ทำไมไนโรบีอาจไม่ใช่เมืองหลวงด้านเทคโนโลยีเพียงแห่งเดียวของเคนยาอีกต่อไป

เป็นเวลากว่าทศวรรษที่ผู้คนเขียนเรื่องราวเทคโนโลยีของเคนยาโดยอิงจากการพัฒนาในกรุงไนโรบีเกือบทั้งหมด ซึ่งเรียกว่า "Silicon Savannah" สตาร์ทอัพ บริษัทเวนเจอร์แคปปิทัล ตัวเร่งธุรกิจ และความสนใจด้านนโยบายมีความเข้มข้นในเมืองนี้ โดยละเลยภูมิภาคอื่นๆ เช่น เมืองชายฝั่งมอมบาซาและคิซูมู

แต่การกระจายเศรษฐกิจเทคโนโลยีของเคนยากำลังเกิดขึ้น โดยได้รับแรงหนุนจากการขยายโครงสร้างพื้นฐานอย่างเส้นใยแก้วนำแสง มหาวิทยาลัย ระเบียงโลจิสติกส์ และความต้องการเฉพาะของแต่ละภาคส่วน Konza, Kisumu, Mombasa, Eldoret และ Nyeri กำลังกลายเป็นศูนย์นวัตกรรมที่โดดเด่น โดยสร้างบนตรรกะทางเศรษฐกิจของตนเอง

การเปลี่ยนแปลงนี้สามารถกำหนดได้ว่าเคนยาจะพัฒนาเศรษฐกิจเทคโนโลยีที่มีความยืดหยุ่นและกว้างขวาง หรือยังคงพึ่งพาไนโรบี เศรษฐกิจดิจิทัลของเคนยาคาดว่าจะเติบโตจากประมาณ 5.9% ของ GDP ในปี 2023 เป็น 9% ภายในปี 2025

ตลาด ICT ซึ่งมีมูลค่าประมาณ 10.5 พันล้านดอลลาร์ในปี 2024 คาดว่าจะเข้าใกล้ 15 พันล้านดอลลาร์ภายในปี 2030 โดยได้รับแรงขับเคลื่อนจากความต้องการของภาคส่วนที่ยั่งยืน ภายในปี 2028 รายงานคาดการณ์ว่าเศรษฐกิจดิจิทัลเพียงอย่างเดียวสามารถสนับสนุน KES 662 พันล้าน (5.1 พันล้านดอลลาร์) ต่อ GDP และสนับสนุนงานใหม่มากกว่า 300,000 ตำแหน่ง 

Konza

Konza Technopolis ซึ่งอยู่ห่างจากไนโรบี 60 กม.ไปทางตะวันออกเฉียงใต้ ได้เร่งความเร็วขึ้นในปีที่ผ่านมา ศูนย์ข้อมูลแห่งชาติได้ถูกจัดตั้งขึ้น โดยให้บริการคลาวด์แก่หน่วยงานราชการและบริษัทเอกชน และการพัฒนาสถาบันวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีขั้นสูงเคนยา (KAIST) ซึ่งเลียนแบบสถาบันของเกาหลีใต้ที่มีชื่อเดียวกัน วางแผนจะเปิดหลักสูตรวิชาการในปี 2026 ซึ่งเป็นสัญญาณของการเคลื่อนไหวไปสู่การเติบโตที่นำโดยการวิจัย

Konza เป็นความพยายามที่ทะเยอทะยานที่สุดของเคนยาในการสร้างเมืองเทคโนโลยีขั้นสูงตั้งแต่เริ่มต้น หากมันสำเร็จ จะเป็นเพราะประเทศมุ่งมั่นกับวิสัยทัศน์นโยบายระยะยาวมากกว่ารอบการเลือกตั้งทั่วไป

Kisumu

ประมาณ 400 กม.ไปทางตะวันตก Kisumu กำลังกลายเป็นประตูนวัตกรรมหลักสำหรับเคนยาตะวันตก เศรษฐกิจของเมือง—ซึ่งเป็นส่วนผสมของการค้า เกษตรกรรม และการประมง—กำลังพยายามสร้างความหลากหลาย

ในบรรดาสถาบันที่เป็นผู้นำคือ LakeHub ซึ่งได้ขยายจากการฝึกอบรมชุมชนไปสู่การพัฒนาความสามารถผ่าน Zone 01 Kisumu โรงเรียนการเขียนโค้ดแบบเพียร์ทูเพียร์ สตาร์ทอัพเช่น AquaRech, agriBORA และ Kijenzi มุ่งเน้นไปที่การผลิตพืชผล ก่อสร้าง ห่วงโซ่อุปทานการประมง และโลจิสติกส์โซ่ความเย็น

