มหาเทพของ Miami Hurricanes อย่าง Devin Hester เปิดเผยกุญแจสู่ชัยชนะอันยิ่งใหญ่เหนือ Indiana Hoosiers ในศึก CFP National Championship

ผ่านมาสองทศวรรษแล้วนับตั้งแต่ Devin Hester แสดงฟอร์มอันน่าประทับใจในขณะเล่นให้กับทั้งสามยูนิตที่มหาวิทยาลัยไมอามี แต่เขาวัย 43 ปียังคุ้นเคยกับหัวหน้าโค้ช Mario Cristobal เป็นอย่างดี

ในช่วงที่ Hester อยู่กับ Miami Hurricanes นั้น Cristobal เป็นโค้ชไทท์เอนด์ในฤดูกาล 2004 และ 2005 ที่ Coral Gables โดย Hester ซึ่งกลายเป็นนักรีเทิร์นที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์ NFL กล่าวว่า Cristobal มีอุปนิสัยที่เหมาะสมกับการเป็นหัวหน้าโค้ชมาโดยตลอด

"เขามั่นคงครับ" Hester กล่าวในการสัมภาษณ์แบบตัวต่อตัว "เขาไม่เคยเป็นเหมือนรถไฟเหาะที่ขึ้นๆ ลงๆ สิ่งที่คุณได้รับ สิ่งที่คุณเห็นตั้งแต่วินาทีที่คุณพูดคุยกับเขา ทัศนคติและท่าทีของเขาก็มั่นคงเสมอ ไม่เคยเปลี่ยนแปลง คุณจะได้รับสิ่งที่คุณเห็นเป็นอย่างแน่นอน นั่นคือสิ่งที่ผมชอบเกี่ยวกับเขา เขาไม่ดีใจเกินไป ไม่เสียใจเกินไป เขาสงบและมั่นคง"

Cristobal วัย 55 ปีได้นำพา Hurricanes กลับมาสู่ความโดดเด่น นำพวกเขาไปสู่เกมชิงแชมป์ระดับชาติครั้งแรกนับตั้งแต่ปี 2002 เส้นทางนี้ไม่ได้สมบูรณ์แบบ โดย Hurricanes ของ Cristobal ประสบกับความพ่ายแพ้ที่น่าผิดหวังในช่วงสามฤดูกาลแรกของเขา

ฤดูกาลนี้เองก็ไม่สมบูรณ์แบบเมื่อไมอามีประสบความพ่ายแพ้ครั้งใหญ่ที่บ้านในฐานะทีมอันดับ 2 ของประเทศเมื่อเจอ Louisville โดย Carson Beck ซึ่งเป็นตัวเต็งรางวัล Heisman Trophy ในขณะนั้น โยนบอลถูกดักได้สี่ครั้ง รวมถึงครั้งที่ทำให้แพ้เกมซึ่งปิดโอกาสของ 'Canes

พวกเขายังประสบความพ่ายแพ้ต่อ SMU สองสัปดาห์ต่อมา ซึ่งหลายคนคิดว่าทำให้โอกาสของไมอามีในการเข้า College Football Playoff สิ้นสุดลง

เดินหน้ามาสองเดือนต่อมาและหลังจากชนะครั้งใหญ่เหนือ Texas A&M, Ohio State และ Ole Miss, Hurricanes กำลังมองหาการทำภารกิจให้สำเร็จด้วยแชมป์ระดับชาติครั้งแรกนับตั้งแต่ฤดูกาล 2001

Hester เห็นคุณสมบัติความเป็นผู้นำของ Cristobal ย้อนกลับไปเมื่อเขาเป็นโค้ชประจำตำแหน่งที่ไมอามี เขารู้ตั้งแต่ตอนนั้นแล้วว่า Cristobal ต้องการเป็นหัวหน้าโค้ชของ Hurricanes สักวันหนึ่ง Cristobal เคยเป็นออฟเฟนซีฟแท็กเกิลให้กับ Hurricanes ในช่วงปลายยุค 80 และต้นยุค 90 ชนะแชมป์ระดับชาติสองครั้งในกระบวนการนั้น

เขาเคยเป็นหัวหน้าโค้ชที่ FIU และ Oregon ก่อนจะได้งานในฝันที่ไมอามีในปี 2022

"เขามีบางอย่างที่พิเศษอยู่ในตัวเสมอ" Hester กล่าว "แค่รอโอกาสที่ยอดเยี่ยมและได้รับโอกาสนั้น เขาเป็นอย่างนั้นมาตลอด ตั้งแต่ตอนที่ผมเล่นที่ UM วัฒนธรรมแบบเดียวกัน ท่าทีแบบเดียวกัน ทัศนคติแบบเดียวกัน เขาเป็นอย่างนั้นมาตลอด"

