เขียนโดย โจนาธาน เทอร์ลีย์,

มหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย (เบิร์กลีย์) ได้สั่งให้ส่งคืนวัตถุจัดแสดงใหม่ให้กับชนเผ่าพื้นเมืองอเมริกันภายใต้พระราชบัญญัติคุ้มครองและส่งคืนสุสานชาวอเมริกันพื้นเมือง (NAGPRA) เรื่องนี้แทบไม่ถือเป็นข่าวเลย ยกเว้นข้อเท็จจริงที่ว่าสิ่งของเหล่านั้นไม่ใช่ซากมนุษย์หรือโบราณวัตถุ แต่เป็นข้าวโพด ซังข้าวโพด ถั่วลันเตา ถั่วต่างๆ และเมล็ดพันธุ์อื่นๆ มหาวิทยาลัยตัดสินใจว่าแม้แต่วัตถุตัวอย่างทางวิทยาศาสตร์เช่นนี้ก็ถือเป็นสิ่งต้องห้ามภายใต้หมวด “มรดกทางวัฒนธรรม”

พระราชบัญญัตินี้กำหนดให้ส่งคืนซากมนุษย์ วัตถุสำหรับงานศพ วัตถุศักดิ์สิทธิ์ และวัตถุที่เป็นมรดกทางวัฒนธรรม “มรดกทางวัฒนธรรม” ถูกนิยามว่าเป็น “วัตถุที่มีความสำคัญทางประวัติศาสตร์ ประเพณี หรือวัฒนธรรมอย่างต่อเนื่อง ซึ่งเป็นศูนย์กลางของกลุ่มหรือวัฒนธรรมชาวอเมริกันพื้นเมืองนั้นๆ”

อย่างไรก็ตาม ตามประกาศของรัฐบาลกลาง สิ่งเหล่านี้คือข้าวโพดเก่า ซังข้าวโพด เมล็ดพันธุ์ ถั่ว และสิ่งของอื่นๆ ที่ใช้สำหรับการวิจัยและการจัดแสดงโดยพิพิธภัณฑ์มานุษยวิทยาฟีบี เอ. เฮิร์สต์

ขณะนี้สิ่งของดังกล่าวจะถูกส่งคืนไปยังปวยโบลแห่งอิสเลตา รัฐนิวเม็กซิโก ซึ่งเป็นชนเผ่าพื้นเมืองอเมริกัน

ซังข้าวโพดเก่าที่เชื่อมโยงกับชนเผ่าพื้นเมืองอเมริกันกำลังถูกนำออกจากพิพิธภัณฑ์มานุษยวิทยาที่ UC Berkeley สอดคล้องกับกฎหมายการส่งคืนทรัพย์สินของรัฐบาลกลาง

ตามประกาศของรัฐบาลกลางเมื่อวันที่ 4 มิถุนายน มีวัตถุ 24 รายการ รวมถึงข้าวโพด ซังข้าวโพด ถั่วลันเตา ถั่วต่างๆ และเมล็ดพันธุ์อื่นๆ กำลังถูกนำออก สิ่งเหล่านี้เป็นส่วนหนึ่งของคอลเลกชันที่พิพิธภัณฑ์มานุษยวิทยาฟีบี เอ. เฮิร์สต์ สิ่งเหล่านี้จะถูกส่งคืนไปยังปวยโบลแห่งอิสเลตา รัฐนิวเม็กซิโก ซึ่งเป็นชนเผ่าพื้นเมืองอเมริกัน เพื่อปฏิบัติตามพระราชบัญญัติคุ้มครองและส่งคืนสุสานชาวอเมริกันพื้นเมือง

ประกาศจากมหาวิทยาลัยระบุว่า “ระหว่างปี 1940 ถึง 1941 จอร์จ เอฟ. คาร์เตอร์ ได้รวบรวมเมล็ดพันธุ์ 24 ชุดผ่าน ‘การวิจัยภาคสนามกับเกษตรกรชาวอเมริกันพื้นเมือง’ ทั่วภูมิภาคตะวันตกเฉียงใต้ของสหรัฐอเมริกา รวมถึงปวยโบลแห่งอิสเลตาในรัฐนิวเม็กซิโก”

ฉันเข้าใจว่าผู้คนสามารถตีความกฎหมายของรัฐบาลกลางอย่างกว้างขวางได้อย่างไร แต่สิ่งนี้ดูเหมือนจะขัดแย้งกับวัตถุประสงค์ของกฎหมายอย่างรุนแรง สิ่งเหล่านี้คือพืชและเมล็ดพันธุ์ที่ใช้สำหรับการวิจัยภาคสนามเพื่อทำความเข้าใจห่วงโซ่อาหารในช่วงต้นของชีวิตในทวีปอเมริกาให้ดีขึ้น การใช้กฎหมายของรัฐบาลกลางอย่างกว้างขวางเช่นนี้บั่นทอนการศึกษาเกี่ยวกับชนเผ่าเหล่านี้

กรมอุทยานแห่งชาติ

เห็นได้ชัดว่าข้าวโพดและพืชผลหลักอื่นๆ เป็นกุญแจสำคัญของวัฒนธรรมของชนเผ่าเหล่านี้ เช่นเดียวกับน้ำ ไม้ และทรัพยากรหล่อเลี้ยงอื่นๆ ฉันไม่เข้าใจว่าทำไมตัวชนเผ่าเองจึงไม่ต้องการส่งเสริมการวิจัยเกี่ยวกับมรดกและประวัติศาสตร์ของพวกเขา

มหาวิทยาลัยสามารถตัดสินใจได้อย่างชัดเจนว่าไม่ต้องการสิ่งของเหล่านี้อีกต่อไป หรือสิ่งของเหล่านี้มีคุณค่ามากกว่าสำหรับชนเผ่า อย่างไรก็ตาม การกล่าวว่าพวกเขาถูกบังคับภายใต้กฎหมายของรัฐบาลกลางเป็นการตีความบทบัญญัติของรัฐบาลกลางที่น่าสงสัย

The College Fix อ้างคำพูดของเอลิซาเบธ ไวส์ ศาสตราจารย์กิตติคุณด้านมานุษยวิทยาที่มหาวิทยาลัยซานโฮเซ สเตท ซึ่งคัดค้านการตีความดังกล่าว:

นี่เป็นสิ่งที่กระทรวงมหาดไทย กระทรวงยุติธรรม และสำนักกิจการอินเดียนควร ชี้แจงเพื่อประโยชน์ของการวิจัยต่อเนื่องและงานประวัติศาสตร์ในด้านนี้