ทำไม 'Stranger Things' ถึงจะดีกว่ามากหากไม่มี Vecna

ไม่น่าแปลกใจเลยที่ผมได้รับการคัดค้านบ้างต่อโพสต์ล่าสุดของผมเกี่ยวกับสาเหตุหลักเบื้องหลังความเสื่อมถอยของ Stranger Things ผมโต้แย้งในขณะนั้นว่าแม้จะมีปัญหามากมายทั้งในซีซัน 4 และโดยเฉพาะซีซัน 5 แต่ปัญหาเหล่านี้หลายอย่างสามารถย้อนกลับไปถึง Vecna และการเพิ่มตัวร้ายใหญ่แบบแฟนตาซีที่เปลี่ยนแปลงซีรีส์อย่างรากฐานในทางที่แย่ลง

ข้อโต้แย้งหนึ่งที่ผมได้ยินจากแฟนๆ คือมันสมเหตุสมผลอย่างยิ่งที่จะแนะนำตัวละคร Dark Lord ใน Stranger Things เนื่องจากนี่เป็นรายการที่อิงจาก Dungeons & Dragons และเกมนั้นได้รับอิทธิพลอย่างมากจาก The Lord of the Rings ในแฟนตาซีแน่นอนว่า Dark Lord เป็นเรื่องธรรมดามาก ไม่ว่าจะเป็น Sauron หรือ Voldemort หรือ The Dark One จาก The Wheel Of Time Dark Lords มีอยู่ทุกหนทุกแห่งในแฟนตาซี

เวอร์ชันทีวีของ Game Of Thrones ได้แนะนำ Dark Lord ของตัวเองในรูปแบบของ Night King ที่น่าหวาดกลัว ซึ่งเป็นการเบี่ยงเบนที่สำคัญจากหนังสือของ George R.R. Martin ตามธรรมชาติ Night King กลายเป็นตัวร้ายใหญ่ที่ค่อนข้างจืดชืดในท้ายที่สุด

นั่นเป็นปัญหาหนึ่งของแบบแผน Dark Lord พวกเขาถูกสร้างขึ้นมาให้เป็นศัตรูที่อันตรายอย่างเหลือเชื่อ ชั่วร้าย และมีเล่ห์เหลี่ยม แล้วพระเอกของเราที่ด้อยกว่ามากก็จัดการพวกเขาได้ผ่านความอดทนและความมุ่งมั่น หรือแค่โชคดีบ้าๆ

Sauron ถูกเอาชนะโดยพวก Hobbitses สกปรกและเพื่อนของพวกเขา Gollum Voldemort คงจะหนีรอดไปพร้อมกับการพิชิต Middle-earth ถ้าไม่ใช่เพราะพวกเด็กจอมยุ่ง (ความคล้ายคลึงระหว่าง Vecna/Voldemort ตลกมากจริงๆ) Night King ถูกสร้างขึ้นมาเป็นเวลาเจ็ดซีซัน โดยมี Long Night ที่น่าฝันร้ายอยู่บนขอบฟ้าตลอดเวลาและกองทัพผีดิบพร้อมจะกวาดล้าง Westeros . . . แล้วก็ Arya Stark ก็แค่แทงเขาจนตายอย่างกะทันหัน ผมคิดว่า "Stick 'em with the pointy end" คือปืนของ Chekhov นั่นเอง

ปัญหาเดียวกันเกิดขึ้นใน Hawkins, Indiana Dark Lord ที่ชื่อ Vecna ถูกตั้งค่าให้เป็นพ่อมดผู้ร้ายจากโลกอื่นที่ทรงพลังสุดๆ และกำลังจะทำลายโลกอย่างแท้จริง และเราได้การต่อสู้กับบอสที่จืดชืดที่สุดเท่าที่เคยมี แม้ว่า Vecna และ Mind Flayer จะร่วมมือกัน หลายคนยักไหล่เฉยๆ กับเรื่องแบบนี้ โดยบอกว่ามันยากจริงๆ ที่จะสรุปโครงเรื่องห้าซีซัน ซีซันจบมักจะน่าผิดหวัง ผมไม่สงสัยเลยในความท้าทาย แต่มันเป็นหน้าที่ของเราในฐานะนักวิจารณ์สื่อที่จะชำแหละสิ่งต่างๆ และหาว่าทำไมมันถึงไม่ได้ผล ซีรีส์นี้อาจจะขับรถผ่านเส้นชัยได้อย่างมั่นใจมากขึ้นถ้าละทิ้ง Vecna ไปตั้งแต่แรกหรือเปล่า? บางที