ข้อได้เปรียบของ Kisumu คือการมุ่งเน้นที่เศรษฐกิจที่แท้จริง โซลูชันและซอフต์แวร์ถูกสร้างขึ้นสำหรับผู้ค้า เกษตรกร และสหกรณ์

Mombasa

ท่าเรือ—ที่ใหญ่ที่สุดในแอฟริกาตะวันออกและกลาง—และมหาสมุทรกำหนดรูปแบบของระบบนิเวศมอมบาซา วัฒนธรรมของเมืองมีแนวโน้มไปทางอุตสาหกรรมสร้างสรรค์ การท่องเที่ยว และการบริการ ผลลัพธ์คือฉากเทคโนโลยีและศิลปะแบบผสมผสานที่สร้างขึ้นรอบๆ SwahiliPot Hub โดยมีการทดลองฮาร์ดแวร์ที่ SwahiliBox และความพยายามด้านการรวมเพศโดย Pwani Teknowgalz

จุดสนใจของเมืองรวมถึงโลจิสติกส์ทางทะเล การประมง และเทคโนโลยีการบริการ

Eldoret

Eldoret—ซึ่งรู้จักกันดีในฐานะบ้านเกิดของนักกีฬาระดับโลก—กำลังพัฒนาเป็นศูนย์กลางความสามารถดิจิทัลและห้องทดลองเทคโนโลยีเกษตร EldoHub ฝึกอบรมคนหนุ่มสาวเพื่อเศรษฐกิจดิจิทัล ขณะเดียวกันก็สนับสนุนสตาร์ทอัพที่ทำดิจิทัลเกษตรธัญพืช ห่วงโซ่คุณค่าผลิตภัณฑ์นม และการเงินเกษตรเช่น agriBORA

เมืองนี้ได้รับประโยชน์จากสถาบันอุดมศึกษาเช่น มหาวิทยาลัยมอย และความใกล้ชิดกับแหล่งผลิตอาหารของเคนยา ซึ่งเป็นภูมิภาคผลิตธัญพืชที่ใหญ่ที่สุด วงจรการตอบรับระหว่างผลิตภัณฑ์และผู้ใช้มีระยะสั้น

Nyeri

บางทีศูนย์กลางที่ไม่คาดคิดที่สุดคือ Nyeri ซึ่งมหาวิทยาลัยเทคโนโลยี Dedan Kimathi (DeKUT) ผ่านอุทยานวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยี ได้เปิดตัวโรงงานผลิตเซมิคอนดักเตอร์ ในปี 2024 ภูมิภาคปลูกชาและกาแฟที่เงียบสงบได้ดึงดูดความสนใจระดับชาติจากการเคลื่อนไหวสู่การผลิตอิเล็กทรอนิกส์

ในทวีปที่ซอฟต์แวร์ครอบงำวาทกรรมเทคโนโลยี นี่เป็นการเดิมพันที่หาได้ยากเกี่ยวกับความสามารถทางอุตสาหกรรมที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้น

ไนโรบียังคงสำคัญ

ศูนย์กลางที่กำลังเกิดขึ้นไม่สามารถแทนที่ไนโรบีได้ อย่างน้อยก็ไม่ใช่ในอนาคตอันใกล้ เมืองหลวงจะยังคงเป็นศูนย์กลางสำหรับเงินทุน VC นโยบาย และความร่วมมือด้านองค์กร: เกือบทั้งหมดของบริษัทที่จดทะเบียนในตลาดหลักทรัพย์ไนโรบีมีสำนักงานใหญ่ในไนโรบี นอกจากนี้ รอบการลงทุนส่วนใหญ่ยังคงปิดในเมือง

แต่ต้นทุนการดำเนินงานที่เพิ่มขึ้นในไนโรบี ซึ่งถูกผลักดันโดยภาษีและอัตราเงินเฟ้อที่สูงขึ้น โครงสร้างพื้นฐานระดับเขตที่ดีขึ้น ระบบนิเวศมหาวิทยาลัยที่ขยายตัว และการทำงานจากระยะไกลที่เป็นเรื่องปกติ ได้ลดอุปสรรคในการสร้างที่อื่น

ระบบนิเวศที่กระจายทางภูมิศาสตร์มากขึ้นจะกระจายความเสี่ยง มันทำให้เศรษฐกิจเทคโนโลยีพึ่งพาโชคชะตาของเมืองเดียวน้อยลง และสะท้อนภาคส่วนที่แท้จริงของเคนยามากขึ้น รวมถึงเกษตรกรรม การค้า โลจิสติกส์ สุขภาพ การบริการ การท่องเที่ยว และการผลิต