Eala พบกับ Alycia Parks นักเทนนิสสหรัฐฯ ที่มี 'เซิร์ฟเร็วที่สุด' ในรอบแรกของ AO

และเส้นแบ่งสนามรบได้ถูกกำหนดแล้ว

นักเทนนิสสาวชาวฟิลิปปินส์ผู้โด่งดัง อเล็กซานดรา "อเล็กซ์" อีอาลา จะเผชิญหน้ากับ "นักเสิร์ฟที่เร็วที่สุด" อไลเซีย พาร์คส์ จากสหรัฐอเมริกา เพื่อเริ่มต้นการลงสนามในรอบหลักที่คาดหวังอย่างสูงของเธอในรายการออสเตรเลียน โอเพ่น (AO) สุดสัปดาห์นี้ที่เมลเบิร์น พาร์ค

นี่จะเป็นการทดสอบที่ยากลำบากสำหรับนักเทนนิสสาวชาวฟิลิปปินส์วัย 20 ปี ตามการจับสลากอย่างเป็นทางการของรายการแกรนด์สแลม 128 คนในวันพฤหัสบดี โดยจะต้องต่อสู้กับแชมป์สาวอเมริกันที่ปัจจุบันแบ่งปันความโดดเด่นในฐานะนักเทนนิสหญิงที่มีการเสิร์ฟเร็วที่สุดในประวัติศาสตร์

นางสาวพาร์คส์ วัย 25 ปี เสมอสрекорดของ วีนัส วิลเลียมส์ (2007) สำหรับการเสิร์ฟที่เร็วที่สุดของนักเทนนิสหญิงด้วยความเร็ว 129 ไมล์ต่อชั่วโมง ในการแพ้ให้กับ ออลก้า ดานิโลวิช อันดับ 68 จากเซอร์เบีย ด้วยสกอร์ 6-3, 7-5 ในรอบแรกของ US Open 2021

แม้ว่าจะมีอันดับต่ำลงอยู่ที่อันดับ 100 ใน Women's Tennis Association (WTA) ในขณะนี้ แต่นั่นก็ควรเป็นคำเตือนที่เพียงพอสำหรับภารกิจที่ยากลำบากที่นางสาวอีอาลา อันดับ 49 ของ WTA จำเป็นต้องก้าวข้ามเพื่อไปถึงรอบสอง

นางสาวพาร์คส์ที่มีแชมป์ WTA รวม 3 รายการ ยังภูมิใจกับอันดับสูงสุดในอาชีพที่อันดับ 40 เมื่อปี 2023 ซึ่งสูงกว่าอันดับปัจจุบันของนางสาวอีอาลา หลังจากที่เธอทำลายสถิติส่วนตัวเดิมที่อันดับ 50 เมื่อเดือนที่แล้วเพื่อกลายเป็นนักเทนนิสหญิงชาวฟิลิปปินส์คนแรกที่มีสถานะดังกล่าว

เวลาแข่งขันคือวันอาทิตย์ คาดว่าเวลา 09:30 น. (เวลามะนิลา) ที่สนามที่ยังไม่ได้กำหนดใน Melbourne Park ซึ่งมี Rod Laver Arena, John Cain Arena, Margaret Court Arena และ Kia Arena ที่สร้างใหม่

นางสาวอีอาลาและพาร์คส์อยู่ในครึ่งบนของตารางแข่งขัน ติดอันดับเป็นคู่ที่ 22 ในรอบ 64 คน ซึ่งหมายถึงการเผชิญหน้าที่เป็นไปได้กับยักษ์ใหญ่ระดับโลก

การชนะของนางสาวอีอาลา ซึ่งอาจเป็นชนะครั้งที่สองของเธอในรอบหลักแกรนด์สแลมหลังจาก US Open เมื่อปีที่แล้ว จะทำให้เธอเผชิญหน้ากับ คาโรลินา มูโชวา ตัวเลือกที่ 19 และอันดับ 19 ของ WTA จากเช็กเกีย หรือ จาเคลีน คริสเตียน อันดับ 37 ของ WTA จากโรมาเนีย

