ในคืนที่ดีที่สุดของ CJ Cansino ทีม TNT ที่ผ่านเข้ารอบชิงชนะเลิศมาทำหน้าที่เป็นตัวป่วน

มะนิลา, ฟิลิปปินส์ – แม้แต่คืนที่ดีที่สุดในอาชีพการงานของ CJ Cansino ก็ไม่สามารถหยุด TNT จากการเดินทางเข้าสู่รอบชำระบัญชี PBA เป็นครั้งที่สี่ติดต่อกัน 

Tropang 5G ทำหน้าที่ตัวทำลายความฝันต่อการระเบิดคะแนนของ Cansino เมื่อพวกเขาปราบ Meralco Bolts ในเกม 5 ของซีรีส์รอบรองชนะเลิศ Philippine Cup แบบ 7 เกมชนะ 4 ด้วยการหนีรอดอย่างระทึกขวัญด้วยสกอร์ 99-96 ที่ Araneta Coliseum ในวันพุธที่ 14 มกราคม 

"ไม่น่าเชื่อ เกมที่ไม่น่าเชื่อ" Chot Reyes โค้ช TNT กล่าวถึงการระเบิดของ Cansino 

โดยรวมแล้ว Cansino ทำคะแนนได้ 17 จาก 36 คะแนนสูงสุดของเกมในคอร์เตอร์ที่สี่และสุดท้ายเพียงคอร์เตอร์เดียว

เมื่อ Cansino เข้ามาครองเกมให้ Meralco ในช่วงท้าย Bolts ที่ปราศจาก Chris Newsome ดูเหมือนจะพร้อมที่จะขยายซีรีส์ไปสู่เกม 6 โดยนำอยู่ 96-91 เมื่อเหลือเวลาเพียง 27 วินาทีในเกม 

แต่ TNT มีแผนอื่น 

TNT ปิดเกมด้วยการรัวคะแนน 8-0 โดยมีจุดเด่นคือการทำ 4 แต้มแบบคลัทช์จาก Rey Nambatac ตามด้วยการขโมยบอลอย่างรวดเร็วและการทำตะกร้าจาก Jordan Heading ที่ทำให้ Tropang 5G ขึ้นมาเป็นฝ่ายครองเกม 

ในท้ายที่สุด Heading และ Reyes ก็แค่ยกหมวกให้กับ Cansino ผู้ที่เกือบจะพา Meralco ไปสู่ชัยชนะด้วยลำพังตัวคนเดียว โดยระเบิดทำคะแนนได้ 36 แต้มซึ่งดีที่สุดในอาชีพการงานจากการยิง 12 จาก 20 ครั้ง และ 8 จาก 10 ครั้งจากเส้นโทษ 

"CJ เล่นบาสเก็ตบอลอย่างมั่นใจอย่างไม่น่าเชื่อในช่วงท้ายตรงนั้น ซึ่งเมื่อพิจารณาจากช่วงเวลานั้น น่าประทับใจมากเมื่อดูจากระยะเวลาที่เขาอยู่ในลีกนี้" Heading กล่าว ผู้ซึ่งเช่นกันแสดงความสามารถให้ TNT ด้วยคะแนน 31 แต้ม

"ดังนั้นผมแค่อยากจะชื่นชมและให้ความเคารพเขา ในฐานะคู่แข่ง เขาเล่นได้ดีกว่าผมในหลายครั้งการครองบอลตรงนั้น" 

หลังจากที่ TNT สร้างความนำห่างไปถึง 86-76 เมื่อเหลือเวลา 5:46 นาทีในคอร์เตอร์ที่สี่ Cansino ทำคะแนน 4 แต้มอย่างทรงพลัง ซึ่งเป็นจุดเริ่มต้นของการไล่ล่าอย่างรวดเร็ว 9-0 ของ Meralco เพื่อลดความนำของ Tropang 5G ให้เหลือเพียงแต้มเดียวเมื่อเหลือเวลา 3:38 นาที 

Cansino ยังคงเผาผลาญแนวรับของ TNT ในช่วงท้ายของคอร์เตอร์ที่สี่ โดยทำคะแนนเพิ่มอีก 8 แต้มในช่วงสามนาทีสุดท้าย รวมถึงการยิงแบบเฟดอะเวย์จัมเปอร์ที่ยากลำบากเหนือ Simon Enciso ซึ่งทำให้ Meralco นำไป 95-91 

อย่างไรก็ตาม การ์ดปีสองจากมหาวิทยาลัยฟิลิปปินส์หมดแรงในช่วงวินาทีสุดท้าย ทำเทิร์นโอเวอร์ราคาแพงจากแดนหลังที่นำไปสู่การทำเลย์อัปนำหน้าของ Heading ก่อนที่จะพลาดการพยายามยิงสองครั้งสุดท้ายจากสนาม

ขณะที่ TNT รอคอยผู้ชนะจากคู่รอบรองชนะเลิศอีกคู่ระหว่าง San Miguel Beermen และ Barangay Ginebra Gin Kings Reyes เน้นย้ำถึงความสำคัญของการพักผ่อนและการฟื้นตัว โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อ Tropang 5G ขาด Roger Pogoy ไปแล้วเนื่องจากการบาดเจ็บที่กล้ามเนื้อหลังขา 

Beermen นำซีรีส์อยู่ 3-2 เหนือ Gin Kings ในซีรีส์ 7 เกมชนะ 4 หลังจากชนะเกม 5 ด้วยสกอร์ 115-109 ในวันพุธ 

"มันจะเป็นการเปลี่ยนแปลงความคิดครั้งใหญ่ พูดตามตรงเมื่อเข้าสู่ซีรีส์นี้ เราได้รับการคาดหมายว่าจะชนะเล็กน้อย แต่เมื่อเข้าสู่ซีรีส์ต่อไป ไม่ว่าจะเป็น San Miguel หรือ Ginebra เราจะเป็นฝ่ายรอง เห็นได้ชัดว่าเพราะเราไม่มีขนาดตัว ความลึกของทีม ความสามารถ และการสนับสนุนจากฝูงชนเหมือนพวกเขา" Reyes กล่าว

"ตอนนี้ สิ่งที่เรามุ่งเน้นคือการพักผ่อนและการฟื้นตัวของเรา และเตรียมตัวให้ดีที่สุดเท่าที่จะทำได้ในขณะที่รอผลของซีรีส์อีกคู่" – Rappler.com