ตรงกันข้ามกับตอนที่ Cristobal เล่นให้กับ Hurricanes และเมื่อเทียบกับช่วงที่พวกเขาครองเกมในช่วงต้นยุค 2000, 'Canes จะไม่ใช่ทีมเต็งเข้าสู่เกมชิงแชมป์ระดับชาติครั้งนี้เมื่อเจอ Indiana Hoosiers – พวกเขาจะเป็นทีมรอง

แม้จะเล่นในสนามบ้านที่มีประวัติศาสตร์ฟุตบอลอันทรงเกียรติ ไมอามีจะเข้าสู่การแข่งขันนี้ในฐานะทีมรองอย่างชัดเจน โดย 'Canes ถูกจัดให้เป็นทีมต่อ 8.5 แต้ม

Hoosiers กำลังอยู่ในช่วงที่เหนือกว่าอย่างมาก นำโดยควอเตอร์แบ็ก Fernando Mendoza Mendoza โยนทัชดาวน์ได้ห้าครั้งโดยไม่ถูกดักบอล ในขณะที่โยนสำเร็จ 17 จาก 20 ครั้งในชนะของ Hoosiers เหนือ Oregon Ducks ในเกม College Football Playoff ก่อนหน้านี้ Hoosiers เอาชนะ Ducks 56-22 อย่างถล่มทลาย

เมื่อถูกถามว่าอะไรคือกุญแจสู่ชัยชนะสำหรับ 'Canes ในเกมนี้ Hester กล่าวว่าเป็นเรื่องของการกดดัน Mendoza และทำให้เขาอึดอัด

"ผมคิดว่าตอนนี้กับสถานการณ์ของ UM เรารู้ว่าเรากำลังเผชิญหน้ากับควอเตอร์แบ็กที่ชนะ Heisman Trophy" Hester กล่าว "พวกนี้เป็นทีมที่เน้นการรุกและชอบส่งบอล เขา (Mendoza) โยนทัชดาวน์ได้ห้าครั้งในเกม ซึ่งหายากมาก การรุกมีความระเบิดสูง เขาชอบโยนบอล พวกเขามีรันนิ่งแบ็กที่ดี (Roman Hemby) ผมคิดว่ากุญแจสำคัญของเกมนี้คือเราต้องกดดันเขาด้วย Rueben (Bain Jr.) และพวกดีไลน์แมนตัวหน้า ถ้าเราสามารถควบคุมเขาและกดดันเขาให้มากและทำให้เขาตื่นตระหนกเล็กน้อย ผมคิดว่าเราจะมีโอกาส"

Hester ซึ่งมีหกครั้งของการรีเทิร์นเป็นทัชดาวน์ในช่วงอาชีพที่ไมอามี ชื่นชมเพลย์เมกเกอร์ของพวกเขาในตัวรันนิ่งแบ็ก Mark Fletcher Jr. และไวด์รีซีฟเวอร์ Malachi Toney Fletcher วิ่งได้กว่า 1,000 หลาในฤดูกาลนี้โดยเฉลี่ย 5.4 หลาต่อครั้ง ในขณะที่ Toney สร้างความตื่นเต้นในฐานะเฟรชแมนตัวจริงที่ลงทะเบียนเข้าเรียนก่อน Toney จบปีด้วยการรับบอลนำทีมถึง 99 ครั้งได้ 1,089 หลาและเก้าทัชดาวน์ในวัย 18 ปี

"แน่นอนครับ" Hester กล่าวว่าประทับใจกับ Toney และ Fletcher "พวกนี้เข้ามาทำตัวเลขที่บ้าคลั่งตอนนี้สำหรับ UM Toney กำลังเล่นฟุตบอลที่น่าทึ่งในตอนนี้ นักฟุตบอลวิทยาลัยเฟรชแมนที่ดีที่สุดในประเทศตอนนี้ Fletcher วิ่งเฉลี่ยกว่าห้าหลาต่อครั้งในเกมวิ่ง ไลน์รุกเล่นอย่างเหลือเชื่อ รีซีฟเวอร์คนอื่นๆ เข้ามาทำเพลย์ใหญ่ๆ และนี่คือสิ่งที่เราต้องการตอนนี้ คุณไม่สามารถเอาแค่คนเดียวออก คุณต้องสังเกตทั้งสนาม นั่นคือสิ่งที่เราภูมิใจตอนนี้ คือการกระจายบอลและทำให้การป้องกันต้องโฟกัส"