ในขณะที่ Stranger Things ได้รับอิทธิพลอย่างมากจาก Dungeons & Dragons แน่นอน แต่ไม่เคยมี DNA ของ Lord of the Rings มากมายในรายการนี้เลย มันเอนเอียงไปทางการเติบโตและสยองขวัญยุค 80 มาตลอด ตั้งแต่ Back to the Future ไปจนถึง Ghostbusters ถึง E.T. และอื่นๆ การยึดติดกับเรื่องราวประเภทนี้ตลอดทั้งห้าซีซันจะส่งผลให้มีบทสรุปที่ดีกว่าอย่างแน่นอน

Mind Flayer สิ่งมีชีวิตจาก Upside Down ที่ไม่มีอารมณ์หรือแรงจูงใจของมนุษย์ เป็นสัตว์ประหลาดแบบ Lovecraftian ที่น่าสนใจกว่า Vecna มาก Stranger Things ควรจะเก็บ Mind Flayer ไว้เป็นศัตรูหลัก หรือเปิดเผยพลังที่ยิ่งใหญ่และน่ากลัวกว่าเบื้องหลังมันและสิ่งสยองอื่นๆ ของ Upside Down ซีซัน 4 และ 5 ส่วนใหญ่ใช้เวลาไปกับการสร้าง Vecna เพียงเพื่อให้ทุกอย่างจบลงอย่างมอดไหม้ในที่สุด

ซีซัน 4 โดยไม่มี Vecna อาจจะหมุนรอบเหตุการณ์ที่คล้ายกัน โดย Mind Flayer กำหนดเป้าหมายไปที่บุคคลอย่าง Max Upside Down เองอาจจะเริ่มซึมเข้ามาในโลกจริงในทางที่น่าสะพรึงกลัว ภารกิจที่จะเข้าไปใน Upside Down เพื่อช่วย Max และฆ่า Mind Flayer ให้ตายอย่างถาวรจะเป็นเนื้อเรื่องที่น่าตื่นเต้น ดีกว่านั้นคือมันไม่จำเป็นต้อง retcon จังหวะเรื่องราวก่อนหน้า รายการนี้อาจจะไปในทิศทางอื่นได้เช่นกัน การเดินทางข้ามเวลามีความเสี่ยง แต่เมื่อ Upside Down หยุดนิ่งในเวลา คุณจะเห็นว่ามันอาจได้ผล

ไม่ว่าอย่างไร การเลือกความสยองแบบจักรวาลและจิตวิทยามากกว่าแฟนตาซีเทพนิยายจะเป็นทิศทางที่ฉลาดสำหรับ Stranger Things และจะมีความสอดคล้องกับธีมมากกว่าสามซีซันแรก แม้แต่ Mind Flayer ในซีซัน 5 ก็รู้สึกเหมือนมังกรหรือสัตว์ประหลาดแฟนตาซีมากกว่าความหวาดกลัวเงามืดที่เราได้รู้จักครั้งแรกในซีซัน 2

การเปลี่ยนแปลงอื่นๆ ที่ผมจะทำพร้อมกับการลบ Vecna ออกจากเนื้อเรื่อง:

• ลดขนาดนักแสดง ขอโทษด้วย Hopper คุณควรตายเมื่อจบซีซัน 3 และอาจจะมีตัวละครอื่นอีกสองสามตัวตายไปด้วย วัยรุ่นที่โตกว่าอย่างน้อยหนึ่งหรือสองคน เช่น Steve ที่น่ารักก็อาจจะถูกฆ่าได้เช่นกัน ตัวละครรองอย่าง Murray ควรจะถูกเขียนออกไปก่อนที่จะกลายเป็นล้อเลียน ผู้ใหญ่โดยทั่วไปควรมีตัวตนน้อยลงในรายการ ประเภทนี้ไม่ได้เกี่ยวกับผู้ใหญ่ มันเกี่ยวกับเด็ก ลองจินตนาการ The Goonies ที่มีผู้ใหญ่หกคนเดินไปในถ้ำ ลองจินตนาการภาพยนตร์นั้นที่มีนักแสดงขนาดเท่ากับ Stranger Things
• เน้นความโรแมนติกวัยรุ่นในกลุ่มหลักน้อยลงมาก มีความโรแมนติกพอเขียนเข้าไปในเนื้อเรื่องรอง Steve / Jonathan / Nancy แล้ว เราไม่จำเป็นต้องให้ Mike และ Eleven เป็นอะไรมากไปกว่าเพื่อน ผมคิดว่า Lucas และ Max จบลงเป็นคู่รักในท้ายที่สุด หลังจากที่เขาช่วยเธอจาก Upside Down / Mind Flayer อาจจะได้ผล แต่ใช้เวลามากเกินไปกับความโรแมนติกวัยรุ่นและไม่มีอันใดทำให้รายการดีขึ้น
• ไม่มีการลดพลังของ Eleven อีกแล้ว Eleven ควรจะอยู่แนวหน้าของซีซัน 5 มากกว่าการถูกผลักไปด้านข้างโดยตัวละครอย่าง Holly แม้ว่าปัญหาจะไม่ใช่เรื่องของ Holly แต่เป็นเรื่องของนักแสดงที่พองตัวโดยทั่วไป Eleven ถูกลดพลังในซีซัน 4 และถูกผลักไปด้านข้างในซีซัน 5 เมื่อ Will ได้พลังในที่สุด เขาก็ถูกลดพลังไปเกือบจะทันที สิ่งนี้ฆ่าโมเมนตัม ผู้เล่น D&D จะรู้ว่าเมื่อคุณได้พลังใหม่ สิ่งสุดท้ายที่คุณต้องการคือการสูญเสียมัน
• ตัดเนื้อเรื่องรองทางทหารทั้งหมด เมื่อคน Hawkins Lab ออกไปจากภาพแล้ว ผมจะจำกัดโฟกัสลงไปที่ตัวละครหลักและภารกิจของพวกเขาที่จะปิด Upside Down และ/หรือฆ่า Mind Flayer อย่างใด (และ Mind Flayer อาจจะเป็นเพียงหนึ่งในหลายๆ ตัว หรือเป็นผู้รับใช้ของความสยองจักรวาลที่ยิ่งใหญ่กว่า) รายการยังคงสามารถรวมเนื้อเรื่องรองของรัฐบาล อาจจะเป็นนักสืบลึกลับที่สอดแนมไปรอบๆ แต่ตามที่เขียนไว้ ทหารก็แย่อย่างไม่อาจให้อภัยได้
• ให้ Will เปิดเผยตัวตนในซีซัน 4 มากกว่าการรอจนถึงจบซีซัน 5 และถ้ารายการยืนยันที่จะให้เด็กคนอื่นมีความสนใจในความโรแมนติก ก็ให้เขามีหนึ่งเช่นกัน (แม้ว่าจะเป็นการดีที่สุดที่เราควรหลีกเลี่ยงเรื่องโรแมนติกทั้งหมดในกลุ่มเด็กเล็ก และยุติสามเหลี่ยมรักในกลุ่มเด็กโตเร็วกว่านี้มาก) แต่ถ้าเราต้องรวมความโรแมนติกสำหรับตัวละครหลักของเรา ให้วางเรื่อง "Byler" ให้พักโดยให้ Will มีแฟนหรืออย่างน้อยก็คนที่แอบชอบ
• ลบความคลุมเครือออกจากตอนจบ มากกว่าการฆ่า Eleven หรือทิ้งชะตากรรมของเธอไว้เป็นปริศนา ให้ตอนจบที่มีความสุขที่เธอสมควรได้รับ ผลลัพธ์ปัจจุบันไม่มีอันใดน่าพอใจเลย แม้ว่าการเสียสละและความตายของเธอจะเป็นทางเลือกเล่าเรื่องที่กล้าหาญจนกระทั่งพวกเขาทำให้มันอ่อนแอลงด้วยความคลุมเครือ ในที่สุด Eleven ควรจะอยู่ที่โต๊ะ D&D กับเพื่อนๆ ของเธอ ปิด Upside Down พลังของเธอหายไปตลอดกาล และมีชีวิตปกติรออยู่ข้างหน้าที่เต็มไปด้วยความรัก ความเจ็บปวด การต่อสู้ และความสุข ผมคิดว่าหลายคนจะไม่เห็นด้วยกับผมในหลายๆ เรื่องอื่นในโพสต์นี้ แต่บางทีเราทุกคนอาจเห็นด้วยกับเรื่องนี้

ผมควรจะสังเกตก่อนที่เราจะจากไปว่าสิ่งนี้ไม่ใช่การวิจารณ์ Jamie Campbell Bower ที่รับบท Henry / 001 / Vecna ด้วยทักษะและความสามารถอันมหาศาล แม้ว่า Vecna จะถูกตัด ในโลกที่สมบูรณ์แบบ Bower ก็คงจะได้บทบาทที่ยอดเยี่ยมอื่นในรายการ บางทีอาจจะเป็นตัวละครที่มีพลังที่กำลังสืบสวน Upside Down ด้วยแต่มีแรงจูงใจที่ชั่วร้าย ศัตรูรองประเภทหนึ่ง แค่ไม่ใช่ตัวร้ายใหญ่แบบ Dark Lord แฟนตาซี

ในที่สุดแล้ว การลบ Vecna ออกจากเรื่องจะไม่แก้ปัญหาทั้งหมด แต่โดยปราศจากเขา Stranger Things ก็คงจะรู้สึกเหมือน Stranger Things มากกว่านี้ คุณคิดอย่างไร?

บอกผมบน Twitter, Instagram, หรือ Facebook