ่งปัจจุบันรั้งอันดับ 3 สร้างความท้าทายอย่างยิ่งใหญ่

ไม่เพียงแต่สวิอาเต็กจะคว้าแชมป์วิมเบิลดันเมื่อปีที่แล้ว แต่ยังทำได้อย่างประวัติศาสตร์ โดยเป็นผู้เล่นคนที่สองในยุคโอเพน ไม่ว่าจะเป็นชายหรือหญิง ที่คว้าแชมป์แกรนด์สแลมโดยไม่เสียเกมเลย หลังจากเอาชนะ อแมนด้า อนิซิโมว่า จากสหรัฐฯ 6-0, 6-0 

แต่อีลาพิสูจน์แล้วว่าเธอพร้อมสำหรับภารกิจนี้

นักเทนนิสหญิงฟิลิปปินส์มือ 32 ของโลก เซฟสองเซ็ตพอยต์เพื่อชนะไทเบรกเซตแรกอย่างตื่นเต้น 11-9 จากนั้นทำคะแนนหนีห่าง 4-0 ในเซตที่สอง มุ่งสู่ชัยชนะที่ใช้เวลา 2 ชั่วโมง 14 นาที ซึ่งส่งเธอเข้าสู่รอบสี่ของแกรนด์สแลมเป็นครั้งแรกในอาชีพ 

“เมื่อมีโอกาส ฉันต้องคว้ามันไว้เพราะมันคือพร การได้มาอยู่ที่นี่คือพร ฉันพยายามอย่างหนักมากๆ เพื่อมาที่นี่และฉันจะคว้ามันไว้ ถ้ามีโอกาส ฉันจะคว้ามัน” อีลากล่าว

และการคว้าชัยชนะต่อหน้ากองเชียร์ชาวฟิลิปปินส์ที่โบกธงชาติทำให้ความสำเร็จนี้หอมหวานยิ่งขึ้นสำหรับอีลา ซึ่งเตรียมล่าตั๋วเข้าสู่รอบก่อนรองชนะเลิศที่ใฝ่ฝัน โดยจะพบกับ จัสมิน พาโอลินี จากอิตาลี รองแชมป์ปี 2024 

“มันเหลือเชื่อมากที่มีเพื่อนร่วมชาติคอยเชียร์และรู้ว่าเราอยู่ด้วยกัน ความสำเร็จนี้มอบให้พวกเขา มอบให้ครอบครัวของฉัน และมอบให้เด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ ทุกคนที่มีถุงเท้าพับไม่เรียบร้อยและแก้มยุ้ยๆ มันมีความหมายมาก” อีลากล่าว – Rappler.com