มันยากขึ้นจากนั้นด้วย อารีนา ซาบาเลนกา อันดับ 1 ของโลกจากเบลารุส, โคโค เกาฟฟ์ อันดับ 3 จากสหรัฐอเมริกา, จัสมิน เปาลินี อันดับ 7 จากอิตาลี และ มิร์รา อันดรีวา อันดับ 8 จากรัสเซีย ที่คาดว่าจะรอในรอบต่อๆ ไป

ตัวเลือกอันดับต้นๆ อื่นๆ ได้แก่ อิกา ชเวียนเตก อันดับ 2 ของโลก, อแมนดา อานิซิโมวา อันดับ 4 จากสหรัฐอเมริกา, เอเลนา รีบากินา อันดับ 5 จากคาซัคสถาน และ เจสสิกา เปกูลา อันดับ 6 จากสหรัฐอเมริกา อยู่ในครึ่งล่างของตารางแข่งขัน AO ที่แน่นหนา

ความหวังสูงสำหรับนางสาวอีอาลาที่จะทำผลงานได้ดีใน AO ในที่สุด หลังจากที่ออกจากรอบคัดเลือกหลายครั้งนับตั้งแต่เป็นมืออาชีพหลังจากคว้าแชมป์คู่หญิงเยาวชน AO กับเพื่อนชาวอินโดนีเซีย ปริสกา เมเดลิน นูโกรโฮ ในปี 2020

AO ยังคงเป็นรอบหลักแกรนด์สแลมเพียงรายการเดียวที่นางสาวอีอาลายังไม่ได้ลงเล่น หลังจาก US Open, Wimbledon และ French Open และตอนนี้ก็ถึงเวลาแล้วโดยนางสาวอีอาลาทำให้แน่ใจว่าเธอพร้อมมากกว่าที่เคยหลังจากการเตรียมตัวอย่างมั่นคงที่ ASB Classic ในโอ๊คแลนด์และ Kooyong Classic ในเมืองเดียวกัน

นางสาวอีอาลา ในฐานะตัวเลือกที่ 4 เข้าถึงรอบสี่ทีมสุดท้ายในโอ๊คแลนด์เพื่อเข้าสู่อันดับ Top 50 ตามด้วยชนะเหนือ ดอนนา เวคิช เหรียญเงินโอลิมปิกปารีสและรองแชมป์ Wimbledon 2024 อันดับ 70 ของ WTA จากโครเอเชีย ใน Kooyong Classic ด้วยสกอร์ 6-3, 6-4

"สำหรับผม การได้ชนะคู่หญิงเยาวชนกับเพื่อนสนิทของผมเป็นความทรงจำที่มีค่ามาก" นางสาวอีอาลากล่าวในวิดีโอโปรโมต AO ที่มีเธอและพี่เลี้ยง ราฟาเอล นาดาล จากสเปน "มันเหมือนเป็นแกรนด์สแลมบ้านของผมและผมมีความทรงจำดีๆ มากมายที่นั่น"

แคมเปญของนางสาวอีอาลาใน AO จะเป็นตัวกำหนดการลงสนามของเธอในทัวร์นาเมนต์บ้านครั้งแรกที่ Philippine Women's Open ซึ่งเธอได้รับการจดทะเบียนในฐานะไวลด์การ์ดในรอบหลัก ที่กำหนดจัดในวันที่ 26-31 มกราคม

เธอจะไม่สามารถกลับบ้านได้หากผ่านเข้ารอบสามหรือสัปดาห์แรกใน AO ซึ่งมีผู้เล่นทั้งหมด 24 คนที่จะลงแข่งในการจัดรายการ WTA Tour ที่กรุงมะนิลาอันเป็นประวัติศาสตร์เป็นครั้งแรก — John Bryan Ulanday