เมื่อถูกถามว่าการที่ Hurricanes กลับมาสู่ความโดดเด่นหมายความว่าอย่างไร Hester กล่าวว่า "ทุกอย่างกำลังเป็นไปในทางที่เอื้ออำนวยต่อเรา" และว่าไมอามี "ใช้ประโยชน์" จากโอกาสของพวกเขาหลังจากแอบเข้าสู่ College Football Playoff

"ในฐานะอดีตนักเล่น เรารอคอยสิ่งนี้มานานมาก" Hester กล่าว "เราได้เห็นประกายของมัน แม้แต่ปีที่แล้วเมื่อ Cam Ward อยู่ที่นั่น ผมแน่ใจว่าเราอยู่ในอันดับสี่อันดับแรกในจุดหนึ่ง เรากำลังได้เห็นประกายของมันตลอดทั้งปี เราเพียงแค่หลุดลอดไปตามช่องโหว่ ทีมที่ไม่ได้อันดับพลาดและชนะเราและเคาะเราออกจากโพลจริงๆ แต่ตอนนี้ ทุกอย่างกำลังเป็นไปในทางที่เอื้ออำนวยต่อเรา เราสามารถเข้าไปได้และเมื่อเราเข้าไป เราก็ใช้ประโยชน์จากมัน"

Devin Hester เกี่ยวกับการเป็นพันธมิตรกับ Gridiron Greats Assistance Fund เพื่อช่วยเหลืออดีตนักเล่น NFL

Hester นักรีเทิร์นคนเดียวใน Pro Football Hall of Fame กำลังเป็นพันธมิตรกับ Gridiron Greats Assistance Fund ขณะที่พวกเขาร่วมมือกับ Southern Recipe Pork Rinds เพื่อสนับสนุนนักเล่น NFL ที่ต้องการความช่วยเหลือทางการแพทย์และการเงิน

กองทุนนี้ให้ความช่วยเหลือแก่อดีตนักเล่น NFL และครอบครัวของพวกเขาในการจัดการกับความยากลำบากทางการแพทย์และการเงิน

"นี่เป็นเรื่องมากกว่าสำหรับนักเล่นที่เกษียณแล้ว และมันช่วยเหลือและให้ผลประโยชน์ในสถานการณ์ที่นักเล่นที่เกษียณแล้วจำนวนมากที่บาดเจ็บและสิ่งต่างๆ แบบนั้น เราบริจาคเงินให้พวกนั้นและช่วยเหลือและสนับสนุนพวกนั้นสำหรับคนที่ต้องการความช่วยเหลือและการสนับสนุนในทุกวิถีทางที่เราทำได้" Hester กล่าว "มันเป็นประโยชน์มากกว่าสำหรับพวกนั้น พวกคนแก่ที่เกษียณแล้วที่ต้องการความช่วยเหลือและการสนับสนุนมาก ดังนั้นเราเพียงแค่เอื้อมมือไปหาพวกนั้นและพยายามช่วยเหลือในทุกวิถีทางที่เราทำได้"

GGAF และ Southern Recipe Pork Rinds กำลังร่วมมือกันเพื่อ Pork Rind Appreciation Day ประจำปีครั้งที่ 17 สำหรับการชิงโชค "Be A Crunch Time Hero" แฟนๆ สามารถเข้าร่วมได้ที่เว็บไซต์ porkrinds.com เพื่อลุ้นรับรางวัลใหญ่ประกอบด้วยตั้วเกมสองใบ ค่าเครื่องบินและโรงแรมสำหรับ Super Bowl 2027 ที่ Los Angeles, California และผลิตภัณฑ์หนังหมูกรอบตลอดปี

"แค่ช่วยเหลือพวกนั้น ผมรู้ว่านี่เป็นสาเหตุที่ดี" Hester กล่าว "เมื่อใดก็ตามที่คุณมีนักกีฬาอย่างผมที่ร่วมเข้ามาและช่วยเหลือและสนับสนุนพวกนั้น มันเป็นสาเหตุที่ดีเสมอ แค่ช่วยเหลือในทุกวิถีทางที่ผมทำได้กับพวกเขา"